“老爺留步、當不得、當不得！”
賴大恭敬又拘謹的從榮禧堂里倒退出來，然而只一轉身的功夫，他的臉色就徹底陰沉了下來。
他來找賈政，自是指望這位榮國府里的實際掌舵人，能出面調解當初的恩怨，繼而促成賴尚榮求官的事情。
誰成想剛提起焦順，賈政的臉色就不對了，再往深里一掰扯，賈政不陰不陽的嘲諷就成了串。
賴大見狀哪還敢開口請托？
可先前老爺不是一直對焦大爺贊不絕口的麼？
難道是因為焦大爺的官位一下子越過了他？
可就算如此，以政老爺素日里的城府，也不該表現的這般明顯才對。
賴大疑惑之余，也深感自己近來對府里掌控力大有下降，若放在以前，他絕不會如此後知後覺。
當然，這主要是因為他近年來的心思，大多都放在了經營自己那小家上。
倘若認真起來，憑賴家在榮寧二府盤根錯節的關系網，想要查出這背後的緣故，只怕比王熙鳳這當家主母還要方便容易。
于是他回到內儀門小花廳之後，便悄默聲發動了賴家的關系網。
剛鋪排的差不多了，母親和妻子也陸續歸來。
妻子那邊兒倒還算順利，但母親賴嬤嬤卻也吃了個軟釘子。
倒不是說賈母不肯幫忙，事實上賴嬤嬤壓根就沒能把話說全，連著兩次剛起了個頭，就被鴛鴦岔開了話題——要說一次是偶然，兩次都是如此，就由不得賴嬤嬤不多想了。
她知道鴛鴦是老太太肚里的蛔蟲，如今屢屢跳出來打岔，多半是篤定了老太太不願意插手這事兒。
想通這一節，賴嬤嬤也就沒敢再提這事兒。
畢竟她又怎麼可能猜的到，鴛鴦暗地里竟是焦順的人？
“母親做的對。”
賴大哪里知道這背後的真正緣由，一下子就想到了賈政的態度，當下沉吟道︰“這背後說不準藏著了不得的陰私，且容兒子先探查探查——太太和二奶奶那邊兒也暫時先不要去打攪，一切都等我弄清楚了再說。”
若在以前，他倒巴不得賈政和焦順不睦，因為這樣一來，就不用提心吊膽防著焦順‘挑撥離間’了。
可眼下賴家就指著榮國府的主子們幫著從中轉圜呢，偏這時候賈焦兩人起了齟齬……
賴嬤嬤微微頷首。
但賴大家的卻有些急了︰“這兩處都沒使上力，單只靠晴雯一個開臉丫頭能成什麼事？倘若焦大爺那邊兒直接拒絕，咱們再想使力只怕也晚了！”
賴大一琢磨也是這麼個理兒，原本計劃的是內外一齊發力，有榮國府這邊兒情面在，焦順就不好一口回絕，然後賴家就可以通過晴雯這條線開出價碼來。
如今瘸了一條腿，卻怕會弄巧成拙。
但如今府里幾位主子的態度又實在古怪，若不先探查清楚，又怎敢再去趟這潭渾水？
賴大凝眉思量了好一會兒，才忽然道︰“對了，我听說大太太的佷女兒在焦家很是受寵？”
“這倒是真的。”
賴大家的微微頷首︰“我听小丫頭們說起過幾回，一個個都艷羨的不行，說什麼做妾能做到這份上，這輩子也算是值了。”
“那你不妨先去托請大太太出面。”
賴大斷然道︰“東跨院和這邊兒不是一回事兒，想必也不會有太多的牽扯——也無需那邢姨娘做些什麼，只消拖延兩日就好。”
頓了頓，他又目露冷光道︰“若是個把柄，這事兒倒簡單了！”
賴嬤嬤和兒媳對視了一眼，也都目露期盼之色。
賴大卻忽又正色叮囑︰“但不管怎麼樣，這錢該花還是得花——尚榮日後畢竟是要在人家手底下做官的，若只靠威逼如何能長久的了？”
兩個婦人都有些肉痛，可還是齊齊點頭應了。
不得不說，賴家能夠榮寧二府一家獨大，也不是沒有根由的，自老嬤嬤以下，都是眉眼通透能貪能舍的主兒，最不成器的，反而是從小當公子哥養著，被全家寄予眾望的賴尚榮。
總之。
三人計議了一番之後，賴大家的便又備了一份厚禮，準備去東跨院里請托。
誰知一打听，才知道大太太去了東府。
賴大家的只得布置了眼線，想等邢氏一回家就立刻登門造訪。
結果這一等，就足等到了入夜之後。
听說邢氏終于出了寧國府，乘著車架緩緩回返，賴大家的都等不及她回來，便急不可待的去了東跨院里。
在東跨院後宅熱鍋螞蟻似的轉了十二圈半，才見邢氏腳步虛浮紅光滿面的從外面回來，賴大家的忙迎上前去，主動替下了邢氏身邊的小丫鬟。
“你怎麼在這兒？”
邢氏采棉花似的腳步一頓，有些不自在的發問。
“這不是有陣子沒給您請安了麼。”
賴大家的笑容可掬的道︰“听說太太是去東府里跟珍大奶奶吃酒了？這是有什麼喜事兒不成，也跟我們說說唄？”
“呃……”
邢氏欲蓋彌彰的抬手遮住口鼻，支吾道︰“確實吃了兩盅，可平白無故哪來的什麼喜事，不過是陪珍哥兒媳婦解悶罷了。”
其實她嘴里壓根就沒有一丁點的酒味兒。
但這話也不算是在撒謊，畢竟她只說吃了兩盅，又沒說吃的是酒。
兩人說話間進了客廳。
彼此分賓主落座之後，邢氏因身心俱疲，實在不耐煩應付賴大家的，便謊稱酒意上頭，揉著太陽穴道︰“我今兒實在是乏了，你有什麼事情直說就是，若不然我可就不留你了。”
賴大家的聞言，只得開門見山道︰“那我也不跟太太客套了，這回實是有個不情之請——听聞岫煙姑娘在焦家頗為受寵，不知可有此事？”
那是自然！
方才在寧國府里，焦順隨手丈量姑佷兩個的異同時，可是沒少夸贊邢岫煙，鬧的邢氏都有些泛酸了。
“這事兒倒不假。”
邢氏納悶道︰“可這跟你又有什麼相干？”
“不瞞太太，我們小子今年原定要參加吏部大挑，誰成想……”
賴大家的將兒子的事情添油加醋說了，重點強調自家是受了焦順的牽連，最後又往回找補道︰“我們也不敢埋怨焦大爺，只想著東邊不亮西邊亮，這大挑指望不上，可那工學里不正缺人手麼？”
“你是想……”
邢氏聞言不由皺眉道︰“可我听說當初……”
“當初都是我那小兒子自作主張！”
賴大家的忙道︰“這回求表小姐出面，也正是為了化解這樁舊怨。”
“這……”
邢氏眼珠一轉，心道這找上門的肥羊可不能錯過，當下拿腔拿調的道︰“我倒是想幫你來著，可當初因家里拮據，只能眼睜睜看著她給人做妾，如今若不先解去這一樁舊怨，我又怎麼張得開嘴？”
賴大家的一听這話，哪還有什麼不明白的？
當初就是因為沒錢導致姑佷生了嫌隙，如今想要化解，自然也要從錢上著手！
若是別的事兒，賴家多半要哭窮藏富。
可賴尚榮求官一事，寄托了賴家三四代人的心願，更是賴家鯉躍龍門最重要的一步，為了達成這個目標，也便顧不得再藏拙了。
當下忙道︰“既都是舊怨，咱們不妨合起來化解——有什麼需要張羅的，太太只管吩咐就是！”
“這……”
邢氏心中暗喜，面上卻裝作為難道︰“她如今在焦家錦衣玉食的，等閑物件怕都未必能瞧得上。”
這明擺著是獅子大開口。
但事到如今，賴大家的卻也只能咬牙應下，于是當天晚上便送了近千兩的厚禮來，直把個邢氏歡喜的什麼似的，心道不枉自己多吃了那兩盅，竟就賴他白賺了這一注。
她可沒想過要替賴家出頭，更不準備和邢岫煙和好，反正她自己就能直接與焦順‘溝連’，到時候隨便對個口供就好，還能順便再吃兩盅。
…………
與此同時。
焦順滿臉倦意的回到家中，一邊讓玉釧紅玉伺候著洗漱，一邊听邢岫煙稟明了賴家的事情。
他打著哈欠道︰“我早先懶得理會賴家，不想他們倒主動送上門來了——那禮物先不用急著退，若是他家再請托上門，你也別把話說死了，先吊著就是。”
“這……”
邢岫煙遲疑道︰“倘若被人知道……”
“放心。”
焦順擺手道︰“爺心里有數，指定不會落下把柄。”
說著，接過麼毛巾抹了把臉，勉力振奮了精神問︰“除了這事兒之外呢？”
“再有……就是二太太那邊兒的彩霞傍晚時來了一趟，說是二太太讓問一問，看車廠的進度如何。”
彩霞？
車廠的事兒是前天才商量過的，這麼快哪里就能有進展，不用問，多半是彩霞隨便找的由頭。
看來和趙姨娘的苦肉計，也要盡快提上日程了。
唉~
這一天天的淨在女人堆兒里廝混了。
正經心思反倒沒用上多少，有時候想想，還真覺得有點對不起皇帝的倚重。
…………
宮內。
隆源帝揉著眉心，逐個打量著托盤里的銅牌，連換了幾批也沒能拿定主意，于是煩躁的揮退了小太監，干脆起身吩咐道︰“把朕的車子推到殿門口來，今兒騎到哪兒算哪兒。”
戴權倒沒覺得有什麼不過，畢竟類似的事兒古已有之。
曾經有位皇帝就喜歡趕著羊車在宮里選妃，羊車停在那個妃子門外，就招誰登車當眾寵幸。
隆源帝好歹還是推著車子進去寵幸，與之相比，已經算是足夠顧及皇家的體面了。
只是……
“萬歲爺，這天黑路滑的，若是……要不要找幾個年輕的小太監，在前面打著燈籠……”
“這宮里哪一處沒有燈？”
隆源帝不耐煩的呵斥道︰“讓你去你就去，那那麼多廢話！”
說著，又不自覺的去揉眉心。
戴權不敢多說什麼，只好下去鋪派。
等回來，見隆源帝仍在揉眉心，猶豫了一下，小聲道︰“陛下若是龍體欠安，何不傳召太醫……”
“不必了，朕只是有些乏了。”
隆源帝擺擺手，自從靠吃偏方重振雄風，他對太醫院就存了偏見，總覺得這些人不求有功但求無過，反倒不如外面的名醫好用。
何況他這輕微頭痛的毛病，也不是一天兩天了，每次勞累過度都會如此，請太醫診治了幾次也沒說出個所以然來，只會讓他注意節制，不要太過勞累。
可現今的局勢，又怎容得他偷閑？
也唯有晚上逍遙快活時，才能消解一二。
隆源帝狠掐了眉心一把，大步流星的步出殿門，見個小太監正戰戰兢兢的把車子往殿門口推，干脆上前劈手奪過，一片腿兒上了車，也不管後面太監們跟不跟的上，徑自騎著車子出了宮門。
彼時宮中早已經點起千萬盞燈火。
隆源帝沿著宮牆越騎越快，初時還只在嬪妃的宮殿左近游逛，後來起了興致，索性撒開了胡亂往前。
原本迎著夜風只覺得暢快非常，可漸漸不知怎麼竟又生出一股躁意來，眉心更是涌出陣陣的眩暈感。
他昏昏沉沉拐進一處暗巷，勉強剎停了車，跌跌撞撞的下來，還不等站穩就覺得肚子里翻江倒海一般，于是任由車子歪倒，扶著牆吐了個昏天黑地。
好一會兒隆源帝才眼冒金星的站直了身子，嫌棄的往後退了兩步，雙手緊緊抱著腦袋，意圖緩解余韻未絕的眩暈感。
又過了片刻，那突然襲來的眩暈才漸漸消退，隨即太監們大呼小叫的聲音才傳入耳中。
隆源帝下意識想要回應，但馬上又忍了下來，緊鎖眉頭打量著不遠處那灘穢物，沉吟半晌，一咬牙用龍袍內襯擦去嘴角的痕跡，然後扶起車子騎了出去。
眼下正是與文臣爭斗的關鍵時刻，他可不想自己龍體欠安的消息傳到外面，影響了新政的大局。
還是先捱過今晚，等明兒再召太醫問診不遲——實在不成，大不了這陣子先降低一下理政的強度。
抱著這樣的心思，隆源帝很快和外面的戴權等人匯合，隨便找了個理由敷衍過去，然後又沒事人似的尋了個嬪妃解乏取樂。
也正因如此，他自始至終都沒能發現，那攤穢物當中其實還夾雜了縷縷血絲……