“唉！老袁，你真是一個不怕死的好漢。可惜，這樣子，咱們兄弟又要分別了！”李自成說著不禁垂淚，他以前向來沉穩冷靜，輕易不會激動，更不會落淚。但此時他自己也是英雄末路，心情激蕩，竟然也落下淚來。
袁宗第道“闖王，你別擔心，我先走一步，到地下去找俺宗敏大哥相聚，我們在陰間也能快快活活說話。唉，只可惜大哥你孤零零的待在王宮當中……”說到這里，袁宗第掃了一眼牢房門口的幾名太監，聲音又低了下去。
李自成道“你不用擔心我，沒人敢把我怎麼樣的。”
袁宗第點頭道“哥哥要注意保重身體，退一步海闊天空，能忍一時氣，便忍一時氣，這天下沒有過不去的河，沒有翻不過去的山。”
李自成听袁宗第說話，感覺他的手指在自己手心微微滑動，憑感覺他寫的是一個“逃”字。
李自成向袁宗第點頭，道“哥哥曉得了！你心中還有什麼未了的願望，跟哥哥說一聲，哥哥一定會替你完成心願。”
袁宗第的手無力的垂下去，和李自成的手分開，輕聲道“沒了，我這一生最開心的就是認得你這個大哥，能和幾個肝膽相照、同生共死的好兄弟一起在戰場上馳騁。除了兄弟，這世間沒什麼值得我留戀的，能再見闖王哥哥一面，我最大的心願已經了結，我真是開心啊！”
李自成再次哽咽，淚眼模糊起來，恍惚間，回到崇禎初年，在高闖王麾下，一條大漢，手持竹節鞭，黑盔黑鎧，騎著一匹高頭大馬。在萬軍之中，狂呼大吼，勢如破竹，沖入官軍曹文詔部的核心，一鞭把他的掌旗官砸的腦漿迸裂。事後，高闖王拍著他的後背贊道“真是一個萬夫不當之勇的猛將啊！”
袁宗第無力的伏在地上，輕輕喘息，道“闖王，你還記得當年咱們一起唱過的那首蓮花落麼？”說完輕輕唱道“家家哭皇天，
人人哭皇天，
父母妻子相拋閃，
你也反，
我也反，
人馬滾滾數不盡，
投晉入楚鬧中原，
仇報仇，
冤報冤，
在劫之人難逃命，
血債還用血來還，
到頭來，
達官貴人不如狗，
干戈擾攘入幽燕。”
唱到後來，聲若游絲，細不可聞，只听他伏在地上輕聲道“哥哥走吧！咱們後會無期了！”
李自成心如刀絞，擦擦眼淚，也不說保重了，只是用沙啞的聲音說了一句“老袁，我走了！”
袁宗第無力說話了，只是虛弱的把頭低下，雙手放在額頭下，作叩首狀。
李自成狠下心，讓太監抬著他出了牢房。
回到宮中住處，李自成一言不發，靜靜的坐在藤椅上，好像一尊雕塑。高夫人沒去牢房，她見李自成似乎心情不好，就問這次相見的經過，問了幾句，李自成始終不說話。高夫人皺了一下眉頭，輕聲道“自成，你不開心麼？”
李自成還是沉默，這時，慧靈帶著兩名宮女進來，宮女提著食盒。
慧靈向高夫人和李自成分別福了一福，笑道“王後知道闖王身體虛弱，給他熬了燕窩粥，還送來一包人參給他補養身體，希望闖王能早日康復。”
說完把人參給高夫人看，果然是一包上好的人參，都有半尺多長，根須俱全。明清時代人參極為珍貴，像這樣上等的人參，每一支的價格都在百兩銀子以上。
高夫人笑著對李自成道“慧梅到底是咱們的干女兒，你看她多孝順啊！”
慧靈讓侍女把燕窩粥放在桌上，自己親自盛了一碗，端到李自成面前，笑道“闖王，請嘗嘗這是順王後親手熬的燕窩粥。”
她不提“順王”二字也就罷了，一听到這兩個字，李自成就怒氣翻滾，一抬手，嘩啦一聲，把粥碗給掀翻在地上，摔了一個粉碎，怒道“假仁假意，誰愛喝你這勞什子！”慧靈嚇一跳，連忙後退。
高夫人站起來，她知道慧靈和範青的關系，但見丈夫正在氣頭上，也不忍心責備。只好對慧靈道“你別見怪，自成不是針對你或順王後的，他是自己心情不好，對誰都發火，等我一會兒勸勸他。”
慧靈笑了笑道“既然闖王心情不好，那麼奴家就先告退了，等闖王心情好了，再過來探望。”
慧靈福了一福，領著兩名宮女走出房間。高夫人連忙跟了出去，在院子里拉住慧靈，尷尬的笑了笑道“你是我的貼心人，也是順王的貼心人，這點小事，你不會對順王說吧！”
“豈敢！”慧靈連忙施禮道“夫人不想讓順王知道，奴家絕不敢亂說。”
高夫人笑了笑，拉住慧靈的手，把自己手腕上的一支翡翠鐲子，直接褪到她的手腕上，笑道“我早就答應給你一支鐲子，這是周王宮中原來王妃佩戴的，十分珍貴，太監頭說在外面能值一千兩銀子呢！”
慧靈要推托，卻被高夫人按住，只好謝過高夫人了。
高夫人垂淚道“自成心情不好，總是亂發脾氣，不分青紅皂白，我也受了他不少氣，唉，讓我慢慢想法子規勸他吧！”
慧靈笑道“闖王只是身體不好的緣故，等過幾天，身體痊愈，心情自然也就好了。”說完悄悄湊到高夫人身前小聲說“夫人放心，你這邊的消息，我一點也不會傳到順王耳中，就是那些宮女我也有法子讓她們閉嘴。”
高夫人點點頭，垂淚道“多謝你了，這幾年你跟著我，我的事你都知道，我現在心中的難處你也知道，唉！”
慧靈原來不過是高夫人身邊的一名女兵，地位也不過相當于侍女，但她和範青比較親密，而範青又成了順王，高夫人自然也不能把她再當成侍女看待。
兩人說了一會兒知心話，高夫人才回到屋中。早有宮女把地上的碎碗和粥都收拾干淨。
高夫人讓侍女們都退下，然後才對李自成道“自成，干嘛發那麼大脾氣？”
李自成哼了一聲道“不為什麼，我現在听到‘順王’兩個字就心煩。”
高夫人嘆道“範青怎麼了！他待咱們不是很好麼！給你治病補養，親自來探望你，你想去軍營，想去看袁宗第，他都答應了！”
“是啊！他就差沒把我也像袁宗第一樣關入牢房，打個半死了！”
高夫人低頭嘆道“他現在畢竟是順王，袁宗第一再忤逆他，與他作對，他下不來台，自然懲罰要重些。”
李自成哼了一聲，“袁宗第快死了，他滿意了吧！”
高夫人嘆氣道“自成，你的心態要轉變了，範青以前是你的屬下，你的小弟，但他現在是順王，是一軍之主，地位比你高了。你雖然還叫闖王，但其實你不是‘王’，也沒有權力，咱們要想平平安安的過日子，就得遷就些。”
李自成哼了一聲，過了半晌才道“我想搬出去住！”
高夫人立刻皺起眉頭，範青親口對她說過，要讓李自成和她住在王宮當中，一來方便相見，二來有利于李自成養病。範青說的時候輕描淡寫，但高夫人了解範青，範青心思深沉，不會說廢話的，他應該是對李自成有些不放心，心中忌憚。如果搬出去住，只怕會讓他更加不安。
高夫人沉吟道“這宮中條件好，有利于你養病，咱們暫時住在這里，等你病好了，我再去與順王說。”
李自成瞪大眼楮喝道“我才不稀罕他這勞什子王宮呢！這就是把我關押起來的牢房，我住在這里，就是不被他害死，也得氣死。”
高夫人正待再勸，忽然門外傳來一個清脆的聲音道“爹爹說得對，咱們應該搬出去住。”
只見一名十五六歲的少女從屋外走進來，正是高夫人和闖王的獨生女兒——蘭芝。
蘭芝在商洛山的時候還是十多歲的女童，這幾年已經發育成了一名少女，她遺傳了母親的美貌和高挑身段，但性格脾氣卻繼承了父親，倔強而又沖動。再加上這幾年在宮中養尊處優，備受嬌寵，所以脾氣很大，連高夫人的話都不怎麼听。
她听宮女說父親和母親正在吵架，連粥碗都砸了，趕快過來勸解，她在屋外听了一會兒二人說話，心中十分同情父親。走上來道“我贊同父親，不住這勞什子王宮，這是順王宮，是範青的家，與我們有什麼相干，咱們干嘛要住在別人家中看人家臉色。再說，父親心情不好，不願意每日見到這些太監宮女，一見到這些人就心煩，還怎麼養病。”
她走到李自成身前蹲下，握著父親干枯的手，不禁流淚道“父親都這樣子了，你們還想怎樣折磨他？”
高夫人皺眉道“哪有人折磨你父親，大家不都是恭恭敬敬的嗎？我也沒說不能搬出去住，只是現在你父親住在宮中養病，等病好了再搬家。”
蘭芝道“養病需要好的環境，更需要好的心情，你看看父親現在心情好嗎？都被你們逼成這個樣子了，難道就不能讓父親安心的多活幾年。”說著哽咽起來。
高夫人有些生氣了，道“你胡說什麼，誰逼你父親了，誰又不讓你父親活了，大家說來說去不都是為你父親好嗎？不都是希望你父親早點痊愈麼？”
蘭芝這兩年在宮中，對宮中的事情多有耳聞，也知道高夫人和範青之間的一些事情，她心中對母親意見很大，而又特別同情父親，所以梗著脖子，大聲道“你究竟是為了父親好，還是為了你自己？”
高夫人十分震怒，喝道“你胡說什麼？”
蘭芝也喊道“範青他是個什麼好人嗎？他表面對父親好，暗地里做了多少壞事，卑鄙小人，無恥下流，當面一套，背後一套，笑里藏刀，落井下石，你和……”蘭芝猛然想起，現在父親正病著，不能亂說，連忙改口道“你和範青一個樣，都是想把父親逼死！”
高夫人勃然大怒，啪的一聲，伸手打了蘭芝一記耳光，喝道“給我滾回屋子，一天不許吃飯。”
蘭芝捂著被打的臉頰，大眼楮中淚水滾落，顫聲道“好，你打我，你根本不是我母親，也不配當我母親。”說完轉身飛跑出屋子。
李自成伸出顫抖的手，輕聲叫道“蘭芝，蘭芝！”但蘭芝頭也不回的去了。
幾天之後，在大順軍城外的營地的校場中，範青帶領一群文臣武將正在參觀，湯若望制造出來的第一尊紅衣大炮。
只見一尊三米多長，水桶粗細的鑄鐵大炮架設在炮台上，看起來雄壯威武。為了吉利，炮身上還纏著紅布。從長度上看，紅衣大炮比一般火炮長一米多，同最大的佛朗機炮——大將軍炮，也差不多長度。比較夸張的是它的厚度。大炮前細後粗，最粗的地方，接近一人合抱。炮壁也厚的驚人，有五指寬，中間是黑洞洞的炮口。這樣粗大的火炮，所有闖營將士都是第一次見到，驚奇中也有一絲敬畏。這大炮特別威武，放置在炮台上，好像一只巨獸蹲伏在哪里，隨時準備怒吼發威，毀滅一切。
白旺繞著大炮轉了兩圈，用手指輕彈炮身，贊嘆道“奶奶的，這大家伙好結實，只是一尊火炮要十萬兩銀子，也忒貴了些。”
範青聞言微微一笑，心想，十萬兩銀子不貴，這種頂級武器，里面有多少技術含量。如果不是湯若望，只怕花費一百萬兩銀子也造不出來。
眾將都很好奇，圍著巨炮問東問西。湯若望會說漢語，但他听不懂眾將的陝西話，所以只能和範青用德語交流。眾將只能問張鼐，張鼐很得意，不停的給眾將講解，何為準星，何為照門，如何裝填大炮，威力如何等等。其實他也是剛剛學會操縱這門新式大炮，現學現賣罷了。
田見秀比較重視實用性，听了張鼐的解說，皺眉道“這大炮威力夠強，只是也太沉重了，重達兩千斤，只怕要四五匹騾子才能拉動。”
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