崇禎登極以後，信王妃周氏就被迎進宮中，尊為皇後，住在坤寧宮。接著，按照皇家禮制，由皇後主持，陸續選了一些貌美端莊的良家姑娘充實六宮，總稱為妃嬪，實際上名稱和等級很多。崇禎登極後最重要和最早的一次選妃是選了田妃和袁妃。由禮部擬定晉封儀注，皇帝頒賜冊文，昭告天下。田妃住在承乾宮，稱為東宮娘娘；袁妃住在翊坤宮，稱為西宮娘娘。後來田妃逐步晉封為貴妃，皇貴妃，于崇禎十五年七月病故。田妃死後，袁妃晉封為皇貴妃。袁氏本應該移到承乾宮住，但她不願皇帝為田妃傷心，堅決留在翊坤宮。
崇禎本來就愛她容貌很美，頎長身材，肥瘦適中，面如皎月，唇紅齒白，不恃脂粉而自有美色，加上她的秉性溫柔賢慧，遇事謙遜退讓，在宮眷中從不爭風吃醋，受到所有妃嬪的稱贊，也受到她身邊的宮女愛戴。去年她晉封皇貴妃後，不肯移居承乾宮，使崇禎深受感動，更加愛她。
近來他為局勢日非，很少到坤寧宮去，同翊坤宮的皇貴妃更少見面。此刻他準備往奉先殿時，想著由于不能保住江山，皇後和袁妃將慘死于“逆賊”之手，忍不住暗暗流淚。這時乾清宮掌事太監吳祥進來，到他的面前躬身問道“皇爺何時啟駕？”
崇禎害怕嗚咽出聲，沒有回答，立即從龍椅上站起身來。吳祥趕快退出，在乾清宮丹墀上剛傳呼太監們“侍候啟駕”，崇禎已從殿內走出來了。他在一群太監和宮女打著十幾盞燈籠的前後簇擁中走下丹陛，到了乾清宮院中，恰好王承恩進來了。
崇禎一見王承恩，便立刻止步，急忙問道
“王承恩，朕的手詔送出城了麼？”
王承恩躬身回答“回皇爺，奴婢找到廠臣曹化淳，
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