“干得好，黑暗聖堂武士！”
瑞克•基德伸出的自己的右手，動力裝甲的巨大金屬手套緊握成拳。
在與異蟲交戰這麼長的時間以後，即使是最普通的士兵也知道，主巢的深處正有一種名為腦蟲的異蟲生物在控制著戰場上這些嗜血而狂怒的怪物。
一旦徹底地殺死一只腦蟲並阻止其復活，其族群中大量的異蟲就都會在不可控制的狂怒中走向最終的毀滅。
“這還不夠。”菲尼克斯的聲音像是洪鐘︰“我們已經深入蟲巢的腹地，也從未距離那些躲藏在巢穴中瑟瑟發抖的腦蟲如此之近過。”
菲尼克斯是一位與眾不同的指揮官, 無論在什麼時候他都與自己的聖堂武士站在最前線。在菲尼克斯還是一名聖堂武士的時候，他就是率先發起沖鋒並躍入敵陣的那一個。
“只有我們繼續前進，迫使腦蟲把更多的精力放在指揮前方的異蟲身上，澤拉圖和他的黑暗聖堂武士才有更多的機會殺死腦蟲。”
如果只是澤拉圖過去率領的那一支百人左右的黑暗聖堂武士部隊，那他們刺殺腦蟲的成功率無意是不夠的。可在返回薩古拉斯召集更多的黑暗聖堂武士乃至精銳的暗影衛隊以後，十數萬名黑暗聖堂武士和暗影大師足以讓主宰本身感受威脅。
當一支規模浩大的黑暗聖堂武士在暗影中現身時，不論如何，那也很難被稱為是一次普通的刺殺。
澤拉圖的黑暗聖堂武士也不計代價, 不論付出多大的犧牲，對他們和聯軍來說，只要能夠殺死腦蟲，那都是值得的。
黑暗聖堂武士與他們在艾爾的親族有著迥異的習俗，對赴死有著一種難以理解的尊崇。在黑暗聖堂武士們看來，越接近死亡也就距離冰寒的虛空更進一步，而回歸虛空是一代又一代黑暗聖堂武士的宿命。
“這就是我奉命來到這里的原因。”瑞克清楚地知道奧古斯都和聯軍的作戰意圖，這在作戰會議和附有地圖的地圖上清晰可見。
若非迫不得已，或是靜守待援，否則與異蟲進行一場持久戰和消耗戰無異于自尋死路，任何足智多謀的星靈或是人類指揮官都會把戰役的終點放在殺死腦蟲和摧毀蟲巢乃至蟲巢中的孵化場上。
這時，更多的革命軍第1空降師運輸船在火星飛揚的荒蕪土地上著陸，機腹彈出的起落架在落地時揚起灼熱的氣浪, 成排成排身著黑灰色cmc動力裝甲的戰士走下舷梯。
用沉重的鐵鏈捆綁在貨艙中的弧光坦克和歌利亞武裝機器人接連駛出貨艙，金紅色涂裝的戰車和機甲上繪有革命軍的標準和數字編號，在這些巨人附近的士兵都顯得矮小。
士兵中站著身穿重甲的火蝠和與前者身著相近型號的劫掠者小隊，其中有不少使用太空工程車改造而成的戰狼1型重型機甲。
相比于歌利亞武裝機器人，使用太空工程車改造的普通機甲僅比cmc動力裝甲高4至5英尺（約1.2至1.5米）, 只是在原來的基礎上增加了加固框架、合金鋼鍍層和精鋼護板，同時配備有寬大的鈦鋼防爆盾。
量產的戰狼使用閹割版響尾蛇戰車磁軌炮和30mm機炮，因此蓄電池和推進器也比原來的大。它們使用的武器並不總是固定的，也會大幅裝備液壓噴火槍以對成群結隊的異蟲跳蟲進行壓制。
這些機甲的建造都來自于奧古斯都的命令，也完全出自首席工程師羅瑞•斯旺和其工程師團隊之手，畢竟凱莫瑞安人最擅長的就是給他們的民用設備安上護甲和火炮後拉上前線。
在面對洶涌而來的蟲群時，手持牆盾的戰狼也能進行小幅度的形變收起步行肢組成一道盾牆。這些經過改造的太空工程車有效地增強了革命軍地面部隊的火力，但即使是使用幾近淘汰的工程車改造，于重工廠車間中的改造要相當粗糙，卻依然造價不菲。
身著重甲的士兵、坦克和邁動巨大的步行足行走著的機甲有如正在行進中的鋼鑄高牆，在坦克引擎的轟鳴和歌利亞武裝機器人伺服系統的嗡嗡聲中，鋼鐵洪流滾滾向前。戰機于上空呼嘯而過，右側友軍炮兵的第一輪試射在遠方炸響。
在瑞克命令自己的士兵們集結時，行動起來的第1師各部首尾相接，一眼望不到盡頭，無可計數的啞光面罩在陽光下晃動著。
“我在這些人類的身上看到了視死如歸的勇氣。”菲尼克斯贊揚這些軍容整齊的革命軍士兵說︰“勇敢的人類啊！星靈帝國歷史上最無懈可擊的聖堂武士也不過如此。”
“相比于星靈，我們有許多缺點，笨拙、膽怯、貪婪......但人類的優點就和缺點一樣多。”瑞克•基德輕輕一笑︰“在遠離故土的地方，我們比過去的任何時候都要團結。人類的勇氣，就在于犧牲的贊歌。”
“我見過許多人類士兵，他們都是堅毅而善戰的勇者。”菲尼克斯繼續說︰“但在幾年前，他們還只是從事卡萊行業的平民，有的人從未見過武器，現在卻已經能夠無畏地直面幾十只跳蟲。”
“戰爭，死亡與親友的離去足夠改變一個人，使他變得堅強。”瑞克說︰“奧古斯都會說，戰爭正在把我們錘煉成鋼。”
“你正是一塊鋼鐵，雅科•本內特。你以為自己是個劊子手，但我要告訴你，你所擅長的絕不至少殺人。”菲尼克斯還在說著瑞克的本名，不過後者曾直言，除非繼承本內特家族，否則他永遠也不會用回自己的名字和家族的姓氏。
現在，瑞克在再一次听到這個名字時已經感到非常的陌生了。
“我以奧古斯都•蒙斯克元帥的名義統帥著這支軍隊，我得到一切稱贊和尊敬都基于我勇敢的戰士。”瑞克說。
“星靈認為，一支出色的軍團未必擁有一位杰出的領袖，但杰出的領袖必定率領著能征善戰的軍隊。奧古斯都•蒙斯克在他的同族中已經出類拔萃，而他的勇士也是人類中的楷模。”
菲尼克斯向瑞克提及他的領袖︰“我曾不止一次與他長談，而他總是把自己的成就歸結于你們。”
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“奧古斯都從不談及自己，因為稱贊他的人實在是太多太多了。”瑞克說。
“雅科•本內特，也許你們沒有注意到，奧古斯都•蒙斯克的言行和品質正在影響著你。”菲尼克斯能夠看透瑞克的內心︰“你家族中接受的教育並沒有阻止你成為一名士兵。實際上，你是天生的戰士，你從奧古斯都的身上學到了許多，因此體恤部下，這也正是你受人愛戴的原因。”
除那些鐵面無私的革命軍政治委員，革命軍中的許多將領都受人愛戴，他們要不是關心部下、治軍有方，就是像米拉•漢和泰凱斯•芬利那樣另闢蹊徑，以獨特的作風讓自己的部下對言听計從。
“瑞克上校，感應器在你的腳下發現坑道蟲活動。當心，蟲群正在接近你們。”這個時候，瑞克的耳邊傳來了機械副官毫無感情色彩的警報聲。
“敵人是異蟲，全軍戒備，子彈上膛！”瑞克立即在頻道里下令說。
第1空降師位于進攻梯隊的最前方，前方只有普萊爾上校和杜克將軍的軍隊。但異蟲並不是只會豬突猛進的野獸，它既向那些織網的蜘蛛一樣設伏，也會從空中和地底發動突襲。
“我的一支狂熱者軍團就在你們的右側。”無需任何的通訊設備，菲尼克斯的命令就已經通過心靈網絡卡拉傳遞給自己所率領的整個軍團。
瑞克僅憑肉眼還看不到星靈的主力部隊，但以星靈的部署速度，他們完全可以以令人瞠目結舌的速度趕到任何一處戰場。
這時，像是海嘯襲來的預兆，地面上的灰燼都因地面的震動而顫抖起來。兩個月前，這里曾是綠樹蔥郁、鳥語花香是花園世界，現在卻與死亡世界查爾一般荒涼死寂。
在一支嚴陣以待的空降兵部隊腳下，地面忽然在震顫中塌陷塌陷。一個直徑長達幾十英尺寬的大坑在轉瞬間吞噬了正手握高斯步槍的三名空降兵，他們在一眨眼的時間就消失了，仿佛是墜入了深淵。
還在像血盆大口一樣不斷擴大的坑洞中鮮血飛濺，一張丑陋而猙獰的巨口隨之在槍炮的怒吼聲中拔地而起，成百上千的跳蟲和海德拉刺蛇從坑道蟲高懸于空中的巨嘴中跳下，撲入地面上的革命軍戰士中大開殺戒，頃刻間就見了血。
一剎那間，幾十只坑道蟲同時從地面中躍出，把黑漆漆的蟲群投入人群之中。
它們鮮艷的、如同鮮血一般艷紅的皮膚在陽光下散發嗜血的光芒，更多增生的尖刺和外骨骼護甲也讓這些怪物看起來更像是真正的惡魔。毫無疑問的，這是提亞瑪特蟲群蟲群的一支，主宰僕從中的近衛，最可怕的蟲巢。
瑞克的通訊頻道里立即變得混亂了起來，軍官們在不斷重復指揮官的命令，一些士兵在向他們的戰友詢問，另一些則在慘叫。無論人類的軍隊是多麼的堅不可摧，在面對一支數量遠超己方的蟲群時也要狼狽不堪。
這還是革命軍中的精銳，要是那些僅僅只是接受過幾天訓練就被拉上戰場的新兵，那麼他們早就壓抑不住自己內心的恐懼開始四散奔逃並沖擊己方的友軍，使得大量手持精良武器的人類軍隊全線潰敗，慘遭屠戮。
在泰倫聯邦世界中那些從未經歷過戰爭的地區和沒有經過再社會化改造的軍隊中，這樣的狀況並不少見。那些曾在凱莫瑞安勞工輔助軍身上大展神威的聯邦軍隊在面對異蟲時往往一觸即潰，丟盔棄甲。
瑞克一面命令空降師中各部向友軍靠攏，一面命令他們不惜一切代價地炸死坑道蟲並向它惡臭的腸道中投放高溫的等離子火焰。
當瑞克向出現在自己所在位置不遠處的一只正從地下躍起的坑道蟲時，赫然目睹了一幅令人驚懼的景象︰
那只咆哮中張開血盆大口的坑道蟲一刻不停地吐出被感染的人類和身披動力裝甲的士兵，其中一些是攜帶恐怖易爆化學物質感染人。感染者它們一落在士兵們中間就引發了驚天動地的爆炸，許多士兵都被撕碎了，有的甚至連尸體都沒有留下。
目前為止，艾爾的人類只有革命軍，這些面目可憎的感染者也曾是第1空降師的友軍。在深入艾爾的多次戰役中，許多支部隊都在危險的叢林中永遠地消失了。
蟲群重塑了那些被捕獲的人類士兵和革命軍來不及帶走的戰友的身軀，以主巢心智控制著它們，讓這些勇敢而信仰堅定的戰士淪為他們曾經無比憎惡的異形怪物的奴僕。
一部分被感染的革命軍戰士身上的畸變覆蓋整個身體，顯然是蟲群還沒有來得及完全同化他們就丟到了戰場上。
有一部分人還保留了過去的記憶和意識，有的人大腦中甚至還是清醒的，但早已經無法再掌控自己的身體，只能看著自己握著被筋腱、韌帶與粘膜與軀體緊密相連的高斯步槍向同胞開火。
不論是瑞克還是直面感染者的革命軍，都感到無比的悲傷和憤怒。過去，那些頂著泛黃惡心的頭盔、身上滿是畸變觸須和尖銳附肢的戰士們也許還曾是軍中的典範，他們是兒子和丈夫，他們宣誓為人類的自由而戰，如今卻失去了自己的自由。
“一定是腦蟲卡洛斯造就了這些被感染的人類，異蟲無法感染星靈，卻可以控制人類的思想。”菲尼克斯看向那里，他身邊的聖堂武士們就紛紛地點燃蔚藍色的靈能之刃撲向那只坑道蟲。
他們都是菲尼克斯最勇猛的狂熱者，健步如飛，沖鋒時有如海上的颶風。
奔跑著的聖堂武士都身披重甲卻輕盈得像是撲獵的貓科動物，他們穿過不斷開槍射擊的革命軍士兵，活像是擦著士兵們疾掠而過的藍色弧光。
“再一次的。”菲尼克斯也走向撲來的異蟲︰“我與人類中的勇敢者們並肩作戰。”
“我深感榮幸。”
“我也一樣。”瑞克合上自己繪有天堂之魔骷髏頭的頭盔，拿下背上的fn-92水手長狙擊步槍。