臨春樓的一直熱鬧了半夜，所有的男人都被鐘曉和小鳳仙迷倒。這時候的北方女子生得高大，有的女人比男人力氣還大，他們都司空見慣了，南方女子的婉約，如在夢中捧著臉龐，輕輕掬清水清洗, 默默含情，讓人情不自禁迷醉。
才子尤其是李公子和徐 ，更是賣力的作詩，算得上斗酒十篇了。
可惜，無論今晚的公子多麼努力，最後都沒打動佳人。
老鴇散了聚會，出了大錢包夜的留宿，其他的老鴇請人送客了，公子們只得搖頭嘆息，郁悶的離開，望著鐘曉姐妹的方向，表示明日再來。
陳遠默默的看著她們表演，沒有下去斗詩，他心情復雜，也不知道怎麼面對，只是和小舅子一起喝酒。
花青樓被菊娘子揪著耳朵去另一個房間了，做什麼不言自明。半夜的時候，臨春樓突然安靜下來。陳遠嘆息，起身，準備回去。
這時，門被打開，一個俏丫鬟進來，詢問︰“請問是陳公子嗎？”
陳遠好奇，好久沒有陳公子這叫法了，點頭道︰“我是，有什麼事嗎？”
“鐘姑娘想請公子到房間一敘。”丫鬟說完, 有些好奇的打量陳遠。那沉穩的氣度，確實是少有所見。可從來臨春樓的公子中，眼前的陳公子樣貌只能算中等，穿著也寒酸，不知鐘姑娘拒絕了所有的公子，為何單獨邀請他？卻又看不出他有什麼深藏不露來。
她想見我？陳遠猶豫了一下，三更半夜，多有不便，老實說，不應該去干涉別人的生活，可看她“這麼墮落”，又覺得可惜，去見見吧，他心里這樣想。抬頭發現，丫鬟定定的望著自己，摸摸鼻子笑道︰“怎麼，怕我是假的嗎？”
丫鬟醒過來，紅了臉, 連忙道︰“鐘姑娘就在斜對面的房間，陳公子請。”
陳遠點頭, 對小舅子道︰“你先等我一下。”
小舅子很幽怨, 看姐夫和女人幽會，怎麼著就覺得姐姐委屈。陳遠訕笑，說︰“我去去就來。”說完，隨著丫頭出門。
到了鐘曉房間，里面只有她一個人，丫鬟倒了茶水，就推門輕聲退出去。
屋里，粉紅的紗帳，透著香氣的繡床。有些昏暗的燈燭，鏡中的人兒粉腮如玉，她沒有卸妝，紅紅的朱唇，辦透明的紗衣。
孤男寡女一起，陳遠忍不住想吞口水，訕笑︰“鐘姑娘，你不是說回南京嗎？怎麼？”
鐘曉嗔道︰“我幾時說要回南京了，何況，我是女子，為了生活奔波，哪能想去哪里就哪里。”
陳遠被噎住。
“過來坐吧，你站在門邊，我是洪水猛獸麼，讓你離我這麼遠。”
陳遠訕笑，小心走到桌前，被她一再催促往前，坐下時，離她只有三公分距離，連呼吸都清晰可聞。
這時，陳遠才發現，她嫵媚的面容里，也夾著幾分疲憊。
“鐘姑娘，以你的才華，到哪里不行，何必來此煙花之地，以色娛人。”
鐘姑娘聞言臉上火辣辣的，過了半晌心情才平靜下來，凝視著陳遠，哂笑道︰“你覺得我能做什麼？我們女子不似你們男人，考舉人落第，還能當個教書先生，我們呢？不但入不得學堂，學識無用，若多和別人坐一會，便會降低了別人的身份，我除了這里，哪里還有我的安家之處。你是高高在上的侯爺，可以數落我們身份低微，自甘墮落了。”
陳遠皺眉，她說的是事實，青樓女子，永遠低人一等，立即辯解︰“我絕沒有數落你的意思，只是不想——！”
“不想什麼？”
陳遠不敢說出內心想法，偏過了頭。
想到那夜的旖旎，他卻無情的把持住，鐘姑娘想起來就有氣，你讓我自生自滅好了，撩撥了我，卻又不給任何表示，不顧危險幫助我報仇，又把我扔開，這算什麼啊。她激動地質問道︰“不想什麼？你倒是說啊，我們女子，一生能遇到幾個知音人，有幾年韶華可以蹉跎！”
陳遠不敢直視她的眼楮，慌亂地道︰“姑娘，有時候，有些事，是由不得我們自己做主的。我一身虧欠人多了，不是什麼好人，姑娘冰雪聰明，自有姻緣良配，我對不起姑娘的地方，還請海涵。”
說到這里，陳遠的眼神黯了黯，凝視著鐘曉，低聲道︰“就像……我厭倦朝堂，厭倦權力，厭倦爭奪，總想著天天偷懶，可我一身羈絆，總是不自覺就卷入，戰戰兢兢，如履薄冰。對于母親，我沒有幾分孝敬，對于妻妾，更沒有幾天陪伴，對于子女，更是疏于教導。我做什麼都不稱職，姑娘往開一點想，其實，我沒你想象的那麼好。”
在她面前自爆短處的，陳遠還是第一人，鐘曉沉默了一會兒，低聲道︰“侯爺，我身份低微，自知配不上侯爺，我要的，也不是侯爺的承諾。”
陳遠的眼楮驀然亮起，瞬也不瞬地盯著鐘曉，她到底是什麼意思。
鐘曉迎著他的目光，沒有躲閃移開︰“我厭煩的，是我自己也說不清楚的。二十多歲，對一個男人來說，是最好的年齡，就算你三十歲四十歲，對男人來說依舊不算，還是風華正茂，可女人不同……”
淚光在鐘曉眸中瑩然，她輕輕摸娑著自己的臉頰，黯然道︰“女人，最怕的是年齡，我已經二十四了，每天早晨一張開眼楮，我就記起，自己又老了一天。每次對著妝鏡，我都害怕臉上長出斑點，甚至眼角出現皺紋，當看到白發，我一天都吃不下飯。有時候我在想，我是不可能如農村老婦一般，替別人漿洗衣物過日子，如果我再老一些，我還能做什麼呢，嫁給富商當小妾？呵，侯爺，你不知道，生活多殘酷，我們青樓女子，為了保持容顏，都是常年服藥，早就沒了生育功能，也不可能嫁良人，富商如果看中的是我的容貌，可容貌遲早會衰老的，富人厭倦我了，另尋新歡，那時候，我該何以為生？”
陳遠听她說起未來，悚然動容，青樓女子，就連她這樣才貌雙全的花魁，下場竟這般淒慘。遑論那些姿色一般，只能賣肉為生的女人們。
陳遠動容道︰“鐘姑娘……”
鐘曉猛地搖了搖頭，淒然道︰“經歷過了太多的事，我對男人也不抱什麼希望，你說的對，有些時，有些事，是由不得自己的。侯爺，是你給了我重新生活的勇氣，可回過頭來一看，就像我，其實不能選擇自己的生活，我們習慣了青樓的夜夜笙歌，突然讓我們日夜和清冷為伴，我害怕，我也痛恨這樣的自己，可是，我們沒有辦法。”
陳遠怔怔地看著她，忽然覺得她的容顏開始陌生，但鐘曉卻笑了，十分嫵媚。
“侯爺，你以為，我是恬不知恥，想要攀上你侯門，給後半輩子找個依靠？其實不是的……被李騏傷害，我的心是死了，遇到侯爺後，我才感覺心又活了過來，侯爺在我心中留下的，都將是我最懷念、最美好的一段時光。”
“我不知道，侯爺怎麼看我。但是在你心里，我的位置永遠都比不上你家里的夫人妻妾，你能為她們愧疚，能為她們克制自己，她們很幸福，我很羨慕她們！”
頓了頓，她又道︰“我不奢求什麼，人都是善變的，不是麼，我曾經想逃離青樓，最終發現，青樓才是我的家。我會過得很好，侯爺，你我算是什麼關系呢？紅顏知己？有時間偶爾會面，坐在一起吃杯酒、喝碗茶、聊聊天？呵呵……”
陳遠的身子猛地顫動了一下，鐘曉淡淡一笑，道︰“我日夜輾轉，反思自己，最後發現，一切都自然而然地淡了，煙消雲散，我們這邊年紀，本就不該執著于情愛，不是麼？”
陳遠的腦里深深震撼，一是對鐘曉思想的改變。是啊，上層人不了解底層人民的苦，以為施舍他們一點錢財，他們就能脫離苦海，走向光明大道。殊不知，有些事，是骨子里的，只能一點一點的改變。
這就是為什麼農民老百姓不願意進城，不是不能。而是習慣了農村的生活，年輕人向往城市，而老人家更願意守著自己的一畝三分地。因為到了城市，他們沒有生存技能，陌生的生活也讓他們害怕。
這些，對自己以後的改革該引起思考，不能去操辦百姓的未來。
鐘曉是孤獨的，她的遭遇也是淒慘的。深情錯付李騏，荒廢了青春年華，自己無心插花，卻也耽擱她青春。自己現在終不能給她承諾。
陳遠深深地凝視著她，但鐘曉已經轉開了視線，她緩緩起身，把背影丟給了陳遠︰“時間過的好快呀，遙想自己還師傅的指導下粗苯的撥動琴弦，轉眼間，突然就老了，也不知道，我這張臉，還能吃多久的飯。身不由己，呵呵，侯爺，夜很深了。”
鐘曉舉步向妝台走去，當她到妝台邊時，不敢看鏡中的自己，用盡全身力氣，才制止了聲音的顫抖，說出一句︰“綠瑩，替我送客！”
隨即，剛才帶陳遠來的丫鬟進來，把陳遠請了出去。
陳遠張了張嘴，拱拱手。帶著小舅子回家。
鐘曉正在卸妝，小鳳仙躥了出來。
“走路跟牛似的，咚咚響，你小聲點，別打擾到其它人，擾了客人雅興，媽媽又要數落了。”鐘曉一邊摘珠花一點道。
小鳳仙可不管，火急火燎捧起鐘姐姐的臉，大聲質問︰“鐘姐姐，你在想什麼，剛才你的話我都听到了，你千想萬想他到來，結果他來了，你就這樣說？”
鐘曉微微一笑︰“不然呢？”
小鳳仙欲哭無淚的樣子︰“搞不懂你們，搞不懂你們。”她走到床邊，撲倒在床上，“累死我了，每天都要笑臉迎客，再這樣幾天，我的臉都僵硬了。”
“好了，我的傻妹妹，我看你看公子哥的時候，眼楮都是亮的呢。”
“哼，你只想著你的侯爺，我又不能想，我有什麼辦法？不是姐姐說的麼，趁著年輕，找個良人，以後啊，咱們就只能到青樓孤獨終老了。”她雙手托腮，眼楮里出現迷茫，喃喃道，“姐姐，良人在哪里呢？像侯爺這樣的人可遇而不可求，其它男子嘛，又怕痴心錯付，咱們前些日子，沒個固定住處，沒個男人保護，風餐露宿不說，走路腿起了泡，坐車也腰酸背痛，還得防著別人打咱們的主意。過關卡的時候，官兵盤問，色眯眯的盯著咱們，還想動手動腳，呸，沒個好東西，唉，沒幾天能睡好覺。啊呀，出了青樓，也沒想象中的那麼好。可是，以後老了，終究要出去的，我可不想像她們那樣賣身，在南京見得多了，那些阿姨四十多了，沒有客人，媽媽攆人，她們又沒有生存技能，只能低價去外面找一些流浪漢，吁，想想都惡心。找不到客人，沒有收入，好多阿姨餓死在巷子里，好多天才被人發現，好淒慘，唉，想想都可怕。姐姐，以後老了，咱們要如同村里老婦一般，漿洗衣物，滿臉黑麻，啊，怎麼過啊。”
鐘曉走到她身邊，點了她腦門，沒好氣道︰“小小年紀，想那麼多做什麼，快回去睡覺。”
“人家想陪姐姐睡嘛。”
“快回去自己睡，多大年紀了，別人看到多不好。”
“有什麼不好的，男人不就喜歡看到兩個女人——”
鐘曉板起臉，在小鳳仙香臀拍了一下，瞪著杏眼︰“越說越沒邊了，快回去，你睡覺愛磨牙，你在我身邊，我睡不著。”
小鳳仙吐了吐舌頭︰“嘿嘿，知道了，知道了。”磨磨蹭蹭的爬起來，在鐘姐姐一再催促下，才打著哈欠回屋。
此時，客人們都折騰累了。整個臨春樓，也只剩下孤零零的幾盞燈，鐘曉熄了燈，望著窗外的月光，不知道在想什麼。
夜很靜，陳府卻很熱鬧。
陳遠半夜回家，身上還有脂粉氣，聰明的耿采若怎麼會不知道他去了哪里，好一頓腰間扭捏家法。
“啊，夫人，疼疼疼。”
“你還知道疼啊，在青樓風流快活的時候，怎麼不知道疼。”
陳遠對他發誓︰“夫人，我沒有，我是清白的，我和董明況一起去的。”
“小舅子和姐夫逛窯子，蛇鼠一窩，也不想想他姐姐，他說話能證明什麼。”
陳大侯爺苦笑︰“真的，夫人，你要相信我，我是清白的。”
“是嗎？真的什麼都沒有做？”
“沒有，沒有。比清水還清白。”侯爺點頭如小雞啄米。
耿采若嫵媚一笑，吐了吐舌信︰“那，就證明給我看吧。”
侯爺咽了咽口水，顫抖道︰“夫人，夜太深了，咱們休息吧，那個，要節制，不能太多了——啊——”
侯爺的心里是拒絕的，身體是誠實的。不行，以後得想個辦法，不能這樣子，要不然，縱欲過度，得英年早逝啊。
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