馬蹄聲在夜間格外清晰。
逆旅中的商隊都亂作一團，忙著套車套驢，有的人竟想趁著天還未大亮，摸著黑從後門院牆翻出去。
結果數箭射來，從院牆翻出的數人都被射落。
外頭盜賊猶自還在喊著︰“老子說了不要人命，只要金銀和女人。”
逆旅里的哭聲響起，更多的人則被這兵荒馬亂的場景嚇住了。
章越突然間想起，年少時進京在淮水邊遇賊襲擊的事，自己住在汴京里以為是太平盛世。
不過咱大宋朝的治安可謂極差，到了徽宗時更差，有宋江，方臘等四大寇，還誕生了水滸傳這樣的名著。
整個逆旅中的人都在惶恐著盜賊來襲，章越卻在細思著日後如何整肅天下治安之事。
唐九，張恭及十幾名隨從都是穿戴整齊，十幾匹健馬昨晚也是喂得飽飽的。
“大帥，殺將出去？”唐九請示道。
章越道︰“且等一等。”
話音剛落，這時候隔壁院子一聲大呼。
“爾敢如此？”
章越听得聲音，正是昨日瞧不起自己的商人。
這時候一個女子的哭音響起。
“不！不要！”
另一個粗豪的聲音傳來︰“小娘子，沒听見嗎？外頭只要金銀和女子，只有將你獻了我等才能活命！”
“說不準還能討些賞錢。”
“我花了三十貫雇爾等護我周全，你們竟敢如此待我？可有信義？”商人言道。
“信義一兩能值幾個錢？”
“救命！救命！”
听得商人驚怒的聲音，章越搖了搖頭。
“還敢喊！快將金銀拿出來。”
“不然先殺個人試試刀！”
“好漢，好漢饒命！我給我給！”
此刻逆旅內慌作一團，外面的盜賊顯然有細作混入，故意大聲驚呼，制造恐慌和混亂。
章越對唐九道︰“其余都不必理會，只要將外頭賊勢打散。”
當即章越一行人皆是翻身上馬，彭經義，黃好義二人守著屋子。
章越所住的院子直通外頭大門，章越騎上馬後到了逆旅中央道中，見四面驚慌一片，有人道︰“莫去送死！”
也有人道︰“好漢，我隨你們一起廝殺！”
章越也不招呼人，只是驅馬向去，但見逆旅大門處伏著數具尸首，幾名鬼鬼祟祟的人正在打開門，準備接應外頭的賊寇入內。
張恭率先策馬加速，拿著棍棒將幾人打翻。
已開半扇的大門，唐九一馬當先並將背上的弓取下，從胡祿里抓出一支箭來……
似西軍將領擅射者有王舜臣，劉昌祚，向寶者，皆是百發百中。
如王舜臣在一次與夏人大戰中，一人一騎射出了上千支箭失，箭無虛發，堪稱馬上加特林。
無論史料是否夸大，這個時代，兩軍交戰屬騎射第一！
十幾騎配著好弓好馬的神射手，足足抵得上一支軍隊。
天色正是既明未明之際，唐九十幾騎沖出後，對面是烏泱烏泱的賊軍。
騎馬有五十余騎，其余都是步卒，也沒什麼陣型散亂排開。
賊寇見居然有人敢沖出，當即排出五六騎，一名大漢手持一柄巨斧道︰“好漢！可敢與我過山風一戰？”
見唐九他們不答。
對方大怒拍馬手持巨斧沖來。
唐九抬手一箭射去，正中‘過山風’的眉心！
在所有人目瞪口呆中，過山風翻身落馬，唐九左右從騎亦射出數箭，賊寇排出的數騎皆是面門中箭落馬。
“是官軍！”
這等騎射之術，又只射人面，哪里是等閑官軍的水平。
賊寇知遇上宋軍精銳當即四散。那幾十騎沒片刻猶豫撥轉馬頭四散就跑。
唐九等追上去張弓搭箭，又是七八騎賊兵失貫後背墜馬。
宋軍馬快弓強，又是訓練有素，當即分追這五十余騎，最後只讓對方逃了數騎。
而跟隨他們的五六百名賊寇早就潰散了，但才跑得不到半里，唐九等十幾騎已是殲滅了賊寇騎兵又兜了回來。
“降不降？”
這些賊寇二話不說拋了兵刃連聲道︰“願降願降！”
章越放從頭到尾面無表情地看完了這一幕。
他撥馬回到逆旅對幾名探頭探腦的商隊護衛道︰“賊寇已降，爾等上去繳械收羅，再一並押送官府。”
此刻逆旅眾人對章越是敬畏非常，忙不迭地答允。
各院都開了門，商人們爭相出來結識，見章越甚至是矜持，他們也不敢打探身份，只是一個勁地恭維。
章越看到自己隔壁院子處，門開了半扇。原先那位商人一副鼻青臉腫的樣子，臉上掛著似欲討好，又是難為情的神色。
趁著章越回院之機，對方上前道︰“多虧官人救命，小女這才活命。”
這位商人暗中打量章越，心想對方這般年輕，手下還養得這十幾個精兵，估計是西北哪個將門的子弟，正好借此機會攀上關系。
只要肯舍得錢財，自家說不定有攀親的可能。
“不知官人是否已經成家？”
章越听對方第二句就冒出這話來，心想自己的丈人緣又來了。
而外頭稟告從賊寇身上繳獲了金銀上萬貫，還有其他財貨，以及幾十匹健馬。
這時候遠處卷起煙塵，但見百余騎兵朝道上而來。
眾人心底又是一緊。
“是官軍！”
“官軍！”
但見這名為首的官兵將領，看著滿地的金銀珠寶，眼楮都是看直了。
這年頭都是這般，賊過一波，兵再過一波。
賊寇劫掠了一處地方，官兵趁機便追上去與賊寇談判，讓他們分給自己些好處。
所以經常是賊寇在前劫掠，官兵便故意放任他們，只是跟在身後分贓。
所謂兵匪一家，官府又喜歡招安，今日為賊，明日為兵，今日為兵，明日為賊的事一點也不少見。
“不知是哪路人馬所為？”
官兵將領見了錢財異常眼熱，心底正尋思著歹毒奸惡的的主意。
唐九撥馬上前喝道︰“章經略相公在此，還不下馬拜見！”
這名官兵將領一個激靈，看到清一色的青唐健馬，旋即明白了什麼翻身落馬道︰“不知經略相公大駕在此，末將罪該萬死！”
不久縣令，主簿，縣尉陸續抵此。
縣令是四甲進士出身，至今仍是選人，听說一名封疆大吏在本縣境內，遭到數百名盜賊圍攻，萬一對方彈劾他們那麼自己幾人的仕途到頭了。
縣令橫了縣尉一眼罵了對方一頓，準備一會拿對方頂鍋。
縣尉乃老實人，默不作聲地認了。
主簿卻很是澹定，三人之中他年紀最輕。
此刻三人雙手高捧著手本。至于院內的商人皆被官兵鎖在院中，以防有賊人意圖不軌。
隔壁院子的商人從門縫處，看到這幾名文官一副汗出如漿的樣子，方才明白那個年輕人並非只是將門子弟。
虧自己方才還想將對方召為女婿，這等門第自己一輩子也攀不上。
他尋回頭看了一眼女兒，女兒此刻正倚在門邊，她的頸邊包著白紗，方才雇佣隨從要拿她獻給盜賊，對方以刃就頸，誓死不從。
如今她低聲問道︰“爹爹，外面那些人都是來拜見恩公的嗎？”
商人點點頭道︰“是。”
“不知恩公是什麼身份？姓甚名誰？”
商人道︰“此番保住性命已是萬幸，至于恩公的身份，不是我們這等人家可以打听的。”
“這般啊！”女子點點頭道，對著隔壁院子拜了三拜。
此刻縣令，主簿，縣尉等了一會，方允入內拜見。
他們見章越年紀雖輕，但卻沒有架子，對他們非常寬和，也不以在治下被襲為意。
幾人都是大喜。
章越反而問了他們幾句地方民情財稅，以及新法實施情況，似在有意考較。
幾人都是振作精神答了，章越滿意地點了點頭，然後只是叮囑了他們幾句愛惜民生的話，便與隨從啟程了。
幾人恭送章越離開後，都是松了一口氣，縣令道︰“如今朝廷河北吃緊，傳聞官家打算調章經略相公知瀛州，故才輕輕放過，我等就慶幸吧。”
“知瀛州？”縣主簿笑了笑，“章經略相公此番收取七州一軍，進京必是大拜，豈是去知瀛州而已。這些話不過是掩人耳目，欲揚先抑爾。”
縣令覺得縣主簿說得有理道︰“難怪經略相公方才問我等民情財稅，必是日後回朝所用。”
縣令又心想，方才他們是否給章越留下好印象，若是一兩句話說得中肯，說不定仕途就此顯達。
縣令開玩笑道︰“說不準，我等日後仕途都要仰仗章公。”
幾人說了幾句，縣主簿嘆道︰“以章公見識才氣，此番入朝必有一番作為。到時何止我等要仰仗章公，以後天下百姓都要仰仗章公了。”
……
章越到了洛陽見了司馬光和郭林。
鄭俠上疏後天子下罪己詔，司馬光第一時間上書言事，批評王安石的新法。
王安石雖罷，但新法未廢，甚至還換上了司馬光最討厭的呂惠卿。
司馬光感到十分失望，直接身體不適。章越到了獨樂園時，司馬光也是讓郭林告訴自己一句話而已。
郭林說司馬光在病榻上言道，這新法是錯了便是錯的，是不會變的！
眼見司馬光都病成這個樣子了，還仍是不惜余力地抨擊新法，章越便轉告郭林安慰司馬光好好養病。
然後郭林帶著章越出門。
章越與郭林默然片刻問道︰“淳甫呢？”
郭林道︰“淳甫上次去熙河見你，回來後發了好大一通脾氣，將以往寫的好些詩詞文章都燒了，此番你至洛陽，他也不願見你。”
章越道︰“我明白了。”
章越此刻頗為情緒不佳地向郭林問道︰“師兄覺得我所為的，是否是對的？”