時間一天天地過。
郭登淮終于燃盡了自己的最後一段余暉。
他選擇了先捐出大腦，身體則是送去接受最近赤鋒族內新流行起來的“宇葬”。
所謂的“宇葬”，就是將身體放進備用的有機燃料引擎中點燃，在釋放能量的同時，把身體分解為最基本的粒子，然後投放到宇宙中。
這樣也算勉強能達成和宇宙同壽了。
在郭登淮退出舞台後，任重竟將軍團的代理總指揮官職務交給了嗯喂唔。
這就意味著，除非任重主動接管兵權，除非于燼、胡楊、馬瀟凌等寥寥極少數頂層管理者解除冷凍，並且向主腦孫艾索要兵權，否則嗯喂唔便是赤鋒軍團的最高軍事首腦。
在極端情況下，如果包括任重在內的不足二十名排位在嗯喂唔之上的領導人全部陣亡，甚至可能會出現嗯喂唔變成整個赤鋒軍團最高領導的局面。
這讓其他人大跌眼鏡。
倒不是嗯喂唔的能力配不上，純粹就只因為它的身份太尷尬。
曾有人提出反對意見，但反對無效。
這就是任重。
族群發展到如今，任重認為，要想在四大分支的夾縫中求生存，赤鋒軍團遲早便必須改變封閉狀態，改變單一種族的現狀。
這，就是他與四大分支的最大區別。
當然，任重並沒有用強權去說服別人，只問了一個簡單的問題，“你們之中有誰在軍事能力上超越了嗯喂唔，告訴我，我會讓超網為你們安排一場虛擬對戰。我甚至可以臨時舉辦一場半實彈演習。能者上，庸者下，就這麼簡單。”
任重發話之後，下面卻是鴉雀無聲。
不少人開始在心中懷念起早已逝世的嬴振山和韓至信。
這就是一個族群的無奈之處。
普通水平的天才不難找，在每一代人中總能有人脫穎而出。
但要跨越時代的頂級天才，並且這天才還得足夠自律與努力，還要有相當的運氣完全成長起來，萬里挑一都是高估了，萬億里挑一還差不多，這事兒完全得隨緣。
眼下族群內，任重不出的話，還真沒人能比嗯喂唔更強，這事兒不服不行。
于是乎，眾人雖然不甘心，但卻也閉上了嘴。
不過，這些人的不甘心並未轉化成負面的情緒，反而變成了奮發圖強的動力。
在近一千年里，赤鋒軍團大半時間趕路，小半時間是在這片安寧祥和的宇宙空間中厚積薄發，並未爆發對外戰爭，倒還真有些人慢慢沉迷在這安于享樂的處境中，不由自主地變得怠惰。
針對這些現象，任重先讓蕭星月的接班人，新上任的心理審查總長兼外交文化官帶領一個團隊編制族群的史書，並將族群自源星開始的歷史添加到義務教育之中成為主科。
任重的第二個策略，就是讓嗯喂唔成為代理總指揮官。
毫無疑問，一定會有年輕人在心底對嗯喂唔的大權在握感到不安，可侯爵大人已經吃了秤砣鐵了心，讓他收回成命的辦法只有一個，那就是變得比嗯喂唔更強。
嗯喂唔並未意識到，自己竟成了任重投放進魚池中的蟑螂型鯰魚。
這時候它自己也有點慌。
之前時，百皇要求它完全放棄仇恨，帶著絨須人全身心地投入到赤鋒軍團之內。
嗯喂唔盡力做了，但遺傳本能就是本能，就是如此根深蒂固，甭管它有再復雜的心路歷程，做了再多的心理建設，人生軌跡到如今經歷了再多的奇妙變故，它心頭的忠于母皇忠于創始者的執念依然根深蒂固。
嗯喂唔認為自己的每一步妥協，都只是為了更好地為升華者效命。
它堅定地站穩了內奸細作的角色。
可問題是，這內奸干著干著，都快成為敵軍首領了！
嗯喂唔對此慌得一匹。
如今的它不能回到百皇身上去，但卻可以通過呆在百皇身體里的後代，與這位偉大的母皇進行腦波加密信息流聯絡。
它也不太確定這加密是否已經被破解，反正就直接聯絡上百皇了。
某種程度上，或許它甚至巴不得自己“暴露”，然後給任重從代理總指揮官的崗位上擼下來，那反倒就沒煩惱了。
“百皇大人，現在我到底該怎麼辦？任重這惡魔將我強行任命成最高指揮官！到時候我到底該怎麼做？故意從中作梗，讓赤鋒軍團覆滅嗎？”
嗯喂唔開門見山地問。
沒辦法刺探到赤鋒族群內的消息的百皇也是第一次听說此事，頓時有點頂不住。
這活見鬼的，到底是任重瘋了還是傻了？
百皇的主腦想了很久很久，最終卻是說道︰“我之前讓你放下仇恨，真誠地加入赤鋒軍團，並不是在開玩笑。你讓我很失望。”
嗯喂唔︰“啊？”
“現在的你已經是赤鋒族的一員了，絨須人也已經很好地融入了這新種族，你怎麼可以還有這種心思？難道你自己不明白麼？你真認為自己當了代理元帥，就能故意打輸這一場仗？你對赤鋒軍團的軍事體系中互相監督的機制，應該比我熟悉，對吧？所以，如果真有兩軍對壘的一天，你越忠于赤鋒軍團，就越忠于我。”
“沒有任何手段可以瞬間消滅赤鋒軍團！你必須得在這位置上一直干下去，看到更多的東西，你得到的情報越多，等我離開時，讓我帶走得越多，你的功勞就越大。”
百皇一番教誨，嗯喂唔可算稍微踏實下來。
任重在新建的神威大會堂為嗯喂唔舉辦了一場別開生面的履職典禮。
之所以說是別開生面，是因為得到冊封的並不是一個人，而是一只體態優美的直立蟑螂，以至于任重交給它的代理元帥服都經過了特殊定制，有六條衣袖，脊背格外寬闊，頸部的開口也很是巨大。
看著這件元帥府，嗯喂唔內心深處原本有些抗拒，因為絨須人從來就沒有穿衣服的習慣。
絨須人這個族群，無論是求偶還是斗毆，擺在外面的體態就是第一特征。
個頭越大，節肢越壯，身上的甲殼層越厚，便越強壯，越高端，在族群內的地位就越高。
嗯喂唔作為絨須人的首領，早在很多年前，就擁有了這副最完美的身軀，這也是它的驕傲之一。
但現在，它稍微猶豫片刻，便又想起百皇的話，終于是抬起六條長長的節肢，從任重手中接過了特制的元帥作戰服，披掛在身上。
它的氣質頓時為之一變。
從人類的觀感上講，當人類注視著另一種生物時，如果這生物保持著的原生態模樣，那人類的本能就會將其視為非智慧生命。
可如果這異類也像人類一樣穿上了衣服，並且還是直立，甚至不用開口說話，在視覺觀感上就已經潛移默化靠近到智慧生命的範疇，可以被視為同類。
在投影直播上，此時數量已經多達數億的新絨須人同樣也看到了它們的首領穿上了人類的衣服。
這些絨須人心底便立刻默默生出個念頭來，我也該穿衣服了。
……
歲月如歌，光陰似箭。
重瞳獸正藏在巨大的太空生物陣型的深處，與大部隊一道在三維宇宙中向前疾行著。
它已經有些疲憊了。
百皇在它眼皮底下被綁了票，雖然百皇自己的偷懶睡覺得承擔主要責任，但負責安全警戒的重瞳獸卻也難辭其咎。
按照升華者的規矩，它得在下一次大型戰役中擔任敢死隊任務，就像上次三域戰爭中負責在長驅直入的通道中一往無前，殺進遠疆星域深處的那只二等母皇一樣。
可是，雖然升華者佔據優勢，但機械帝國並非真的完全不堪一擊，敢死隊一樣有巨高的隕落風險。
重瞳獸很是無奈，卻莫可奈何。
它本來都在等死了，也偶爾會回顧一下當年百皇的英勇戰績，幻想一下自己也能像百皇一樣在敵營深處殺個七進七出，然後險死還生。
萬幸的是，百皇竟然沒死，硬生生靠著一張所謂的“伶牙俐齒”在赤鋒軍團的重重包圍之下苟活了下來。
于是乎，重瞳獸立刻變更了任務，也被臨時加塞到這支遠征軍里面來。
目的地雖然很遠，風險也很大，屆時重瞳獸還是得沖鋒在前，可畢竟不是帝國腹地，生還的希望總要大些。
隨著飛行的距離越來越遠，巨大的升華者軍團已經偶爾能踫見些赤鋒軍團沿途灑落的偵測裝置，甚至還時不時能撞見些十分陰險的漂浮詭雷。
顯然赤鋒軍團並不是純粹的逃命。
他們即便是逃，也沒忘了沿途挖坑，故意惡心一下追兵。
這些東西的存在，讓升華者的大軍動態變得不再隱蔽，沿途被看得清清楚楚。
大軍第一次撞見感應器時，還曾擔心赤鋒軍團就此跑路，但後來卻又從百皇那邊得到消息，龐大的赤鋒軍團依然駐扎在原地，並且還在新建巨構工程，完全沒有要開溜的跡象。
這讓重瞳獸等戰爭母皇心里稍微踏實了一點。
心靈魔裔那邊派來的神級強者曾經對此現象提出警告，認為赤鋒軍團不可能做沒意義的事，這次遠征未必能有想象中那般輕松。
但心靈魔裔的提案遭到了升華者與朝聖者兩大派系的強力駁斥。
升華者的依據同樣來自百皇的情報。
百皇將嗯喂唔的情況如實匯報了上去。
大體意思精煉後如下︰
“我只是隨便下了一手閑棋，扔了個增殖子體出去。我讓它全心全意地融入赤鋒軍團，它也做得不錯。現如今，它已經被愚蠢的赤鋒軍團首領任重任命為代理元帥，是權柄僅次于任重的頂層管理者。”
“嗯喂唔對赤鋒軍團內部的戰力情況了若指掌。它明確地告訴了我，它認為赤鋒族很弱小，尤其是軍事指揮層面。碳基人類的原生態身體與大腦限制了他們的思維能力，這是不可違逆的先天弊端。所以，只要他們敢打，就必敗無疑。屆時只要能將任重這首領重點突防，先宰掉，這場仗就沒有打輸的理由。”
“等你們推進到差不多的時候，我也會伺機行動，到時候我們來個里外夾擊。穩如泰山！優勢在我，莽就能贏！”
上述便是百皇的判斷。
朝聖者的判斷則要更科學一些，兩位智者對赤鋒軍團的過往情報與現狀進行了綜合分析，巨型超腦智械在計算後，給出了關于此戰的研判。
赤鋒軍團逃走的概率大于95。
如果赤鋒軍團應戰，其潰敗的概率大于999999……。
說白了，還是優勢在我，莽就能贏。
……
“任先生，我有一個十分重要的建議，希望你能認真考慮。”
在經過很久很久的猶豫之後，嗯喂唔終于還是鼓起勇氣來到了任重所在的研究所，當面說出了自己的疑惑。
在學著人類一樣穿上衣服之後，如今的它終于不再將任重稱呼為惡魔了，而是和于燼一樣改口稱先生。
任重笑了笑，“你說。”
嗯喂唔︰“打不過，不能打，逃吧。”
任重再笑，“這不正是你所期望的麼？”
嗯喂唔沒辦法像人類一樣做出表情，但在听了任重的調侃之後，那結構復雜的口器竟開始齜牙咧嘴一般顫動起來，“你怎麼能這樣說！這太傷我的心了！你以前是那麼冷靜的人，也從來不會失誤。我想不明白你現在是怎麼了。你該不會真以為有勝算吧？你這是在帶著整個赤鋒族走向滅亡！你不為人類考慮，我卻要為我的族人考慮！你看看那些菜鳥指揮官，一旦沒有了智腦的輔助，他們就這點水平。可在實際戰爭的過程中，智腦就從來不可靠。你應該早就意識到這一點了，明知道打不贏還打？為什麼？這到底是為什麼？”
任重沒有辦法回答嗯喂唔的問題。
在他的刻意引導之下，到現在為止，嗯喂唔其實都沒有意識到它自己的強，反倒只看到了其他人的“弱”。
同樣的，嗯喂唔也並不知道赤鋒軍團在這些年又取得了哪些技術進步。
它並沒能看到所有的關鍵信息。
在任重的眼中，那支由二十尊母皇，一百尊星空戰獸，兩名行星級智者與神級魔裔組成的大軍，壓根就只是一支由運輸大隊長們組成的運輸兵團而已。