荊江以北、漢水以西與荊州治江夏縣、荊州下屬荊門以南所圍出來的區域，漢末吳國曾置監利郡，前朝改置沔州，大越立朝之後改稱復州。
這一片傳統意義上的荊東地區，被長湖、瓦子湖、白露湖、洪湖等湖蕩以及橫貫這諸多湖蕩的南襄河分割為南北兩個區域。
南襄河以北大體還在官府的控制之中，而南襄河以南臨江地區，地勢上為串接南襄河的諸湖蕩與荊江夾峙住，此時除了最東側、緊挨漢水的漢陽城外，其他都已落入洞荊聯軍的控制之下。
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而整個臨江地區，淤積成陸的時間較晚，除了地勢低陷，汛季直接受到荊江洪水的嚴峻威脅之外，受漢水南侵的災害也比北面更為嚴峻——漢水中游遇大汛，洪水十之八九都會往右岸傾灌到長湖、瓦子湖、白露湖、洪湖諸湖蕩之中，再通過諸湖蕩與荊江之間的水口、穴口，流入荊水。
這樣的大災幾乎每隔五六年、七八年就會發生一次，再加上荊江水災的疊加，臨江地區的民眾生存環境異常艱苦，人口以及村寨也極為稀少，多以捕撈、船運為業，也是洞荊聯軍的主要發源地之一。
不過，洞荊聯軍雖然已經大體控制住臨江地區，但是一方面時日尚短，另一方面洞荊聯軍在官兵的圍剿進逼之下朝不保夕，缺乏足夠的安全感，暫時還沒有哪家想過要在臨江地區扎根。
當然，受限于物資的匱乏以及義軍之中缺乏經世致用、能統攬全局建設的人物存在，暫時還沒有哪家勢力有能力在水災頻繁、地勢低陷的臨江地區進行大規模的屯墾。
更多僅僅是在原有村落或漁寨的基礎上，建造一些防御性的哨寨、塢堡。
徐懷、史軫判斷葛伯奕執掌荊南制置使，不可能快速解決已經成勢的洞庭湖民亂，荊湖北路的兵馬，也僅夠重點城池的防御，兩路兵馬聯手都有可能壓制不住洞荊聯軍。
預計到接下來三四年間洞庭湖周邊州縣局勢都有可能出現反復。
徐懷決定將蔣昂當作一步大棋去落，最為核心的一點，就是助東洲寨在白露湖以南的臨江地區扎根，也就是建立根據地。
東洲寨實現自給自足的同時，還能快速吸納周邊的小股流民、義軍勢力壯大起來，從而在義軍內部真正獲得足夠的話語權。
鐵匠鋪里不宜長談，入夜後蔣昂與趙善潛往後巷東首的宅院，再次與姜平見面。
在白露湖與荊江之間，就有著約近二十里縱深的區域適宜屯墾，之前就有四五座小型村落分布，居住著不到兩百戶人家，也是東洲寨的勢力範圍，平時並無滋擾。
這小兩百戶人家，除了主要以捕漁為業外，也在村落旁近開墾灘地耕種糧食，但面積很有可限，可能只有一兩千畝糧田，受水災泛濫限制，產出也僅夠填補一部分口糧的缺口。
也因為受地勢及水災泛濫的限制，人丁繁衍不足，也沒有多少民眾願意遷過去開墾。
卻是在大量饑民南下之後，一度有成千上萬人在那里聚集，也試圖開墾糧田，但很可惜荊江連年大汛，不要說開墾的土地長時間浸泡洪水之中顆粒無收了，同時還有大量簡陋棚舍淹水，不知道多少人溺亡水中。
目前楚山所希望的，就是要東洲寨組織人手在那里著手修建垸堤，建造一座座聚居點，然後圍繞聚居點開墾灘地。
事實上就是復制楚山對僑置南蔡的經營，只不過這次是以東洲寨的名義，直接在義軍控制區域內進行。
為此軍情司還特地調來四名工官匠師，他們將以“投附”的名義，直接加入東洲寨，負責協助、指導垸寨及附屬水利設施的建設。
蔣昂從南蔡一路逃亡，回到東洲寨重新奪回控制權，前前後後花了一個多月的時間，但從史軫主張將東洲寨當成一步大棋去走，軍情司就調集人手趕來長林鎮駐扎下來，研究長林河、白露湖以及白露湖以南臨江地區，也已經有二十天了，此時也擬定詳細的方案。