&esp;“救命啊！”索尼婭喊叫起來。但是回應她的是不遠處更加密集的尖叫聲。逃跑的人群已經陷入了麻煩。
&esp;拉納迎面撞上了五六個哥布林。他驚了一下，瞬間就揮劍殺死了三個，但是更多的敵人從背後襲來，抓住了躲在他身後的菲歐娜的及腰長發，拖著她向花園深處跑去。
&esp;拉納急忙抽出匕首捅進一個哥布林的眼窩，接著奪過一把斧子揮舞起來想要營救菲歐娜。但是他剛剛轉過身來，後腦勺就重重地挨了一下。
&esp;拉納只覺得雙眼一花，當即跌倒在地。未等他重新站起來，幾把尖刀刺進了他的身體。在場的其他修托拉爾瘋了一般的抵抗，但是立刻就在四面八方的圍攻中跪倒下去。
&esp;不遠處，索尼婭精致的臉上被四周的灌木劃開了好些傷口，但是抓住她的哥布林根本不在乎，無論她怎麼踢打就是一心一意地將她拽向灌木深處。
&esp;突然間，索尼婭發覺抓住自己的力量消失了，緊接著傳來草木的響動聲。一只手扶住她的肩膀，將她從灌木中攙扶起來。
&esp;“快，跟我走！”嘉拉迪雅不知道從哪里搶來了兩把粗劣的短刀，抓著索尼婭的手向著外側跑去。
&esp;“大家怎麼辦？”
&esp;“沒有什麼大家了！”嘉拉迪雅閃電般擊倒兩個撲過來的哥布林，“剛才的山怪報警是為了將我們引誘出來的陷阱，其他人不是被抓住就是被包圍了。通往主堡的路上都是埋伏，我們要往外面跑。”
&esp;“明……明白了，”索尼婭急忙跟上，“我們沿著外城牆躲避，那里不容易被埋伏，還能盡快和格里菲斯匯合。”
&esp;“如果他還活著的話，”嘉拉迪雅銀牙緊咬，“這個笨蛋很可能是第一個遭遇襲擊的。”
&esp;……
&esp;2887號布朗尼躲藏在陰暗的角落里，注視著哥布林們圍攻剩下的一小群新生，與眾不同的雙眼里閃爍著智慧和克制的光芒，完全不像是一個卑微的使魔。保護他們的見習騎士最多只披上了半身鎖甲，已經在圍攻中倒下了好幾個。兩個薩滿打扮的哥布林站在它的身邊，就像是石像一樣沉默。
&esp;在他的控制下，大群哥布林已經抓住了好些從圖書室逃出來的新生，而且非常難得地沒有當場對女孩們施暴。
&esp;“薩滿，帶一隊勇士去堵截那兩個逃跑的獵物，”2887號發現了嘉拉迪雅她們，立刻派出了追兵，“其他人帶上現有的獵物撤退。”
&esp;“可是還有人類在抵抗，”一個哥布林薩滿反對道，“勇士們很快就會拿下他們。”
&esp;在花園的中央，密涅瓦的新生在遭到迎頭痛擊以後已經分散成好幾個小圈，用他們掌握的各式各樣的魔咒進行抵抗。他們在一兩個核心的指揮下將附近的地面變得油膩或泥濘，釋放火球燒灼或是賦予藤蔓生命攻擊哥布林，竟然讓數量遠超他們的哥布林拿不下來。
&esp;“沒有時間了，人類的反撲近在眼前，”2887號搖頭道，“一鳥在手勝過百鳥在林。”
&esp;……
&esp;索尼婭被松軟的長袍絆了一下，撲通一聲摔倒在冰冷的岩石上。在她們身後，一隊哥布林已經追了過來。
&esp;嘉拉迪雅脫下學院袍，彎腰抓住自己長裙的裙擺用力撕開，露出穿著白色長襪的雙腿。
&esp;跑不掉了……如果只有自己一個人，嘉拉迪雅可以輕松擺脫追兵。但是索尼婭已經累得氣喘吁吁，很難再堅持多久了。
&esp;“嘉拉迪雅，你快跑吧！”索尼婭一邊喘氣一邊脫下礙事的學院袍，撿起一塊石頭抓在手里，決絕地看了一眼懸崖下幽深的黑暗，“我不會讓它們抓住我的。”
&esp;“這可不行，”嘉拉迪雅轉身按住索尼婭的腦袋，把她藏到城牆上一塊碎裂的巨石後面，將兩人的長袍蓋在她身上，“我的戰斗需要不斷變換位置，你在這里等著。如果它們抓住了你，不要抵抗，我很快回來救你。”
&esp;做完這一切的嘉拉迪雅拔出兩把繳獲來的短刀，靈巧地躍上城牆。
&esp;“桀桀桀！”帶隊的薩滿立刻注意到了精靈的動作，立刻追擊過來。
&esp;“樹木，聆听我的召喚，
&esp;“藤蔓，響應我的聲音，
&esp;“我指認，
&esp;“面前的敵人為自然之敵！”
&esp;嘉拉迪雅向著城牆內側一躍而起。在她的下方，茂盛的大樹張開自己的樹冠擁抱她，樹干上粗大的藤蔓宛若游蛇般向著哥布林撲去。
&esp;四五只哥布林立刻被抓住，剩下的哥布林順著破損的城牆蜂擁而下，沖向從樹上下來的精靈。
&esp;嘉拉迪雅首先注意到黑暗中跳出一個與眾不同的身披斗篷的哥布林。它和一個**上身的哥布林一左一右包抄過來。
&esp;這家伙有什麼不同嗎？嘉拉迪雅一腳踢飛一個，接著揮動短刀抵擋住斗篷哥布林的匕首，順勢將另一把短刀插進了它的咽喉。
&esp;“嗚哩！”受到重創的哥布林向著精靈吐出一口腥臭的血沫。
&esp;嘉拉迪雅急忙向一側閃開。突然間，斗篷哥布林的背後又出現了另一個同樣身披斗篷的哥布林，一摸一樣的打扮讓她還以為自己出現了幻覺。
&esp;第二個斗篷哥布林張開弓箭，幾乎是咫尺之遙對著精靈一箭射去。躲閃不及的嘉拉迪雅肩膀中了一箭，倉促間向著弓手哥布林投出短刀，將它從空中擊落。
&esp;中箭的肩膀上一陣劇痛，精靈敏銳的觸覺將疼痛也放大了。還不等她驚訝于哥布林的配合，第三個身披斗篷的哥布林從被殺的同伴身後閃現。
&esp;不，不是吧！到底有幾個！嘉拉迪雅大驚失色，她的武器已經用光，一時間都不知道如何御敵。
&esp;第三個斗篷哥布林揮舞木棒向著精靈砸去，重重地砸在嘉拉迪雅的肩上。她的胳膊當場脫臼，慘叫一聲跪倒在地。
&esp;敏銳的感知放大了痛覺。嘉拉迪雅疼的厲害，下意識地舉起雙手想要保護自己。
&esp;哥布林毫無憐香惜玉的想法，手持木棒用力對著她砸去。木棒第一下打中了嘉拉迪雅的手，接著打在她漂亮的額頭上濺起血花。好幾個哥布林跟了上來，用木棍和石塊向她亂砸。
&esp;嘉拉迪雅被暴雨一樣的襲擊打得遍體鱗傷，滿身是血地倒在地上。在模糊的視線中，被藤蔓困住的哥布林已經掙脫了束縛，從四面八方向著她包圍過來。
&esp;“救命啊~”嘉拉迪雅拼命掙扎著想從地上爬起來，但是她的雙手軟綿綿的使不上力氣，嘴里滿是苦澀的味道。腦海中揮之不去的，是她在哥布林巢穴和法師塔里看到的那些女人悲慘的遭遇。
&esp;“誰來救救我……”
&esp;手持木棒的哥布林獰笑著打量著自己的獵物。身材窈窕的美貌精靈毫無抵抗地倒在地上，分叉的裙擺間流淌著讓人迷醉的風光。哥布林下意識地向著誘人的景色伸出手去。
&esp;“喀嚓~”
&esp;黑暗中突然傳來一聲骨頭斷裂的聲響。外圍的一個哥布林被扭斷了脖頸跌倒在地。
&esp;不等它的同伴反應過來，一個高大的身影從他們的面前一閃而過。兩把揮動的利刃削飛了兩顆腦袋。
&esp;格里菲斯從黑暗中殺出，向著手持木棒的哥布林直撲過來。
&esp;受到驚嚇的敵人慌忙收回手，還不等它調整好姿勢，格里菲斯一劍刺穿了它的肚子結果了它。
&esp;就在這時，空氣中傳來 啪啪的響聲，一道電弧射向見習騎士。剛剛擊退了敵人的格里菲斯不小心挨個正著，兩把武器都被打飛出去。
&esp;“桀！”哥布林薩滿手按在枯木制成的法杖上，繼續向著見習騎士開始吟唱。剩余的哥布林戰士也從四面八方撲了上來。
&esp;“電系的魔法？哥布林有這麼罕見的施法能力？”格里菲斯被電得全身焦黑，手腳上多處燒傷。他急忙向著敵人投去一把匕首，接著順勢抓住了一個撲過來的哥布林扭斷它的脖頸。
&esp;雖然修托拉爾有著不錯的魔法抗性，但是在只有一人的情況下，格里菲斯還無法阻斷敵人的施法，也不能徹底避免遭受傷害。
&esp;如果放任哥布林薩滿的雷電攻擊，他頂多再接一發就有可能癱瘓在地。
&esp;格里菲斯揮舞被抓住的哥布林，像木棒一樣揮舞起來，打翻了兩個撲上來的敵人。與此同時，他緊盯著薩滿的口形，眼看著雷電在法杖上聚集。
&esp;等閃電成形就來不及了。
&esp;魔咒的最後往往會有長音節。
&esp;隨著薩滿念出一段莫名的咒語，一段電光炸裂開來。但是格里菲斯先一步將手中的哥布林尸體向著薩滿擲去。
&esp;“咕唧！”薩滿驚叫一聲，眼睜睜地看著尸體撞上了自己的法杖，緊接著電光炸裂，將自己也吞了進去。
&esp;“ —— ！”
&esp;一團明亮的光芒把在場的所有生物都嚇了一跳。待到光芒散盡，哥布林薩滿已經滿身冒煙地栽倒在地。
&esp;受傷未死的哥布林薩滿竭力掙扎著推開壓在身上的尸體，想要掙脫出來。就在這時，一只腳重重地踏在它的胸膛上。
&esp;“會說人類的語言嗎？”轉眼間殺光了在場哥布林的格里菲斯向著只剩下半條命的薩滿問道。今晚的襲擊有太多疑點，他需要盡可能了解一些。
&esp;“愚蠢……走狗！”薩滿清晰地吐出人類的話語，惡狠狠地說道。
&esp;“誰派你們來的，指揮者是誰？”格里菲斯用力踩下，薩滿焦黑的臉當即變得更加扭曲。
&esp;“向，向這……”
&esp;“你說什麼？”格里菲斯略微減少力量，想要听听薩滿在說什麼。
&esp;“向這虛妄的世界……
&esp;“發起——叛逆！”
&esp;清晰的話語如同驚雷一般，格里菲斯像是踩了捕獸夾的兔子一樣跳了起來。
&esp;哥布林薩滿用盡力氣扯下腰間的一串珠子，劇烈的火焰迅速吞噬了它和哥布林戰士的尸體，變成熊熊燃燒的火球。
&esp;……
&esp;“哥布林薩滿**了？還有這種事？”全副武裝的奧菲莉亞挑了挑眉毛。
&esp;在她的身邊，所有的一年級修托拉爾們已經全副武裝。盡管她們在第一時間趕來支援並且救下了不少人，但是，包括躲在城牆上的索尼婭在內，還是有七個女孩子被擄走了。
&esp;抵擋哥布林的拉納和另外幾個修托拉爾重傷昏迷，嘉拉迪雅也受了不輕的傷勢。
&esp;格里菲斯接過米典麥亞遞來的盾牌和投槍，雙眼中的怒火幾乎要噴涌出來︰“它們帶著俘虜跑不快，我們現在披甲追擊，現在出發。”
&esp;帶隊的維洛諾斯副教授已經接手了現場的指揮和救援，並且安排著傷者的治療。他沉默地看了一眼整齊列隊的十六名一年級修托拉爾︰“教授人數太少，這點人手現在只夠加強防御，進行追擊的只有你們自己。我已經通知校方，洛爾德斯教授和護林員克羅格會很快趕來支援你們。
&esp;“記住你們黑魔法防御課程的內容，囈語森林的危險不僅來自于眼前的敵人。”
&esp;校方的強力支援很快就會到，但那是哥布林，現在的局面分秒必爭。
&esp;“明白，”格里菲斯點點頭，轉身對著修托拉爾們問道，“我們現在出發。各位，我要求指揮權，誰有異議請現在提出？”
&esp;大家用毫無疑問的目光望向格里菲斯。截至目前還沒有人表現出超越他迎擊觸手海怪時的堅決和勇敢，也沒有人像他一樣剛取得一個很可能是序列7的山怪戰果。
&esp;“出發！”格里菲斯向著漆黑的森林說道，“要讓這些雜碎為自己的愚行付出代價！”
&esp;……
&esp;哥布林逃進了密林。它們沒有小車來運送俘虜，也沒有平坦的導論，只能扛著她們在亂石和樹干間逃竄。
&esp;全體修托拉爾丟下板甲急行軍，全都只穿一層鎖甲或皮甲，但是攜帶一面盾牌和三支破甲投槍。
&esp;他們點亮火把，越過溝壑，踏過亂石和密林，沿著哥布林留下的雜亂的足跡，向著囈語森林的深處餃尾追去。
&esp;“他們當中有一個布朗尼？”雙色異瞳的奧菲莉亞在格里菲斯身邊急行，時不時核對一下地圖，為後面的援軍做出標記。
&esp;“是的，與普通的布朗尼不同，”格里菲斯說道，“它的身份可能不僅限于帶路的叛徒，從它的舉止和言辭來看，有可能還是這次襲擊的指揮者。”
&esp;“一個布朗尼？做這種事有什麼意義？”後面的繆拉問道。
&esp;他的問題沒有人能夠回答。修托拉爾們都用沉默表達他們的無知。
&esp;為什麼呢？格里菲斯在心中念叨。沒有動機就沒有犯罪。
&esp;不到半小時的急行軍之後，格里菲斯突然抬了抬手，整個隊伍立刻停了下來。
&esp;全副武裝的修托拉爾向著兩側悄悄散開，迅速進入戰斗位置。每個人都竭力控制自己的喘氣，隱藏在隊伍里等待信號。
&esp;姿態輕盈的奧菲莉亞躍上樹梢，向著前方進行偵察。原本這種事由嘉拉迪雅來負責是最合適的，但是她和拉納一樣無法參戰。
&esp;格里菲斯順著奧菲莉亞指示的方向，小心地摸索了過去。
&esp;在黑暗的道路前方，哥布林們正在一片平坦的草地上聚集。它們的身後是那些被俘的女孩子們。
&esp;“數量超過三百，其中披甲超過一百，薩滿3，巨怪4，還有一個你說的布朗尼，”奧菲莉亞回到格里菲斯的身邊說道，“它們沒有用這些女孩作為人質和肉盾，反倒布下陣型，是準備和我們堂堂正正打一場？”
&esp;“哥布林還披甲？”
&esp;“4頭巨怪？怎麼會有4頭?”
&esp;隊伍里顯然也有人了解哥布林的習性，驚訝地脫口而出。
&esp;“它們既沒有分頭逃竄也沒有全力逃跑。”米典麥亞開始檢查大家的裝備，現在沒有時間窮究原因了。
&esp;“上去問問就知道了，大家按計劃展開。”格里菲斯向大家點點頭，獨自一人走出了樹林。其他人則迅速按照布置行動起來。
&esp;在一片平坦的黑色草地上，哥布林們正以與它們混亂的氣質格格不入的方式列隊，長矛在前，刀盾兵在後，兩側是手持投石索、弓箭和五花八門武器的雜兵們。隊伍里舉起了好幾面用破布、骨頭和木棍制作的旗幟，甚至還有帶著戰鼓的鼓手。
&esp;在密密麻麻的矮小生物中，還有四個高大健碩的魁梧身軀如同海面上的礁石般矗立。那便是格里菲斯曾經遭遇過的哥布林巨怪。
&esp;數百個哥布林排成了密集的大方陣，幾乎將林間的空地填滿。
&esp;被抓的索尼婭等女孩低著頭，一言不發地被綁在後面的大樹下。好幾個哥布林在附近游蕩防止她們逃跑。
&esp;“我是格里菲斯•布蘭頓，二級小隊長，”格里菲斯大聲喊道，“哥布林的指揮官，說出你們的要求。”
&esp;哥布林隊伍從中間緩緩分開一條道路，一個和它們差不多高，但是棕色皮膚，相貌柔和了不少的生物走了出來。
&esp;布朗尼2887號。在城牆下帶隊襲擊格里菲斯的那個布朗尼。
&esp;這個布朗尼赤手空拳地向著全身披甲的格里菲斯走來，站立在雙方的中間，平靜地看著樹蔭下的見習騎士。六七個披甲哥布林站在他的身邊護衛。
&esp;格里菲斯掃視了一下四周，隨即收劍入鞘，手持盾牌向布朗尼走了過去。
&esp;“我是苟斯拉，”布朗尼2887號向著人類點點頭，“曾經是霍蒙沃茨花園的一個勤雜工。”
&esp;格里菲斯好奇地打量著不到自己一半高的生物︰“苟斯拉，說出你的要求，然後將女孩們安全地交給我們。”
&esp;“好的，”苟斯拉慢條斯理地說道，“我要求得到10顆霍蒙沃茨寶庫中的奧術水晶，200磅秘銀，20盎司精金，400人份15天的精制干糧，以及僅由15個布朗尼操控的飛葉號。我會保證俘虜的安全與體面待遇，並且在上船後交還給你們。”
&esp;“恩。”格里菲斯點點頭，向著四處張望。
&esp;完全是胡謅……
&esp;這個叫作苟斯拉的布朗尼一定有著別的企圖。否則它冒著這麼大的風險布置如此陰謀，就為了得到一些奧術水晶和一艘根本不可能逃過拜耶蘭艦隊追擊的帆船？
&esp;“你同意嗎？”苟斯拉看著高大的人類。
&esp;“可以，非常公道的價格，”格里菲斯說道，“同時我也提出我的條件。”
&esp;“請講。”
&esp;“立刻歸還俘虜，你本人加入到我這邊來，”格里菲斯屈膝半跪下來，用平等的視線看著苟斯拉，“你會得到一份契約之神公證的文書，霍蒙沃茨不會追究你的罪行，並且將給予你自由和巫師的待遇。你會擁有自己的布朗尼僕人，獨立的臥室、書房、研究器材和津貼，成為霍蒙沃茨第一個布朗尼巫師或者以巫師的待遇享受生活。”
&esp;苟斯拉歪了歪頭︰“你的承諾管用嗎？二級小隊長。”
&esp;“看在7名身份高貴的少女的份上，當然管用，”格里菲斯點點頭，“我說了，你會得到書面的承諾。”
&esp;“那麼，我的同胞們呢？”
&esp;“同胞？”格里菲斯疑惑地看了看苟斯拉身後的哥布林們，決定不去糾結苟斯拉的表述，“一般來說，它們會被殲滅。但是，如果你希望的話，也可以放任它們離開，這片囈語森林容納它們居住想必不難。”
&esp;“哥布林讓你們流了血，你依然覺得霍蒙沃茨會放過它們？”
&esp;“血已經流了，”格里菲斯站起身，視線越過苟斯拉和哥布林方陣，眺望它們身後被縛的女孩們，“但是現在事情還有挽回的余地，不是嗎？”
&esp;哥布林護衛的臉上毫無表情，與那些猥瑣的同類不同，他們似乎對什麼都不關心，只是用冷漠而鎮定的目光注視著幾步外的人類。
&esp;“你和我預期的不一樣，”苟斯拉點點頭，“我原以為你會嘲笑布朗尼不配擁有自己的名字，也以為你在誘惑我之後會建議將我的同胞們就地殲滅。傲慢的人類不會和我們談判，你沒有按照你們人類的習慣這麼想，這讓我很吃驚。”
&esp;格里菲斯有些意外地挑了挑眉毛。
&esp;“如果你不是一個演技高超的騙子，”苟斯拉說道，“那你也許在心里把我們當成了和你們平等的生物。”
&esp;“那麼……”格里菲斯有些好奇地等待著布朗尼的決定。
&esp;“我要和我的同胞們商量一下，”苟斯拉向後退了幾步，來到自己的哥布林護衛中間，“請稍等，見習騎士，我們很快就會答復你。”
&esp;格里菲斯微微眯起眼楮，仿佛化作了沉默的岩石。
&esp;兩群敵對的生物間只有的寒風吹過，冷寂的草地上醞釀著怪異的氣氛。
&esp;突然，哥布林的隊伍後方發出了一連串的弓弦響動。守在女孩們身邊的哥布林當場被射翻了四個。奧菲莉亞帶著三個身穿輕裝皮甲的修托拉爾一躍而出。
&esp;“桀桀桀！”哥布林大隊立刻騷動了起來。它們有些想轉身向著後面跑去，其他的則站在原地不知道如何是好。
&esp;半跪在地的格里菲斯雙目突然睜開，刀鋒般劍眉下精芒四射。他由靜而動，半跪的雙腿踢向大地，按在左腰劍鞘上的右手化成虛影。
&esp;弧形的劍光一閃而過，寂靜的林間響起讓人牙癢的撕裂聲，空氣發出哀嚎。
&esp;苟斯拉在听到弦響的瞬間就向著大陣的方向翻身一滾。他身邊的護衛在同時間飛起了三四個首級，鮮血噴濺而出。
&esp;不等哥布林披甲護衛們反應過來，格里菲斯已經沖進了他們中間，將他們一起撕碎。
&esp;奧菲莉亞等人冰寒的劍光轉眼殺光了人質附近的守衛。她們趁著剛才的談判時間已經迂回到了哥布林隊列的後面，從陰影中突然發動了襲擊。
&esp;“進攻！”
&esp;“中央突破！”
&esp;樹林中的修托拉爾全身披掛，排成鋒矢陣型向著哥布林大隊猛沖過來。
&esp;他們踐踏大地，發出洪流般的翻滾巨響，卻無人喧鬧嚎叫，沉默地碾了過來。
&esp;“桀！”哥布林薩滿舉起掛著骸骨的布旗，方陣前方的三頭哥布林巨怪揮舞著巨大的樹干，三百多哥布林邁開腳步，敲打胸膛，嚎叫著向人類撲來。
&esp;昏暗中突然綻放十幾道閃閃寒光。為首的哥布林巨怪肥碩的軀干上響起了一連串的沉悶爆裂聲。瞬息之間，第二輪寒光已經如同星辰墜地般席卷而來，將哥布林的最強者扎成刺蝟。