傍晚，天色迷茫。不遠處還有雞打鳴和犬吠的聲音，是主人到家了。
陳家後院里，董明燕一個人坐在小亭下，面對修竹，目光焦急，仿佛她也是這景觀的一部分，一動不動。
陳遠被抓了五天，府里已經亂成一鍋粥了。唯一能傳遞消息的人，就是自己的弟弟，可是幾番托人，弟弟也沒有消息傳來，不知道到底怎麼回事。
這是陳遠特別交代的，自己在大牢里很悠閑，這事傳出去，那還不翻天，最起碼朱棣臉上過不去，非得給自己真的來上一頓打。而且自己沒有消息傳出去，朝里的大臣正好折騰。
“怎麼辦？家里沒了主心骨，都亂成了一鍋粥，弟弟不傳遞消息，哥哥遠在順天府。”她咬著嘴唇想“人是袁大人抓走，無論如何，湊了錢兩給他，以他們的交情，讓相公少受些苦才是。”
“是的，就是這樣。我不能亂，娘她們都還眼巴巴指望著我呢。”
董明燕莫名心中一緊，站了起來，向前走出兩步，向前院移去……
但她不知道，一個女子已經悄悄到了她身前。
這時候還沒掌燈，眼前能看到的距離不過兩米。
董明燕剛了兩步，迎面就撞上一個戴著竹笠的灰衣女子，她嚇了一跳，連忙後退一步，皺眉道“是哪個丫鬟，沒個規矩，在院里亂竄，還不快去掌燈。”
隨之那人手扶竹笠輕輕抬頭，向她啟齒一笑“對不住”說完一只玉手便抻出來，迅速捂住了她的嘴巴。
近距離，董明燕只看到是一個絕美的女子，她在南京長大，也見過這樣的人，是南方異族人，皮膚偏黑。
“唔”夜色中傳出一聲短促的驚呼，女子力氣出奇的大，把董明燕提在懷里，一躍出了院牆，街頭行人匆匆，誰也沒有人注意。春花正從前院往後院趕，一邊道“少夫人，少夫人，天晚了，你都兩天沒吃什麼東西了，飯菜已經熱好，你多少去吃一點啊，少夫人，少夫人——”
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皇宮後苑的戲台上，正常演著一出戲。
古代的娛樂方式很少，戲曲就是極其重要的一種娛樂，不亞于我們現代人對電視劇的痴迷。
朱棣同樣喜歡看戲，今天的這出戲演的不是神怪，卻也很有意思，這出戲叫《大將檀道濟》，是一出雜劇。南北朝時期，宋國大將檀道濟，因為名聲太高，左右部將又都驍勇善戰，皇帝宋文帝很不放心，在一些大臣的挑撥之下，把他騙到京城建康想除掉他。後來，北魏人听說檀道濟等幾位能征善戰的名將都被殺，便無所畏懼地進攻宋國，直逼宋都建康。
此時宋文帝才後悔殺了檀道濟等幾位名將，意識到軍隊確實猶如長城般重要。他登城嘆道:“假若檀道濟在何至于如此呀!“
這是自毀長城的故事。
朱棣的脾氣，這自然不是他喜歡的曲目，有些遺惑，自己根本沒有點這一出，自己要看的是《點江山》。
幾個妃子坐在他旁邊，後邊，還有太子妃張氏等人，趁著中間稍停的間歇，張氏上千對朱棣道“皇上，兒臣有話要講。”
朱棣很奇怪，自己的兒子朱高熾也在後面，望去也是一臉好奇。
“你有何話說？”
“兒臣以為，今天的戲文說得很好，檀道濟是對國家有很大貢獻的人，金無足赤人無完人，就因為張狂的小過錯被殺，不免讓百姓可惜，江山也無人可用。”
朱棣眉頭擰成一股繩“嗯？”
“陛下，妾身雖是婦道人家，深居宮中，也知道陳遠對于大明的貢獻，靖難一事，已經過去快二十年了，那時候，耿姑娘什麼都不懂，陳遠更是無從知曉，請陛下深思熟慮，珍惜人才。”
朱高熾嚇得臉都白了，連忙跪倒在張氏旁邊。
朱棣的韓妃娘娘比較得寵，傲慢指責“放肆，好好的當你的太子妃，我們後宮，豈能干政？”
太子妃又叩了一頭，說道“皇上，官官相護自古使然，有些冤屈，不是親眼所見，實難發現，您不覺著，大臣們都在為他求情，不免有些蹊蹺麼？”
“嗯？”朱棣警覺起來，扭頭看向太子，目光只一閃，對太子“太子，你怎麼看？”
朱高熾組織詞語，有些顫抖道“有罪亦或無罪，都是國法上的事，最終還得皇上您說了算，兒臣哪敢多言。兒臣可不敢說陳遠有罪或是無罪，又或者央求皇上判他有罪或是無罪，只是，只是——兒臣覺得，陳遠既說其中自有苦衷，唯可對陛下一人說明，陛下就抽個空兒听听，又不礙什麼事的。況且，安南于謙送來了叫‘佔城稻’這種東西，據說是陳遠讓他尋找的，恐怕這稻谷除了他，還沒有人將此好好播種下去，利國利民。陛下何不讓他戴罪立功。”
朱棣沉默半晌，瞪了他一眼道“只此一次，下不為例！”
陳遠進宮了，穿著一身皺皺巴巴埋里埋汰的囚服，頭發蓬亂，發髻里挾著幾根稻草，那副落魄樣兒，好不可憐。這是詔獄里的袁彬花了不到一刻鐘的夫，特意給他打扮起來的。
謹身殿里，朱棣正批閱著奏章。
每天，他都要在早朝上耗去大半天時光，下午則要在謹身殿度過，直到把他案上高高的奏章處理完畢。這皇位，雖然是無數人向往的寶座，可是如果想做一個有作為的皇帝，其實還真不如一個閑散王爺逍遙自在。
“皇上，陳遠帶到！”
王振站在門口稟報了一聲，朱棣抬起頭，吩咐道“帶他進來！”
王振應了一聲，片刻夫，引了陳遠進殿，陳遠一腳邁進門檻，嘴唇就哆嗦起來，抬眼一見朱棣，立即搶上三步，一撩袍襟，伏地泣聲道“微臣陳遠，叩見皇上！”
朱棣一看陳遠那副含淚凝噎的窩囊樣子，氣就不打一處來，他把筆 地一聲擱在筆架上，重重地哼了一聲道“你也知道怕？既知今日之非，何必當時之過？”
朱棣霍地站了起來，厲聲說道“朕說過，君主代天應物，一旦坐了江山，就不只是臣子們的君主，而是整個天下的君主，普天之下都是君主的子民，不能有所偏倚，臣子犯罪，朕從來不會手軟，嚴懲不貸。不要以為你立下了功勞，就可以欺上瞞下，若只是想央求朕饒恕了你，那就不必出口了！”
他又看了陳遠一眼，緩緩揚起頭來，黯然道“國法無情，朕不能饒你。朕唯一能做的，是讓你快速給家人留個後，保你一家安然無憂，你……可以放心去了！”
“皇上——”
朱棣霍然扭頭望向陳遠，厲聲責問“你難道不知道，耿采若想要殺朕嗎？朕想起來，多少次，朕都要變成一具冷冷的尸體，就憑這一條，朕就可以誅你九族。”
陳遠一個頭叩下去，高聲叫道“臣罪該萬死！”
朱棣雙目光芒一閃，道“你的功勞，朕也不會忘，朕不是薄情寡恩的人，朕給你三個月的時間，留不留後，听天由命了。還有，安南派人送來了‘佔城稻’，你可知曉？”
“是，據臣了解，這種稻谷適應能力強，性早蒔、早熟、耐旱、粒細，宜于高仰之田，對防止各地的旱害有一定效果。之前在宋時期就已經傳到我國，不過耕種技術不良，並沒有收到多少效果，只在南方少面積耕種。”
朱棣點點頭“記住，朕留你，這也是其中一條原因，你回去之後，配合戶部，拿出章程來。”
“臣一定不辱使命。”
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