賽德商會，風暴教會的執事科爾多瓦•羅耶帶著一眾“代罰者”仔細搜查完這座魯恩式的三層小樓，找到了不少他們與各個黑幫來往的證據，甚至還從地下監牢里解救出了十幾個附近島嶼的少女。
而阿爾杰則站在不遠處，靜靜地看著“代罰者”們忙碌，他作為“外人”，並不適合在這種場合觸踫“證據”。
“羅耶執事，我們分開審問了抓獲的商會成員，他們的供詞都顯示，在我們到來前，商會里確實有一批人匆忙離開了，似乎要去找什麼東西……不過我們抓住的都是些底層成員，他們甚至不知道之前那些住在這里的人是誰。”
“代罰者”小隊的隊長威克走過來和科爾多瓦說起了調查的結果。
看了眼依舊在忙碌著檢查現場的隊員們，科爾多瓦收斂情緒，沉聲問道︰
“那批人是沒有預兆地突然離開的？”
“對。”威克隊長凝重地點了點頭。
他們在行動前只和魯恩軍方簡單通報過，如果自己這邊沒有內鬼，那麼最大可能就是軍方泄了密，讓“疾病中將”的手下提前得到了消息。
科爾多瓦沉吟了片刻，沒再繼續這個話題，轉而問道︰“那個在我們眼皮底下逃走的非凡者又是什麼人？”
威克隊長沒有回答，轉而看向身邊另一位負責尋找線索，用超自然手段還原真相的“代罰者”隊員。
這名隊員並不是“風暴”途徑的非凡者，而是“閱讀者”對應的序列7“守知者”，也就是“偵探”，他見隊長和執事望了過來，組織了下語言，回答道︰
“經過‘回溯’，大致判斷出她要麼本身就是‘女巫’，可以‘隱身’，要麼就是借用了相關神奇物品達到了同樣的效果……這才躲過了我們的突襲，直到她越過外圍的封鎖線後因為腳印露出了破綻，被阿爾杰船長發現了端倪……但她動作敏捷，我們在外圍部署的力量不足，倉促之下還是被她逃脫了。”
“有懷疑的目標嗎？”科爾多瓦皺眉問道。
那位“代罰者”隊員點頭道︰
“有，希利婭，綽號是‘金發的魔術師’，在特雷茜還是‘疾病少女’時就追隨在其左右，疑似‘靈知會’成員，賞金3000鎊。
“她主管‘疾病中將’的情報收集和整理，出手不多，無法判斷她是哪條途徑的非凡者，不過她應該是特雷茜的心腹。”
科爾多瓦來回踱了幾步，沉聲道︰“這麼看來，我們收到的情報無誤，這個商會確實和‘疾病中將’有所勾結。”
說這話的同時，他對著阿爾杰點點頭，才又環顧一圈，接著道︰
“現在，處理現場，不要驚動附近的居民。
“通知各個碼頭，仔細盤查身份可疑的人，不能讓那些海盜輕松逃走。
“調集善于追蹤的‘代罰者’，盡快確認那個逃走的女人最後去了哪里。
“最後，我會將任務報告提交上去，希望能得到更多更有效的支持。”
科爾多瓦克制住暴躁的心情，做出了最理智的決定。
阿爾杰在一旁听得默默點頭，覺得就算自己處于科爾多瓦的位置，也會這麼安排，頂多細節上有些出入。
而就在這時，他的眼前出現了無邊的灰霧，緊接著四具尸體的模樣和“塔”先生的“祈禱畫面”出現在了他的眼前。
“巧言者”米索爾•金？另外三個似乎是米索爾的手下，也都是賞金在500鎊上下的海盜……“塔”先生在剪除“疾病中將”的羽翼？他讓我向教會舉報，難道是為了將他們從這座商會里趕出來？
作為“颶風中將”曾經的好友，阿爾杰一眼就認出了齊林格斯當初的手下，繼而產生了一系列猜測。
不過，當他想到“塔”先生“付”給自己的報酬時，卻有些猶豫，因為“巧言者”可不是現在的他明面上可以對付的，拿著他的尸體去正規渠道領取賞金不好解釋……而另一條相對“安全”的路子，也因為之前代領了“灰巨人”格拉維納的賞金被“不死之王”的人盯上，目前也不再“安全”……
“不能貪心……貪心的人往往活不長！”這麼告誡了自己一句後，阿爾杰決定放棄“巧言者”，而只要其余那三個非凡者海盜的賞金。
心中有了計劃後，阿爾杰主動上前向科爾多瓦請示道︰“部分海盜可能會乘坐小船或者干脆依靠水下行動能力去往附近的小島……我建議派出艦艇在附近海面攔截……嗯，在這方面我也可以幫上忙。”
“不錯的建議。”科爾多瓦听後贊賞了一句，實際上他也想到了這一點，正準備向教會請求這方面的支援，不過阿爾杰的提議還是讓他眼前一亮，畢竟對方是一名“私掠”船長，在教會內獨立性很強，完全可以在郊區主教批復前就提前行動。
“這樣，你現在立刻駕船出海，攔截那些不從碼頭離岸的小船……嗯，我不可能給你開搜查令，所以明面上你得以‘劫掠’的形式來進行排查。”科爾多瓦想了想後吩咐道。
“是，科爾多瓦執事。”阿爾杰痛快應下，然後握右拳擊左胸道︰
“風暴與你同在。”
“風暴與你同在。”科爾多瓦回了一禮，目送著阿爾杰快步離開。
阿爾杰看似著急，實則平靜地來到碼頭，順著繩梯攀上了自己的“幽藍復仇者號”。
由于時間“緊迫”，他自然沒有召回下船“娛樂”的水手們，反正“幽藍復仇者”作為幽靈船，哪怕只有船長也能正常航行。
待這艘建造于第四紀的古老帆船駛離港口，馳騁在廣袤的甦尼亞海後，阿爾杰才布置儀式，請求“愚者”先生“賜予”了除“巧言者”外的另外三具尸體。
翻了翻手里的“懸賞清單”，阿爾杰確認這三個人的總“價格”是1400鎊……
“雖然不足米索爾的三分之一，但也是一筆不錯的收入了……而且不用承擔風險……”
阿爾杰悠然地給自己倒了杯烈朗齊，慢慢品了起來。
……
灰霧之上的古老殿堂中，克萊恩看了眼另一具價值5400鎊的尸體，心中在贊嘆“倒吊人”先生能夠克制貪欲之余，不由得發散思維道︰
“也不知道可不可以和‘塔’先生打個商量，下次再‘獻祭’尸體時，能不能別等他死得那麼透，靈都完全消散了才送來？
“也讓我‘通靈’一下，蹭點知識作為‘運費’嘛……
“不過，‘對獻祭的尸體提出要求’什麼的操作也太‘邪神’了，‘愚者’先生如果真的這麼干，怕是在塔羅會成員眼里的形象就徹底沒了……”
自嘲地笑了笑後，克萊恩才將靈性蔓延到“塔”先生的深紅星辰上，將“倒吊人”的選擇告知了對方。
……
“芳香莊園”的三樓書房內，伊蓮癱坐在冰冷的地板上，被浸透的褲子讓她略微有些不適，但由于被“守護儀式”困在這里，沒有更換的衣物，她只能默默忍受著。
她早就嘗試過對“儀式”進行破壞，但自己射出的“火鴉”卻無法在那些屏障上留下一點痕跡，這自然讓她死了心。
說起來，伊蓮在艾布納離開不久就從那種“惶恐”、“驚悸”、“慌張”的狀態里擺脫出來，取而代之的是“惱怒”、“羞憤”，以及對未來的“擔憂”。
羞憤自然是因為不遠處的那一灘水漬……作為前因蒂斯王族索倫家族出身的姑娘，哪怕她的父親沉迷于酒精、情婦、大麻和賭博，極其不靠譜，但在家族的幫襯下，她還是受到過良好的教育和禮儀培訓的……
可這一次，她竟然害怕到在一個男人面前失禁了……還……還那麼多……
下午時就不該因為緊張就喝那麼多飲料……
伊蓮努力地移開目光，不去看那一灘水跡。
即便和特雷茜最初經歷的那個讓人迷醉的夜晚，那肢體糾纏的火熱，那難以想象的歡愉，都沒能讓她如此羞惱過……
至于“擔憂”，那就更不必說，從那個男人詢問她的問題就能知道，對方知道她是誰，甚至對“疾病中將”都非常了解，而自己的到來，似乎讓他陷入到了某種不利的境地……
而無論是那個男人瞞過了特雷茜，還是特雷茜找來了這里，都不是自己願意看到的……
後者意味著自己將被抓回去，並受到更加嚴密的看管……而前者，她無法判斷出那個男人會如何對待自己……從之前他一見面就散發出那麼可怕的氣息來看，他不像個對漂亮女士友善的紳士……
我會不會被他滅口？或者被賣到一些不堪的地方去？
就在伊蓮滿心後悔地胡思亂想的時候，書房的門被推開，緊接著一個有著淡藍色眼楮，棕色卷發，鼻梁上還架著一副銅框眼鏡的男子走了進來。
他首先打量了一下伊蓮，然後目光又偏轉到了那攤水跡上……
伊蓮見此，臉蛋一下漲得通紅，她努力定了定心神，語氣有些顫抖地道︰
“您想對我做什麼？”
棕色卷發的男子聞言笑了笑，然後從口袋里取出了四個盒子，隨手打開，將四枚非凡特性展現在了伊蓮的眼前，指著它們道︰
“女士，不是我想對你做什麼……
“而是……你給我惹來了麻煩！”