&esp;酒肆門前挑出的望竿，掛著酒旗來回蕩漾。
&esp;酒肆外堂只有兩桌客人，店家用布擦著櫃台心道，我還道這賊配軍是吃白食的，沒料到原先也是個公門里吃飯之人，難怪能結交上秀才公這樣的朋友。
&esp;見唐九稍稍猶豫。
&esp;都轄道︰“老唐，我與你道如今京里差撥哪有易尋的，你在衙門有些日子，也算得上日久情熟，等閑也有個好去處，我听說你終日在此喝酒，也不是正經出路。”
&esp;唐九道︰“在下刑余之人還有何話，勞都轄親自到此奔波一趟……”
&esp;“店家，再來一碗……！”
&esp;章越突地出聲打斷了唐九的話，店小二本見章越居然吃了兩大海碗干飯，也暗暗吃驚。
&esp;“……一碗清湯。”章越轉而笑道。
&esp;“倒有些嚇人。”
&esp;都轄見章越突而打斷他的話，也是微惱，卻見他穿著 衫也不好招惹。
&esp;他對唐九道︰“既是如此，唐兄弟不如再考量考量。”
&esp;都轄說完抱拳而去，至于軍漢則將擔子放下，里面之物顯然是留給唐九。
&esp;唐九端坐不動見此端起一碗酒咕嘟咕嘟地喝下肚然後一抹嘴道︰“多謝三郎君，讓小人不必再從此人。”
&esp;章越舉碗道︰“船到橋頭自然直，我以湯代酒敬你。你的出路包在我身上。”
&esp;唐九亦是舉碗與章越對踫了一杯。
&esp;一旁店家笑道︰“好漢，瞧你也是一身氣力的樣子，不怕沒有出路。”
&esp;章越笑道︰“店家且先賒賬。”
&esp;店家笑道︰“秀才公且去就是。”
&esp;說完章越與唐九出了門，一個回太學，一個投了客店。店家看著二人背影搖頭道︰“真是好壞不知，這麼好的差事，居然給辭了，難不成還指著將來平地摳餅不成？果真是一對酒囊飯袋！”
&esp;說完店家嘆了口氣，收拾起桌來。
&esp;嘉 四年歲末不知不覺就如此渡過，迎來了嘉 五年年初。
&esp;汴京城降了厚雪。
&esp;朔風萬里而來，一夜之間大雪鋪天蓋地卷來，馬蹄沒雪，街道上行車也不見了車轍印子。
&esp;年節過後，一間破巷的客店里，一名落魄潦倒的讀書人正在對著冷窗讀書。
&esp;這名讀書人相貌俊朗，只是微微有些瘦弱。
&esp;他手中之書乃是隋書里的地理志。
&esp;讀書人言道︰“豫章、永嘉、建安、遂安之地，衣冠之人多有數婦，暴面市廛，競分銖以給其夫。及舉孝廉，更娶富者。前妻雖有積年之勤，子女盈室，猶見放逐，以避後人。”
&esp;讀至這里，這名讀書人感慨道︰“及舉孝廉即是如此，如今則就如同登進士第也。登進士者有榜下捉婿之遇，難怪中進士又要娶新妻，看來古今不易也……”
&esp;這名讀書人說到這里時，突听得身後門扉一開。
&esp;對方聞聲心虛地將書掩上，轉過身來但見一名女子推門而入。
&esp;這名讀書人笑道︰“桂英，你可回來了。”
&esp;這女子盈盈笑道︰“是啊，魁郎，我今日在吳府唱了曲後即是回來，你先等會。”
&esp;這名讀書人笑道︰“又有什麼新鮮之物了。”
&esp;這女子從荷包里取出一個金豆子笑道︰“魁郎，你看！”
&esp;這名讀書人嘆息道︰“這可值得好幾兩銀子啊。”
&esp;女子點頭道︰“我今日在吳府唱歌，他們家大郎君賞的……”
&esp;女子見對方微有不悅之色連道；“魁郎，你莫多心，我與吳家大郎君可是清清白白的，他不過見我曲子唱得好賞得罷了。”
&esp;這名讀書人神色稍緩，然後道︰“我豈是不高興，只是怨自己沒用。至老家一路來至汴京，窮困潦倒，身無長物，都是要靠你四處唱曲這才供得我入京的盤纏。我實是沒用至極，沒用至極！”
&esp;這女子忙道︰“魁郎，你切莫這麼說，當初在老家時，你我約定‘君獨一身，囊無寸金，倦游閭里，君但日勉學，至于紙筆之費，四時之服，我為君辦之’，我是心甘情願地賣唱，供你讀書花銷。你我既已約定為夫妻，就別分你的我的了。”
&esp;這名讀書人道︰“桂英你放心，你不僅供我上京趕考，還將這麼多年來積蓄盡是變賣供我雙親在鄉養老。此恩此情，我這一生也不會忘記了。我早已承諾，誓不相負，若生離異，神當殛之。”
&esp;“別說，你心意我知道就好了。”女子神色上露出欣慰之情。
&esp;這名讀書人名叫王魁，表字俊民，而這女子則是他鄉中一名妓女名為 桂英。
&esp;王魁自幼家貧，但書讀得極好，一日他游于萊州北市深巷妓館，與 桂英相遇。王魁見桂英姿容艷麗，寫了一首詩‘謝氏筵中聞雅唱，何人隔幕在簾帷？一聲點破晴空碧，遏住行雲不敢飛’贈之。
&esp; 桂英也是萊州有名氣的妓女，讀詩後喜于王魁的才華，于是委身于他。
&esp;後來王魁無從籌措上京的錢，又恐怕自己走後無法安頓自己的雙親，桂英即出面將自己多年的積蓄全部變賣解決了他的難題，跟隨著王魁進京來的。
&esp;如今二人租住汴京一間陋巷里。
&esp;桂英靠著四處賣唱得錢供二人住宿衣食由來，而王魁一心備考以赴國子監解試。
&esp;當即二人在客店里吃飯。
&esp;桂英去吳府唱曲時，吳家曾贈予了一些糕點。桂英知王魁喜此甜食，故而不肯吃包著懷里帶了回來。
&esp;二人一面吃一面閑聊。
&esp;王魁嘆道︰“這麼冷的天，娘子還是不要去唱曲了。”
&esp;“不唱曲，衣食如何來？魁郎，這炭火還夠不夠？我再命店家多備著些。”
&esp;王魁點點頭道︰“幸虧有娘子張羅著，是了，我入京之後就要交游了，拜訪京中顯達，科舉之事一來說是考場運氣，二來也是看平日名聲。只是我這一身弊衣……罷了，如今我們日子也不好，以後再說吧。”
&esp;桂英笑道︰“魁郎，咱們今日不是剛得了這金豆子麼？我看你這身衣裳著實也是舊了，你先拿去置辦身體面衣裳，剩下的錢才采買水禮。”
&esp;“采買水禮？”
&esp;桂英夾了塊肉至王魁碗中道︰“當然，既是要見賢達，總不能空著手上門吧。”
&esp;王魁恍然道︰“是我失了計較。只是可惜娘子好容易得來的金豆子。”
&esp;“怕什麼，吳家喜歡我唱曲，那大郎君出手又大方，多賞些就有了。”
&esp;王魁聞言臉上浮過些許不悅，但隨即笑道︰“也是，苦了娘子了。”
&esp;桂英沒有察覺到了王魁的臉色，繼續道︰“吳家上下人都很好，不僅老太太是善人，大郎君二郎君對我們這些唱曲也很是客氣，從不出惡言，還有吳家的十七娘子……”
&esp;“十七娘子……”
&esp;桂英點點頭道︰“不僅相貌美，而且知書達理，我與她曾閑聊幾次，真羨慕這樣的大家閨秀，一生來就是錦衣玉食之命。”
&esp;王魁聞言笑道︰“他日我若進士及第，你也是錦衣玉食之命。”
&esp;桂英聞言打心底高興起來，眼光中充滿閃動的喜色。她看著情郎的面龐痴痴地道︰“魁郎，我就知你將來不會負心的。若是你負心，也不要你應誓，我就死在你面前，讓你一輩子記得我就是。”
&esp;王魁聞言露出不忍之色道︰“說這些話作什麼？我以後是要與你一輩子偕老的。你我的盟誓明如皎日，我此心誠固若精金，你不信就不信，反正你死了我也不會獨生，亦相從于地下就是。”
&esp;見王魁露出負氣之色，桂英感激至極，面色紅潤依偎在情郎懷中。
&esp;王魁見這美人嬌羞的神色，亦忍不住解開了她的衣裳……
&esp;一番雲雨之後，桂英已是沉沉睡去，而王魁則目視不住抖落灰塵的房梁。
&esp;王魁自顧言道︰“我若登得顯要，又豈能為煙花女子所玷辱，他日也不可帶回家中見父母啊！”
&esp;王魁自顧長吁短嘆，但又覺得若是自己不第，能有一個如此眼底心底都是自己的女子相伴，此生也是足矣。
&esp;同樣在風雪天里，歐陽發冒雪來到太學尋章越，邀他二人一並前往吳府府上。
&esp;歐陽發對章越細細吩咐道︰“咱家岳母最喜滿江樓的炙鴨，你可備上兩只，至于大舅哥好酒，非雨露白不可，至于二舅哥倒是簡單，東華門外的郭白兩家的鯉魚 都行。”
&esp;章越听了歐陽發如此說，不由皺眉道︰“我與吳家的親事還未成，如今岳母舅哥的稱呼，他日我考不中進士，豈非丟人。”
&esp;歐陽發道︰“這你就無需多慮了，咱這禮數先遞過去，不讓人挑錯就是。再說三郎你就對自己的才學如此沒自信麼？你如今在汴京可是小有才名啊！”
&esp;“微末名聲，你也就別寒磣我了。總之你給我個單子，我照著這些城東城西跑著去買就是。”
&esp;歐陽發十分滿意地道︰“這就對了。還有最要緊的就是，十七娘子的禮，你備好了麼？”
&esp;章越一愣道︰“還有這的……”
&esp;歐陽發道︰“雖是約定成婚，但一切規矩還是要照著定了親的來。”
&esp;章越此刻也是由衷的感嘆一件事。
&esp;這社會的本質是什麼呢？
&esp;金錢的作用是什麼？
&esp;讀書讀得好的意義是什麼？
&esp;很大的程度不過是讓自己繁衍價值變得更高而已，有時候想想也挺沒意思的。
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