其余三個秘書郎听了余孟麟話，都抽了一口涼氣。雷應志打問道︰“蔡國熙和徐閣老家這仇大了，朝廷還讓他任職松江？莫非，朝廷真要對徐家下手？”
余孟麟指了指自家腦袋，對雷應志道︰“哎——，元菽兄在翰林院呆了半年多，還是個愛打听的人，卻沒半點長進。”
雷應志听了，臉色微紅。笑道︰“愚只是會寫文章罷了，念了半輩子書，除了進學時，連個縣衙都沒去過，如何能看透這般事？”
拱拱手笑道︰“伯祥兄指點下愚一二。”張國輔和吳中謙也笑道︰“伯祥兄說說。”
余孟麟吃了他們一捧，心中有些得意。不由得指點江山道︰“這頂尖的人物過招，如同羚羊掛角，這味道都在詩外。皇上若有立即問罪徐家之意，蔡國熙就不是兵備道，而是知府了——他原先不是做過松江知府？”
張國輔和吳中謙听了，都恍然大悟，點頭稱是。雷應志抓耳撓腮，目視余孟麟耿直道︰“沒听懂。”
余孟麟哭笑不得，指指天道︰“皇上這是給徐家一個警告，看徐閣老識不識做——若徐家能收斂了，蔡國熙就一直兵備道；若給臉不要臉，那就轉任知府！明白了嗎？”
雷應志這才听明白，自家愁道︰“看來我不適合做官，一點兒不懂這些，將來恐怕死都不知道是誰坑的。”
吳中謙听了，笑道︰“元菽兄過謙了，今年殿試考題可不簡單哪。那卷子不通世務者可答不出來。”
雷應志笑道︰“哪里，我只是愚者千慮偶有一得罷了。因這兩年觀朝廷為政，不務虛文，專責實政——因此，殿試前，我找了《牧令書》、《為政善報類》等書背了一通，又托人要了些奏章抄本和邸報看了——要不非抓瞎不可。”
其余三人听了，先面面相覷，又都哈哈大笑，互相拱手道︰“同背、同背。哈哈！”
原來，甲戌科的殿試中，朱翊鈞出的卷子? 光題面就有二十張紙? 上面提供了北直隸某縣今年發生疫情的各類數據和相關材料。
答卷要求相對簡單，就是讓參加殿試的貢士按材料內容寫一份奏章? 再寫一份救災計劃——類似于後世的申論和應用文寫作考試的結合體? 貢士們考糊了的能有一半。
不過這殿試只是排名次，並不黜落考生? 考糊了照樣做官。朱翊鈞出這種題，目的仍然是向士林發信號? 下毛毛雨? 為以後科舉選拔制度改革做鋪墊。
雷應志等人不知道的是，對能進翰林的進士來說，懂政治比懂實務同等重要，甚至更重要。因此這些前十名的學霸? 朱翊鈞給他們的排名大致仍按會試名次來的? 殿試成績只是參考。
這幾人說的正熱鬧，冷不防門口有人咳嗽一聲。進來之人身穿四品緋紅官袍，呵斥道︰“汝等把秘書處的辦件章程整理完沒有，卻在此地喧嘩嬉笑？！”
雷應志扭頭一看，正是他們的頂頭上司? 從太僕寺少卿轉任侍從室秘書處主任的王廷瞻。
見他發怒，這幾個小翰林立即夾住尾巴? 回到自家座位繼續辦公。王廷瞻從余孟麟手中要來他們做好的辦件章程看了，推開門又出去了。
......
此時的華亭縣? 風光秀麗的的退思園內，濃郁的秋色已渲染在亭台樓榭之間。
已經徹底放下學業的徐元春? 泛舟于佔地數十畝的養蓮湖中? 手持甦州府日升隆出品的豪華釣竿? 練習著清流書坊出品的《釣經》中所載的釣魚技巧。
半年多來，因徐階最疼愛這個大孫子，家里人都不敢在他面前提“讀書”二字。徐階也早就發話，讓徐元春想干啥干啥。
因此，一直讀書上進的徐元春，終于在萬歷二年，彌補上了童年的缺憾——從小就想痛快抓魚摸蝦的他，終于可以不受限制的釣魚了。
和打麻將一樣，釣魚也是能上癮的。更何況現在坊間流傳的《釣經》將釣法、釣具和餌料都分了等，釣魚的境界分成八大品級，每一大品級中按照釣魚手段的高低和所用釣具等等的不同，還有上中下三個段位。
這深諳奢侈品營銷的套路，還有不套住那些有錢閑人的道理？——短短一年，釣魚在南京周邊已經和麻將並駕齊驅，同時成為有錢人的新愛好。
若論起釣具，這日升隆出品遠超同業。有專門給商人設計打造的纏金瓖寶的豪華釣竿；也有給文人墨客打造的，雕刻名士墨寶和花草魚蟲作品的雅桿。
最為返璞歸真的也屬頂級奢侈品的，是用碎寶石，取其天然顏色，在精選金絲竹節上做出字畫的套桿——可伸縮，不釣魚時拿在手中折扇長短，其風雅高端難以言述。此時徐元春手中拿著的，就是價值一千九百兩的限量版頂級魚竿，全國就十根。
盡管手中拿著限量版魚竿，但眼前浮現的，一直是自己從小就崇拜無比的爺爺，在听聞他在京師的遭遇之時，面帶恐懼，滿臉淚痕的模樣。
自從得知自家名字在三甲之中卻被皇帝提筆劃掉之後，徐元春雖然未及而立，但仍拒絕了家人的勸說，果斷的放棄了舉業。
說實在話，垂釣中的徐元春覺得自己現在尚未發瘋，已經是有一顆遺傳自老徐家的大心髒了。
雖然皇帝的態度給了徐家重重一擊，但瓜蔓眾多，門生弟子同氣連枝的昔日首相也不是閉目待死之人。徐元春尚未回家，一封封書信就從帝國大江南北紛紛而來，而一封封回書，又從退思園發了出去。
等徐元春回到松江，從官場輿論到民間輿情，已如同鼎沸。同情徐元春，拿徐階撥亂反正之功卻無端受辱來說事兒的，從會試之後一直沸沸揚揚，漸漸蔓延到了京師官場。
然而，最令徐階倍感失望而且挫敗無比的，是自己最得意的門生，此時正任帝國元輔的張居正。半年多來，他不僅未發一言，而且還在京師壓制科道，不讓徐階僅剩的幾個爪牙在朝廷發聲。
于是，翻身無望，且不能出門讓人看笑話的徐元春，愛上了釣魚。這是獨自一人享受寂寞的愛好，最適合他了。而張居正這個名字，在徐府已經成了禁忌。
新時代的徐家，避諱的除了“階”字之外，“居正、叔大、江陵”等本字和同音字，都一體禁絕了。徐家上下，所有原姓張的僕役，全數開革。凡有姓張的訪客，恕不接待。
但萬萬沒想到的是，含羞忍辱吞下徐元春被黜落苦果的老徐家，皇帝還沒有放過。十天前，有來客言，朝廷有意起復被罷官的蔡國熙，其職務仍是兵備道，而且是松江府兵備道！
老徐階終于出離憤怒了，徐元春听說自家爺爺摔了茶杯，把他最喜歡的一套成化斗彩也推在地上打個粉碎。
然而，徐元春絕望得想——這些並沒什麼卵用。從蔡國熙復職消息傳出，退思園已經門可羅雀的現象可知，徐家的大廈，已經發出吱吱咯咯的聲響，傾頹之變近在眼前。
滿眼暮秋之景加上家變就在眼前的滿腹惆悵，令徐元春的眼楮里再次涌出了淚水。適才自家父親徐 來喊他，說是到家中議事，被徐元春拒絕了。
他告訴父親，絞索已經套在徐家脖子上，如今之計，只有一條，退田後安貧樂守，或可保住家族。再有掙扎，恐怕禍延子孫而祖宗不得血食。
他哭著對徐 說道︰“家中田連阡陌，佔地近萬頃，居松江之首，半數華亭。就算這次把皇帝心意扭轉了，十年後、二十年後將如何？若皇帝親政後發作，恐不是像今日般用起復蔡國熙來警告，而是直接破門抄家！父親，皇帝年歲太小，而徐家——太老、太大了呀！”