2492年1月，時空航道出口。
這是規模龐大但組合非比尋常的特殊艦隊，人類革命軍金紅色的鋼鐵巨艦與星靈遠征軍的金藍色戰艦合編航行，大量護航的中小型人類和星靈戰艦戰機艦艏和兩舷上下往來穿梭。
聯合艦隊最前方的分別是兩艘並排行駛的人類和星靈旗艦，休伯利安號和星梭號。
如果說休伯利安號的艦橋與往日有何不同，那就是革命軍首席工程師羅瑞•斯旺又參考新繳獲聯邦新星中隊戰列巡洋艦的新設計，對其進行了新一輪正在進行著的改造工作，例如升級更先進的導航圖、雷達掃描系統以及遍布艦橋夾板下的傳感器陣列和精密的反竊听裝置。
當然，最突出的變化還是那些多到無法理清的各色線纜，這也是為什麼身著橙灰色工程師工作制服的斯旺會帶著他的手下正在這兒加班加點干活的原因。
不過就從這個“梅印霍夫矮人”似乎對這些繁重的工作正樂在其中。
休伯利安號艦橋主控制台也與過去不太一樣了，其鍵盤的位置瓖嵌著一塊晶瑩剔透的、三英尺高的綠色虛空水晶，其顯然被很好得打磨過，形如一塊溫潤的鵝卵石。
這就是那顆奧古斯都在瑪•薩拉煉獄走廊中發現的那顆薩爾那加虛空水晶。在澤拉圖和他的奈拉齊姆工程師登上休伯利安號以後，他們好心地修復了那幾塊虛空水晶碎片並將它們置于人類計算機之中，據黑暗聖堂武士們說還增添了薩古拉斯的時空科技。
不過按照斯旺的說法︰那些深色皮膚的星靈只是把幾塊碎片用不知道是什麼的膠水黏在了一起，然後就隨便找個地方插進去。
盡管包括奧古斯都在內的人類都懷疑那顆水晶是否能夠使得時間的流逝變快，但不管怎麼說，休伯利安號計算機的運算速度的確是快得多了。
至于與這塊水晶一同被發掘出的古老石板，澤拉圖則通過研究其上的薩爾那加文字給出了自己的回答︰那些文字並非虛空中混亂無序的囈語，所有的話語都來自于虛空先行者，都來自我們的造物主，而那些都指向同一點，薩爾那加神器碎片是打開宇宙中一扇門的關鍵。
為了這塊石板上的薩爾那加預言，澤拉圖選擇待在人類的戰艦休伯利安號上破解這些與星靈文字相似但含義迥然不同的優美文字。
奧古斯都為澤拉圖和追隨他的幾名黑暗聖堂武士準備了一個干淨安靜的艙室，還命令一名革命軍上尉密切關注黑暗聖堂武士們所提出的要求，以盡地主之誼。
只是在休伯利安號進入超時空航行趕往海吉的這段時間里，澤拉圖和他的黑暗聖堂武士們一直過著苦行僧般的生活，絕大部分時間都在絲質軟座墊上靜坐冥想。盡管黑暗聖堂武士也會睡覺和休息，但是看起來他們並沒有人類那樣的娛樂休閑活動。
黑暗聖堂武士們總是像一尊尊沉默的雕像靜坐著。他們也會攝入水分，在感到“饑餓”的時候這些星靈就會走到艙室外，到艦橋或是公共觀察窗那里曬一會兒宇宙光線日光浴。
“海吉，秩序混亂的是非之地。莫瑞賽次大陸上的格蘭地市是這顆星球的首都城市，那座城市里生活著約三百萬人。”這個時候，雷諾正坐在控制台的指揮椅上操作著戰艦數據庫的搜索系統。
“一個多世紀以前，早期殖民者就曾經在海吉上發現過神秘的遺跡，隨後那顆星球也被泰倫聯邦擴展時期的殖民浪潮所影響，在經過一系列的地球化改造後被納入了聯邦龐大殖民版圖中。”雷諾一邊瀏覽著海吉行星的資料一邊說著。
“不管怎麼樣，海吉的聯邦總督絕對是個無能之輩，不然這顆星球不會變成現在這個樣子。”最後，雷諾總結說︰“這顆星球環境惡劣，土地卻不貧瘠。考慮其就處在聯邦星際航運交通網上，即使是出賣資源這里的大部分人也不至于過得那麼慘。”
在一面展開的全息投影主屏幕上，一顆灰色的衛星和它環繞著的巨大岩石星球正不停地旋轉著。
“我更相信那是因為這些產出都被誰給吞了。”奧古斯都正披著深灰色大氅頭戴金徽艦長帽，就如與宣傳海報上英明神武的形象如出一轍︰“這里的貧富差距比塔桑尼斯還要夸張。”
“當地的最高軍事指揮官是誰？”奧古斯都問。
“是索爾•科瑞克將軍。”雷諾在控制台的屏幕上劃拉了幾下說，嘴角一咧︰“看起來這是個功勛卓著的將軍，從當地報道的新聞來看，他可是跟科普盧星區邊緣的克哈叛軍打過不少硬仗。”
“我發誓我可從來沒跟科瑞克將軍交過手。”奧古斯都聳了聳肩。
“也許那是因為這是個游離在戰場邊緣的小角色，根本沒有引起我們的注意。”雷諾打趣說。
“給將軍一個面子，吉米。”奧古斯都轉向另一邊，看向雷諾旁邊的另一個指揮椅，那是年輕的泰拉多爾9號人馬特•霍納。雖然馬特仍然顯得不夠老練，但他很快就因信仰堅定且聰明好學獲得奧古斯都的看重。
馬特•霍納品行優良，嚴肅認真，奧古斯都是把他當作戰列巡洋艦艦長甚至是未來艦隊司令培養的。
“馬特，雷達監控系統有什麼反饋嗎？”
“是，長官，異蟲正在入侵這顆星球。”馬特抬頭看向奧古斯都說。如今，霍納正跟著休伯利安號的大副身後學習，他的工作是雷達掃描和警報器的匯報員。
“幾乎所有主要聚集地都遭到了蟲群的入侵，超過一千萬人遭到波及。所有的星際港口都貝異蟲的空軍封鎖，它們顯然是不想要讓任何人逃離海吉。”
與此同時，休伯利安號的主屏幕上出現了海吉地面的主要畫面，那是一片由灰色塵埃和巨大環形坑構成的荒蕪世界。
深紫色的菌毯正以令人心驚的速度在海吉的地表上蔓延，肆虐的蟲群淹沒了一座有一座的城市，原本灰色的海吉星球都在衛星顯示圖上顯現出不斷緩慢生長著的灰褐色瘢痕。
“我們的生命探測器顯示，入侵海吉的異蟲大約只有八十萬，相對于瑪•薩拉、安提加和查爾這樣的星球，那可真是小巫見大巫了。”馬特接著匯報說。
“相比幾千萬上億只朝你齜牙咧嘴的蟲子，這些都還算得上普普通通。”雷諾控制控制器前的面板說。
“海吉的這些異蟲族群也跟我們在之前那些星球見過的都不一樣，它們數量稀少，但肯定有什麼其他的過人之處。我們都知道異蟲的特性，它們不需要弱者的基因。”
“要知道，就是泰凱斯這樣的人渣都有他的可取之處。”
“搞清楚它們是從哪兒發動進攻的。”奧古斯都說。
一段時間後馬特•霍納說︰“掃描結果出來了，長官。”
“在海吉的高空軌道上至少有四只蟲群利維坦，保守估計，它們的體內至少有著數以萬計的異蟲。我們還從未見過這種生物加入戰場，但它顯然比貝希摩斯更具攻擊性和威脅。”他說。
“它們是可怕的敵人，每一只都遠比星靈和人類的戰艦還要龐大許多。這是一只10級靈能生物，我們必須小心應對。”
“這說明主宰非常看重這次的行動，不容許失敗。”奧古斯都點點頭︰“在派遣偵察部隊時，蟲群也僅僅是出動了貝希摩斯。”
利維坦的掃描圖出現在了奧古斯都面前的主屏幕上，它們是如此的龐大，以至于從其周圍經過的小行星和岩石都相形見肘。
這些蟲群利維坦的體長可達4~5英里，而且這之中還有比這更大的，就連革命軍中最龐大的休伯利安號在這些巨型生物面前顯得渺小。同時與主要擔任運輸艦功能而沒有任何還手能力的蟲群貝希摩斯不同，利維坦更具攻擊性，它是一個可怕的太空掠食者而非遲鈍的食草生物。
貝希摩斯更像是一只濾食性的巨型鯨鯊，而利維坦凶猛的齒鯨。
“派出我們的戰機和偵察機，我需要了解異蟲的登陸點和行進路線。”奧古斯都盯著主屏幕上的那幾只巨大的蟲群利維坦說。
“如果它們正在尋找一個新的蟲群代理人，那麼那應該是一個有著出眾靈能天賦的高等級靈能者，密切關注可能出現的靈能波動。把我們所有的科學船和幽靈小隊都派出去，必須在異蟲之前找到那個靈能者。”
“奧古斯都，以我們的設備可沒辦法監控整個星球的情況。”雷諾說︰“這種事情只能踫運氣，只能祈禱那正好在我們的設備掃描到那兒的時候。”
“我更擔心的是我們已經來的太遲了。”奧古斯都說︰“異蟲是通過主宰開啟的蟲洞直接跳躍至海吉的，它們抵達的時間比我們要早至少兩到三天。”
“長官，我們收到了一封通信請求，地址顯示那來自于海吉總督府。”坐在一側指揮椅上的馬特在此時匯報時說︰“一封經過高度加密的通訊訊號，如果那是求救信號，那麼完全沒有必要擔心泄露出去或是被竊听。”
“接進來。”奧古斯都命令說︰“听听總督先生要跟我們說些什麼，畢竟他是本地人。”
“果然是你，奧古斯都•蒙斯克。”畫面中的是一個帶著高頂圓禮帽的胖臉中年男人，在他紳士的西裝和藍紋方巾下依稀能夠看到幾條寶石項鏈。
從他坐著還要弓著腰的姿態來看，這些華美的珠寶飾品對于其一定是個極為沉重的負擔。
“叛軍艦隊，還有星靈外星人。我就知道是你們干的，是你們把這些異形生物帶過來的吧，只有你們才會跟外星人攪和在一起。”他像個神經病人和癲癇患者一樣抽搐著，喋喋不休地說著。
“我早就知道了，除了你們還有誰，海吉窮鄉僻壤的地方怎麼可能會遭到異蟲的入侵。這個殖民地的淪陷都是因為你們！”
“該死的，我記得哪個聯邦總督說過類似的話。”雷諾小聲說︰“這幫愚蠢的聯邦官僚和肥胖的廢物，他們從來就不想想自己的問題。”
“這就是你要說的？”奧古斯都瞥了海吉總督一眼，眼中的輕蔑不言自明︰“你的人民正在慘遭屠戮，想想你為他們做了什麼而不是在這兒暴跳如雷。”
“你真像個肥胖的瘸腿鴨子。”
“把總督帶下去，看起來他已經徹底地瘋了。”這時，一張套著動力裝甲合金手套的大手從攝像頭的一側伸了過來，把那位看起來正因無比的憤怒而流口水的海吉總督推開。
一名留著金色胡子的男人出現在了奧古斯都的面前，他一邊在海吉總督鋪著紅色天鵝絨的座椅上坐下一邊脫下自己有著陸軍鷹徽的帽子，露出自己仿佛抹了油一樣閃閃發光的腦袋。
“我是海吉的索爾•科瑞克將軍，這顆星球最高等級的軍事指揮官。”他一拳砸在了面前那張昂貴的查•薩拉太陽木桌子上︰“我這輩子都在跟你們這些人，跟不法分子、罪犯、瘋子和政權顛覆者搏斗。”
“我要告訴你，奧古斯都•蒙斯克，海吉的異蟲已經得到了有效的控制，主要城市的防御堅不可摧。要不了多久艦隊的支援就會抵達，聯邦領地可不需要你們這些敗類插手，少多管閑事。”
“如果你要是敢讓我背上跟叛軍合作的罪名，我就活生生地撕碎你。”科瑞克將軍撂下這麼一句話就斷開了通訊鏈接，似乎是厭惡奧古斯都到了極點。
雷諾驚訝地說︰“這些人覺得他們能夠守住主要城市，可其他地方的人該怎麼辦？”
“他們瘋了？”
“恐怕是的。”奧古斯都遲疑了幾秒鐘後說。
“命令杜克將軍和霍勒上校準備派遣登陸部隊和醫療船，我們馬上就要在海吉登陸了。”
“听這個聯邦將軍的意思，他可是要我們少管閑事啊。”雷諾嘲弄地說。
“他算什麼東西。”奧古斯都罕見地以憤怒的語氣說︰“氣死他！”
“氣死他！”
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