徐州刺史府。
白發蒼蒼的陶謙現在正躺在病床上。
前段時間，曹操討伐徐州，一路勢如破竹，又是屠城又是招降，讓陶謙整日擔驚受怕。後來曹操被袁術背後捅一刀的威脅下，十分突然地離開了徐州，徐州的危險一下子就這麼輕松地解除了，陶謙高興地合不攏嘴。
本以為可以安安靜靜地混日子，誰知道被曹操擊退的袁術，把手伸向了徐州，要陶謙支付他間接幫助徐州解除曹操威脅的勞務費用，讓陶謙把瑯琊郡和江都郡都割讓給他。
陶謙怎麼可能把這兩個富庶的地方割讓，義正言辭地拒絕了。
袁術先禮後兵，直接派出大軍進入徐州，揚言不給就讓陶謙好看。
走了老虎，又來了只餓狼，陶謙感覺自己命好苦啊。
好在劉備三兄弟夠給力，讓袁術無功而返，再次幫助陶謙脫離了危險。
連續幾次的打擊和大喜大悲，讓陶謙這個老頭的身體有點承受不住了。在硬撐了幾個月後，陶謙終于病倒了。
明眼人都看得出陶謙已經油盡燈枯，可能明天就掛了，有心人開始自己的操作，準備混水摸魚。這碩大的徐州就變得混亂起來。
鬧的最歡的就屬陶謙的兩個兒子，陶盛和陶商。兩人知道自己老爸過不了多長時間就會掛了，那麼徐州刺史的位置就要在他們之間選擇，為了能奪取最後的繼承權，他們兩人開始拉攏各方勢力，許諾了很多好處，甚至兩人公開互相攻擊、打壓，並在公共場所展開了全武行，進行了斗毆，成為徐州的大笑話。
整個徐州官場軍隊，甚至是劉備三兄弟都在看他們的笑話。
在病床上的陶謙不得不硬撐起來，把兩個不成器的兒子大罵一頓，並關了他們禁閉。
被兩個兔崽子這麼一弄，陶謙的病情加重了不少。
知子莫若父，兩個兒子是什麼德行，陶謙是深知肚明啊。若是太平盛世，讓他們隨便一個當徐州刺史都沒有什麼問題。可現在是亂世，徐州富庶，又是四戰之地，四周環繞著一大堆餓狼，自己還健在，這些人可能不敢亂動。有朝一日，自己駕鶴西去，自己兒子沒有多少本事，能敵得過那些豺狼虎豹？
老謀深算的陶謙開始為自己的後人想後路了，最終陶謙決定把徐州刺史的位置扔給最近在徐州過得風生水起的劉備劉玄德。
選擇劉備是陶謙考慮很久的結果，首先劉備有能力，兩次擊退他人對徐州的入侵就能證明。其次劉備在徐州的聲望已經僅次于陶謙，他接任徐州刺史，沒人會反對，別人想反對也要掂量一下，劉備手中可是有著差不多一萬兵馬的。同時還能讓劉備替自己的後人在前面擋槍。最關鍵的一點就是劉備作為外來人，得陶謙這麼大的好處，能不好好照看陶謙的後人？只要陶謙的兩個兒子不作死，富貴一生是沒有問題的。
陶謙找來了兩個兒子，把自己的決定說給他們听。
陶盛與陶商當場就反對了。
“父親，雖然孩兒不爭氣，但是也不能把徐州拱手讓人啊。孩兒不認同父親大人的決定！”陶盛氣憤地說道。
“父親大人，您是不是責怪我們兄弟二人的不孝順。孩兒保證以後為兄長馬首是瞻，請父親大人收回成命。”陶商也是不認同。
陶謙看著這兩個兒子，嘆了一口氣，說道︰“若是把徐州交給你們，你們能守得住麼？你們能保證陶家能在這個亂世幸免于難麼？如果你們能保證做到，老夫可以收回成命。”
陶盛和陶商無言以對，他們不敢保證，因為沒那個實力。
“還好你們還有自知之明，記住了以後要好好地活下去，不要摻合徐州的政事。為父沒幾日好活了，你們要好好地保護著陶家能夠一直存在下去。”陶謙悲切地說道。
“父親大人，你放心。孩兒一定保證兄弟和睦，不會讓您失望的。”陶盛和陶商听到陶謙交代後事，心中悲切不已，不由得哭泣起來。
安撫好兩個不成器的兒子後，陶謙召來了徐州世家的領導人物陳 。
“不知刺史大人呼喚在下，有什麼指令麼？”陳 面無表情地說道。
陶謙早年在徐州可以說是霸權人物，徐州各世家豪門明里暗里都吃了陶謙不少虧，作為徐州第一世家的陳家吃的虧最多，所以陳 對陶謙沒什麼好感。
“賢弟言重了。你我兩家雖有矛盾，可是那也是情勢所逼。請賢弟莫要責怪。今日老夫呼喚賢弟是為了徐州的未來，老夫有一決定，事關重大，想請賢弟一起參詳。”陶謙態度十分的友好。
“大人說笑了。在下一直以大人馬首是瞻。究竟有什麼大事需要在下來參詳啊？”陳 也知道陶謙行將就木，語氣柔和了許多。
“賢弟看那劉玄德如何？”陶謙問道。
陳 回答道︰“劉玄德乃世之英雄，身居大才，如今久留徐州，恐日後不甘于人下啊。”
陶謙也是這麼想的，點了點頭說道︰“老夫欲將徐州托付給劉玄德。賢弟以為然否？”
陳 暗罵一聲老狐狸，自己劉快死了，還不忘記算計別人，把徐州交給劉備，擺明了給陶家擋刀。甚至陶謙還在算計自己，陳 敢保證只要自己說了劉備不適合之類的話，陶謙轉頭就會說給劉備知道。
琢磨了一會後，陳 笑道︰“刺史大人做任何決定，在下絕對服從。”
“老夫就知道賢弟和我一條心，同僚那邊就勞煩賢弟多多費心了。”陶謙見縫插針地說道，他可不會輕易放過陳 這個徐州士族領袖。
“大人放心，同僚方面就由在下前去走動。”陳 知道自己上了陶謙的賊船，心想這老狐狸真是不簡單啊，也罷，自己就攤這趟渾水。
有了陳 的支持，陶謙的算計才能夠完美的實現。
至于劉備願不願意接收徐州，陶謙是打一百個保證，劉備一定會願意的。