江寧城西李府。家主李元慶今年五十有二了，家大業大。雖說只是一個商人，但有幾個堂兄弟做官，夫人魯氏的三哥是江寧捕頭。一個女兒嫁到揚州一個縣令，還有一個女兒嫁給一個舉人，目前是翰林院史官編修，屬從六品小官，但只要熬出頭，前程遠大啊。
李元慶一個原配三房小妾，共七子五女，開枝散葉。雖說兒子都是不成器的，但女兒一個個攀高枝，江寧縣，他是首富。在這地面上，他也有幾分面子。
五十多歲了，兒子的事讓他操碎了心，也不想管了。他正躺在太師椅上，享受難得的安靜。侍女拿著團扇，在一旁驅趕炎熱，零一個侍女則把桌上的冰鎮西瓜切了，小心翼翼扣了籽，用勺子舀了小塊喂給他。
這滋潤的生活比官老爺也不差，他還有什麼不滿的呢。
“老爺，董家來人了。”家丁進來道。
“唔，哪個董家？”
家丁道“城東董海家夫人趙氏過來，說跟老爺談談二少爺的婚事。”
李元慶听到趙氏皺眉，眼里厭惡“之前為了那個不成器的兒子，我幾番央求她，哼，現在她家出事了，倒是想起我來了。”
他吃了幾塊冰鎮西瓜，又嗑了幾粒葡萄。家丁得不到老爺答話，只能干等著。
等李老爺心滿意足了，讓侍女用絹擦了嘴，起身道“走吧，去見見。”
到了大廳，趙氏賠笑“員外，我家生意都蒙您老人家照顧。一直沒來答謝，這不，七月了，要換季了，今天帶上些上好的絹、綾、綢緞，給您夫人們做身衣裳。說起來，我和姐姐們有些日子沒有敘舊了，她們可還好。”
李老爺心知肚明，回道“她們都好，董夫人要是有空，可以去內堂和她們聊聊。”
趙氏愣住，自己沒話找話，李老爺爺跟著打馬虎眼，此刻肯定不是去內堂和她夫人敘舊的時候。她訕訕道“都是一家人，見姐姐們也不急于一時，員外，妾身今日來，還一件事想同您老人家商量。”
李老爺吩咐家丁看茶，露出平常那虛假的笑容“董夫人，我與尊夫相交多年，有什麼事你盡管說。”
趙氏心急兒子，直道“我看李斌這孩子，儀表堂堂，又孝順，和我家燕兒也是熟識，兩個人青梅竹馬，妾身今日厚顏，想湊成這樁回事，員外意下如何？”
李元慶不疾不徐，端起熱茶，輕輕吹拂。隨口道“據我所知，你那女兒可是與張莊一田戶有婚約的。”
趙氏急忙辯駁“那田舍兒，如何配得上我女兒。那陳遠說秋闈高中才談婚事，料想是知道自己不成器，所以找個借口退婚的。就算他不退，妾身也會退了這門親事。”
“此話當真？”
“妾身哪敢欺瞞員外您呢。”
李元慶露出神秘的微笑，趙氏此人，心無城府，她說的一定是真的。不過嘛，現在董家攤上的是人命官司，說得嚴重點。一旦董明況被判死，董家就是犯人家屬，以後誰還會跟他家做生意？董家就算是完了。
“妾身只希望，看在一家人面子上，求員外搭救一下況兒。”
什麼？搭救死刑犯？李元慶臉色變了變，小眼楮微凜。他是個商人，能把家業經營這麼大，靠得可不緊緊是勢力，還有腦子。
天子腳下，步履維艱。稍有不慎，萬劫不復，現在董家就是個爛攤子，基本沒有人敢接手。還要搭救一個死刑犯？那是得有通天的本事。他放下茶杯“既然那陳遠說秋闈後才談及退婚與否，那等秋闈後再說吧。”
秋闈後，秋闈後兒子墳頭都長草了。趙氏大急“員外，我現在就去退婚，現在退婚。”
李元慶厲聲“董夫人，你現在去退婚，然後跟犬子結親，豈不讓全江寧百姓以為我奪人所愛之事，以後讓我老臉往哪里擱。我在江寧做生意，憑的就是我有良好的信譽，從不為難別人，夫人想讓我李家搬出江寧嗎？”
“這、這？”趙氏傻愣愣的。要說李家是正經的生意人，李員外是大善人，從來不做黑心的事，那是打死她她也不信的。
“犬子不成器，高攀不上你家女兒，婚事就休要再提了。”
“員外，妾身……”
李元慶轉身“管家，送客。”
趙氏就這麼傻愣愣的，被李府打發了，連帶來的禮物都沒收。
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且說玄武區，陳遠從李府出來，估摸時間，應該是凌晨兩點了。此時大街上空無一人，只聞蟲鳴，遠遠的，還有打更人敲梆子的聲音。
已經宵禁，家家關門關戶，沒有熟人，投訴是不可能的。半夜在外游蕩的，不是無家可歸，就是作奸犯科的人，誰敢收留。官府也明文規定，除了親屬，宵禁後不得收留任何人，違者重罰。
因此苦了陳遠，在大街上游蕩，搞不好今晚要露宿街頭了。萬惡的封建社會，酒店呢？山莊呢？為何輪到我就什麼都行不通。
抱怨歸抱怨，還好是夏天，在大街上睡一晚也沒事。想想，就算在二十一世紀，不也有睡大街睡橋洞的麼，想想也只能自我安慰，吃得苦中苦，呃，以後就習慣吃苦了。
他看到一個亭子，亭子里有木制的椅子，適合湊合一下，準備去那里將就。
月初的月光不長，已經偏西，不太看得清路了，陳遠沒有燈，深一腳淺一腳走進亭子，走近了才發現，原來亭子里還有一個人。
這不，睡大街都有伴了。陳遠出聲“老伯，看來我們真有緣，要來一段睡大街的交情。”
老者也是一愣，沒曾想還有人來，遠處有人影孱動，老者微微抬手，示意不用緊張。遠處的人影才沒有過來。
陳遠沒有發現這些，自顧到椅子上躺下。
老者道“深更半夜，為何在此逗留？不怕巡弋抓你？”他的語速很平常，卻透著幾分威勢。
陳遠現在光棍一條，可不懼怕這些，苦笑道“要是被抓了就好，起碼不用睡大街，至少有個避雨的地方。”他突然想起一個諷刺故事，有個人居無定所，靠不斷的犯罪進監獄，才能遮風擋雨。當然這是諷刺故事，要是真被抓緊大明的監獄，不死也得脫成皮，他才不想被抓。
老者似乎听出陳遠的無奈，道“你連住的都沒有，這麼說，當今天子昏聵，治理不力，驕奢淫逸，橫征暴斂，民不聊生？”
老者的話要是別人听到，一定忙稱該死，說大逆不道，陳遠不以為意，道“當今永樂天子嘛，很不錯的，比起秦皇漢武，也不差。不過嘛，國人千千萬萬，永樂再英明，也是一個人。生老病死，人之常事。我遭遇不好，豈能怨天子治理不力？”
陳遠的話“永樂”字眼，已經犯了忌諱，老者听聞可比秦皇漢武，不以為忤，饒有興趣“你說，當今天子可比秦皇漢武？我看你也是書生，應該知道，他們開疆拓土，功蓋千秋的。”
陳遠笑道“當今天子幾次遠征蒙古，數次打敗韃靼、瓦剌的進攻，保了我大明邊疆，讓百姓得以安穩從事生產，如何不是功呢。換言之，都說宋仁宗仁，可是偏安江南，被遼和西夏欺壓。治下百姓吞聲忍氣，特別是邊疆，百姓活得連尊嚴都沒，談何仁呢。”
老者听到這稀奇的見解，呵呵而笑，許久沒有這麼開心了。
陳遠翻了個身子，奇道“對了，老伯，看你也不像窮人，怎麼深更半夜也在此呢？”
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