奧塔里安裂隙入口，阿爾法中隊旗艦諾拉德3號上。 帝國元帥埃德蒙•杜克上將一身熨燙整齊的象牙色軍裝，胸前掛著幾十枚金光閃閃的惹眼勛章和獎章，以彰顯他在歷次全面戰爭中所取得的卓越功績。
一如往昔，杜克正站在他旗艦艦橋上俯視他雄偉莊嚴的龐大艦隊，想象著艦隊炮火齊鳴，大展神威的壯闊場面。
下方的星港和艦隊集群中燈光閃爍，戰艦船只的推進器尾流匯聚成一道道藍色和紅色的灼熱洪流，顯得顯赫氣派，氣勢逼人。
毋庸置疑的，這是泰倫帝國最偉大的一支艦隊，那閃閃發光的白色甲板、震撼人心的森然炮口和閃亮的金色雄鷹標志足以讓帝國的每一個敵人都心生戰栗。
在泰倫帝國海軍中，阿爾法中隊的戰艦比同等型號的看上去都要大上一些。
某種意義上而言可能也的確是如此，因為杜克在艦隊休整的時候總是下令給他的寶貝戰艦們一遍遍地刷漆，以讓她們始終都能以整潔如新的姿態接受檢閱。
據估計，阿爾法中隊戰艦上的漆面厚度可能至少有幾英寸厚。總而言之，在杜克的嚴格要求下，阿爾法中隊隨時隨地都能加入一場宏大的戰爭，血鷹阿爾法會證明自己仍然是泰倫帝國中最強大的軍事力量，而他也依然是泰倫帝國中最受奧古斯都皇帝倚重的那位將領。
真不知道哪一天，泰倫帝國要是離了他杜克該怎麼辦，吉姆•雷諾那幫鄉巴佬、小丑和白痴遲早會把皇宮變成馬戲團。
埃德蒙•杜克對政治上的權力絲毫不感興趣，卻對執掌龐大的軍隊陶醉不已。
他熱衷于打仗，並且樂此不疲。于是，杜克爭權奪利的對象就自然而然地變成了雷諾、龍德斯泰因、哈納克這些天堂之魔黨軍官。
通常而言，奧古斯都皇帝不會對任何臣子表現出過分的寵幸，這是為君之道，但在他的心中，出生入死過的兄弟跟杜克這種半道入伙的
“前朝降將”到底是不同的。
“皇帝還沒有新的命令？”從他偉大的艦隊上收回目光，杜克緩緩轉向自己的副官斯科特上校︰“艦隊都已經進去四十多個小時了，而我們只是守在藏寶地的入口發呆。”由于奧塔里安裂隙中紊亂的強大高能粒子流隔斷了通訊，其內外的通訊已經完全終斷，只能派出船只穿梭與裂隙之間進行聯絡。
“上一道命令來自于四個小時以前，陛下命令我們繼續鎮守奧塔里安裂隙入口，不要放走從里面出來任何船只或者是生物。”斯科特是個面色略顯蒼白的年輕人，高大、英俊，談吐不凡，與野蠻粗魯的杜克迥然不同。
自舊聯邦時代起，斯科特就是杜克的左膀右臂。不客氣的說，斯考特才是最常動腦子的那一個，即使是獨斷專行的杜克也會听取他的意見。
此人也很有意思，他曾是一個堅定的聯邦支持者，後來則受到了奧古斯都大帝個人魅力與他締造泰倫帝國宏偉願景的感召，毫無懸念地成為了新帝國的堅定支持者。
“我知道了”杜克點點頭。杜克想不明白為什麼奧古斯都皇帝要讓阿爾法中隊待在遠離戰場上的地方無所事事，但他很快就以好鋼要用在刀刃上的說法說服了自己。
再一次的，杜克轉頭向舷窗外那散發著點點光輝的奧塔里安裂隙看去，還是沒有能夠看到敵人的半點蹤跡。
哪怕只是一次爆炸，他也渴望著那兒能冒出點響聲出來，好讓待命已久的阿爾法中隊馬上投入戰斗。
有人說杜克已經很老了，但他覺得自己比那些年輕的小伙子們還要健壯，滿腔熱血無處釋放。
埃德蒙•杜克從來就不畏懼挑戰，只怕那還不夠驚險刺激。實際上杜克根本不在意要跟誰打仗，只要能讓他指揮軍隊就行，不管敵人是人類、星靈、異蟲還是什麼亂七八糟的神，都沒有什麼兩樣。
正在這時，杜克突然感到一陣汗毛倒豎，這種不自然的感覺只可能指向一種令人憎恨的生物，星靈。
那令人憎恨的血紅色雙眼則進一步地表明看他的身份——塔達林星靈。
除此之外沒有任何預兆可言，一個身著黑色鎧甲、身披血色戰袍驟然出現在諾拉德3號的艦橋上。
這家伙好像是直接傳送進來的，完全無視了戰列巡航艦堅固艙壁的隔閡，甚至晃過了密集的感應器陣列。
這正是星靈的作風，听說他們的許多建築、如煆爐里連個門都不留，進出全靠折躍。
但現在這情況到底是怎麼一回事兒？
“干掉他！”杜克沒費任何時間去問他是什麼人，到這兒所為何意。最可能的狀況是，這是一次針對帝國高級指揮官的刺殺。
“呼叫衛隊，艦橋被敵人入侵了。”沒有任何猶豫的，杜克拔出自己腰間的p-4手槍就開始向這個不速之客開槍射擊。
這把口徑驚人的手槍足以掀開跳蟲的頭蓋骨，把人一分為二。 艦橋上有許多軍官和士兵，像杜克這樣的人物當然也有高等級的幽靈特工保護，但所有的射擊都被這名塔達林星靈強大的靈能力量所扭曲。
眨眼之間，伴隨著一陣席卷整個艦橋的湮滅沖擊波自這名塔達林周身席卷開來，將包括在內的所有人都掀翻在地，艦橋上的電子設備都火花迸濺，陷入一片黑暗之中。
“你們那可笑的武器與我手中利刃的差距，大得就像是樹枝與長矛！”這位塔達林星靈冷笑著諷刺說︰“只有你們人類還在使用原始落後的實彈拋射武器，而你們除此之外就別無所長！”
“我是阿拉納克，塔達林的升格第一人。”伴隨著陣陣靈能回響，他高舉著手中利刃，仿佛是在展示自己的權威︰“放下武器，這場戰斗還有什麼懸念？”說著的時候，阿拉納克便伸出手去向著自己右側虛無的空間中身上一擰，揪出一名隱形的帝國幽靈特工出來。
他指甲上尖銳的刀片劃過這名幽靈特工脖子上的戰斗服，點點滴滴的鮮血便從被劃開的破損之處溢了出來。
阿拉納克隨手將這名因靈能沖擊而陷入昏厥的幽靈特工丟在地上，罕見地並沒有出手殺人。
“如此生命苦短的生物，卻各個都急于求死。如果就這麼點能耐，還怎麼對付埃蒙？”阿拉納克故技重施，又擊暈了艦橋上剩下的幾名幽靈特工，這著實花費了他一點時間
“你這該死的塔達林！”從地上爬起來的時候，杜克感到自己渾身都在隱隱作痛。
眼下，艦橋上躺著幾十名生死不明的帝官士兵，警報聲閃爍個不停。
“你對他們都做了什麼？”塔達林第一升格者阿拉納克，站在斯雷恩權利頂點的人物。
作為敵對勢力的重要人物，杜克不可能不有所了解。事實上，這些人物越是有名，杜克干掉他們所取得的功勛也就越高。
根據不靠譜的帝國情報部門資料，第一升格者阿拉納克是個心狠手辣，精于陰謀詭計的陰險角色，擅長玩弄人心，操縱權力。
如果說高階領主馬拉什是強大的力量與殘忍的手段統治塔達林，那阿拉納克更多的就是憑借高超的手腕游走于各個勢力之間，駕馭眾人。
當然，作為現今的第一升格者，阿拉納克的力量也不可謂不強大。
“他們還死不了。”這位高大的塔達林星靈居高臨下地俯視著杜克滿懷怒意的眼楮︰“有空關心別人的死活，不如多關心關心你自己。”阿拉納克注意到，眼前的這個人類根本沒在怕的——不，他的確會感到膽怯，這是人之常情，但很快的，此人就會被體內分泌的一系列激素所控制，變得暴躁莽撞。
也就是說是屁股佔據了大腦。等到阿拉納克慢慢走向杜克，離他只有幾步之遙的時候，這位老將軍如同猛虎般撲向這位塔達林第一人，揮出拳頭狠狠地朝著他灰白色的病態面龐揮了過去。
但隨即，阿拉納克便輕巧地躲過了這一記，以更狠更快的一拳把杜克撂倒在地。
這一拳阿拉納克還是收了力的，否則杜克的臉上可不止是多出一個熊貓眼那麼簡單了。
“你的拳頭軟得就好像是一只小貓，思維遲鈍的像是哈巴狗，噢~即使是最弱小的塔達林死徒也比你強硬有力得多。”
“我絞盡腦汁也想不明白，你那可笑的蠑螈腦袋究竟有什麼可取之處。”阿拉納克一邊走著，一邊用手指上尖銳的刀片劃過控制台上的屏幕，話語中始終隱含著若有若無的諷刺︰“你們的皇帝實在是無人可用了嗎？”
“你們該向塔達林學習。”
“我呸！”杜克啐了一口。
“听我說，你們這幫廢物還不值得我親自出手。”阿拉納克當然知道杜克的腦子里都在想些什麼。
“沒時間閑聊了，你那可悲的帝王正被困在烏爾納之中。他真是個徹頭徹尾的蠢貨，就連落入埃蒙的陷阱之中都還不自知！”他冷笑著說︰“想要救他，你就必須相信我，立即派出艦隊前往烏爾納！”
“哼，我還以為他是個有價值的角色，沒想到看走了眼。”
“你當我是傻瓜？”杜克根本不可能听信敵人的說辭，三言兩語之間，他也搞不清楚阿拉納克所說的是什麼狀況，也完全弄不明白為何這個塔達林要背棄他的黑暗之神來給人類通風報信。
“沒錯，但這不重要。”阿拉納克冰冷地笑了笑︰“還是說，難道你以為你自己很聰明。”
“如果我要你死，早把你的腦袋擰下來了，何必跟你多費時間。”
“捫心自問，你們到底有什麼值得我利用的價值，值得我自降身份來欺騙你們？第一升格者親自登場，還不夠有誠意嗎？”阿拉納克說︰“你們真是太讓我失望了。”
“要是上一次馬拉什和吉拉娜都死在了阿崔艾斯，現在我就是新的高階領主，就能號令所有塔達林，根本不必親自跑一趟。”短短幾句話的時間，杜克已經確信這個該死的星靈比吉姆•雷諾還要可恨。
這幫嗑地 都嗑傻了的星靈瘋子，腦子不正常，說話也讓人火大。
“趁現在還有機會，你最好趕緊殺死我，否則我會把你像是一條死狗一樣丟進垃圾堆里。”杜克是在拖延時間，要不了多久，阿爾法中隊的精英衛隊就會趕到旗艦。
看起來這個塔達林還不打算要他的命，否則早就動手了。
“我不知道你在說什麼，但要想要讓我背叛皇帝，趁早死了這條心吧！”
“真是忠心耿耿——”阿拉納克盯著杜克說︰“但我確信，你的皇帝現在正被困在烏爾納之中。他最大的失誤就是帶著一群聖堂武士進入烏爾納，而現在他們都被埃蒙所腐化了。”
“為了救你們領袖的命，我不介意再不厭其煩地提醒你一次，立即派出艦隊進入烏爾納，否則一切就為時已晚。”
“取勝的唯一方法就是比你的敵人做的更好，將軍。如果你要求死，那我的辦法會讓你的死變得更有價值。”
“沒有人。”杜克一字一頓地說︰“沒有人可以越過皇帝調動他的軍隊！”
“沒有人！”
“嘖嘖，可憐的懦夫，你就算去死也比活在恐懼中要強。”阿拉納克見勸說無果，只得冷冷地拋出這麼一句話來。
正當阿拉納克決定再說些什麼的時候，諾拉德3號仍然亮著的戰術台三維圖上突然跳出了幾艘達拉姆航母。
這幾艘航母看起來很不對勁，金藍色的裝甲上不僅縈繞著一股紅色的詭異光芒，身後則緊緊跟著許多正在開火的淨化者星靈戰艦。
“所有帝國戰艦，攔住那些達拉姆戰艦！”艦橋上忽然閃過淨化者戰艦的通訊流，語句還是一如既往的精簡。
“看到了，這足以證明我說的是真的。”
“野獸出籠了，他們是虛空的惡犬。”阿拉納克說︰“每一個都比你們最強大的人類戰士可怕一千倍。”
“埃蒙腐化了卡拉，把聖堂武士變成了他的走狗，但塔達林沒有卡拉，我們用不著這麼軟弱可笑的東西。”雖然阿拉納克這時已經意識到，那位泰倫帝國皇帝可能根本就不需要自己拯救，但這根本無關緊要。
阿拉納克又不是真急著去救他的，不過是取得人類信任的手段，只要提醒過他們就足夠了。
“你還在等什麼，快砸爛那些聖堂武士的船！他們那可笑的戰艦就好像是漂亮貝殼那樣脆弱，不堪一擊。”阿拉納克的語氣就仿佛他才是這支人類艦隊的指揮官，他瞪視著來勢洶洶的達拉姆戰艦，鮮紅色的雙眼中閃爍著憎惡與仇恨的火光。
“他們現在是埃蒙的走狗，一群無法掌控自己命運的可憐蟲。”他對著杜克喊到︰“你還不明白嗎？這個宇宙就要完蛋了，埃蒙想要我們所有人死！”
“快動手吧，趁他們還沒有掐斷你的脖子的時候。下一次，我可不會好心好意地提醒你。”
“用不著你對我發號施令。”杜克正了正神色︰“該死的，但你得修好我的船。”