範青隨後又拿出一張紙，對王奎道“你寫的‘剿兵安民檄’我看過了，太文學了。這樣文縐縐的詞意深奧的話，老百姓不見得看明白，我重新寫了一篇，你看如何？”
王奎雙手接過紙，輕輕誦讀，“為剿兵安民事，明朝昏主不仁，寵信宦官，橫征暴斂，重施刑罰，不能救民于水火。派遣官軍，劫掠民財，奸人妻女，吸髓剝膚。本大將軍十世務農良善，急興仁義之師，拯民涂炭。今親臨襄陽，遣牌知會，士民勿要驚慌，各安生理。麾下將士有擅殺百姓者斬，爾民有長跪迎我之王師，立加重用，膽敢反抗者，殺無赦。”
王奎讀完，贊嘆道“大將軍此文，言簡意賅，清晰明了，而且對百姓恩威並重，確實比我的那篇寫的好多了。”
範青點頭道“對待襄陽百姓確實要恩威並重，他們不若河南百姓，在水深火熱當中被咱們闖營拯救，對咱們感激涕零，反而把咱們當成外鄉人，所以要派兵剿滅一些豪門大家，殺一儆百。同時也要給他們一些甜頭，安定民心，尤其是對待農民，要宣揚咱們的‘不催科’，‘三年不征糧’的政策，對那些確實貧窮，缺少耕種工具的貧苦百姓，要發給耕牛、種子，當然也要規定保護耕牛的政策，對那些無主的荒地和收繳的宗室、貪官的土地要組織百姓耕種。”
王奎連連點頭，道“農業是百業之本，只有農民安定下來，咱們才能算在襄陽站定腳跟，只是咱們在襄陽施行三年免征的政策，咱們十萬大軍的軍餉從何處而來？是不是還稍稍征一些錢糧為好？”
範青搖頭道“不用，政策口號既然宣揚出去，就要堅決執行，咱們軍糧有困難可以自己想辦法，畢竟咱們抄了襄王府，手中的銀子有很多，可以從百姓手中購買嘛！另外，也可以組織士兵屯墾，解決部分軍需，也減輕咱們軍糧的負擔。”
王奎拱手遵命，又道“大將軍，襄陽地盤很大，周圍郡縣很多，咱們新接手，各處事務繁多，需要很多人才。從開封過來的只有我們幾個人，人手明顯不足。所以一些地方上的低級官吏就都錄用了，這些人良莠不齊，其中一些人本身就是欺壓百姓，民憤很大的惡人。前幾日，我還抓了一個小吏，假冒大將軍政令，勒索百姓呢！所以添加一些人手也很急迫。”
範青點點頭道“這樣的害群之馬決不可以姑息，不能讓一顆老鼠屎壞了一鍋的好湯。這些小官小吏雖然官職不大，但能直接接觸百姓，地位卻很重要，必須慎重選取。”
“我琢磨了一個選取人才的法子，就是開科取士，仿照咱們開封的例子，在當地不得意的士子中選拔人才，承諾只要考中就給官做，一定會有許多人參加的。再者，投降的明朝州縣官員，可以選擇一些名聲好，能力強的人錄用，只要是人才，咱們不問出身，一概錄用。”
王奎連連拱手答應，隨後又拿出一份當地官員的名錄，道“我仔細考察了明朝的州縣官，這是他們的名錄，其中我覺得有清名且有些能力的都劃了圈，請大將軍選擇。”
範青接過紙單，看了看，笑著道“所有劃圈的全部錄用，你調查過的，我放心。”
王奎十分感動，道“感謝大將軍的信任，只是有的人作惡隱藏很深，我只是粗略調查，也許這其中還有幾個像大將軍說的害群之馬也未可知。”
範青哈哈一笑道“用人不疑，疑人不用，我信得過你。再說，人無完人，哪有人不犯錯，就算你看錯了人，我也不會責怪你，你只管放心大膽的去做就行了！”
王奎見範青如此信任他，心中十分感動，眼圈也不禁濕潤了，深深拱手施禮道“多謝大將軍！”
“好好干吧！”範青笑著伸手拍了拍比自己大十幾歲的王奎肩膀，好像前輩在鼓勵後輩一般。
幾天之後，一頂轎子在一隊士兵的護衛下緩緩走入武昌城。這頂轎子是當初左小姐逃跑時候坐的那頂，但轎中人卻不是左小姐，而是她的奶母——陳媽。她被範青派人護送回到武昌，給左良玉送去了兩封信，一封是他寫給左良玉的和談信，另一封則是左小姐的家書。
在一棟大宅中，左良玉接見了陳媽，也讀了範青給他送來的兩封信。
左良玉作為一軍統帥，心腸剛硬，這些日子雖然有時也會擔心女兒，但並不太放在心上。而左夢庚作為親哥哥倒是十分擔心妹妹，一個勁的向陳媽問個不停，打听妹妹的情況，听到妹妹一切都好，也沒被闖營的人欺負，心中稍稍放心。
左良玉讓陳媽退下，把這兩封信遞給兒子和左右幕僚看。
左夢庚看完信，道“範青這是和談的意思麼，他不想與咱們為敵，不願意進攻武昌，所以才送信來和談，是麼？”這些日子，他一直擔心範青佔了襄陽之後，揮師南下進攻武昌。武昌雖是他們左家的老巢，可也不見得能抵擋住範青的進攻。他現在十分懼怕範青，只要一想起這次朱仙鎮之戰中，範青和他屬下將領神出鬼沒的用兵，就一陣心寒。
左良玉冷笑道“不是不想，而是他的胃口有限，一時間吞不下太多東西，只能先緩口氣，等他把食物消化完了，你當他不會再次張著血盆大口，向咱們撲來麼？”
一名幕僚道“左帥說的對，這是範青的緩兵之計，他想著暫時和解，以便他能消化戰爭成果。”
另一名幕僚也道“確實如此啊！我們從襄陽得來的情報，闖營正在襄陽周邊廣大地區，設官理民，組織百姓耕種，據說還在開科舉，招納賢才。更可氣的是，參加科舉的人居然還很踴躍。據說錄取了二十人的進士，授州縣官印。有四十八人為舉人授州縣副官。還有一名六十歲的漢陽人，叫陳玨的當上了狀元。情報上說，範青非常重視學校，專門還任命了學道官，自己還親自去視察呢！”
左良玉微微嘆氣道“何止如此，範青在襄陽各處設官理民，原來當地的官員紛紛投降，倒向他那一邊。還有他們頒布了一些土地政策，分發土地，減免錢糧，當地農民紛紛叫好，估計用不了多久，這些百姓就能被他們利用驅使了！”
左夢庚恨恨道“父親，既然知道與範青早晚還得接戰，干脆就不答應他的和談。你看他信上寫的多麼囂張，不但把襄陽附近地盤據為己有，連州縣都分配好了。最可氣的是，他還霸佔了妹妹，說什麼要替妹妹在軍中選擇一份好因緣，簡直是豈有此理。”左夢庚越說越怒，狠狠的把信拋在地上，道“我妹妹的是名門閨秀，被他這些泥腿子搶佔，不報此仇，我左夢庚誓不為人。”
左良玉看著暴躁的兒子冷哼了一聲，道“你現在有什麼辦法，你帶兵去救你妹妹麼？”
左夢庚登時語塞。
左良玉冷笑道“亂發脾氣有什麼用處，一名統帥關鍵就要鎮定，夢庚，你差的太多了。”
他掃了一眼地上的信道“所謂，此一時，彼一時也，這不是咱們進攻開封之前，手握二十萬精兵的時候了。現在咱們大軍潰散，僥幸能逃回武昌就算不錯了，拿什麼去跟範青斗。範青正是看準了這一點，才與咱們和談的，其實對咱們雙方都有利。”
左夢庚唉了一聲道“父親，我是咽不下這口氣，其實咱們現在的兵還有不少，從河南陸續逃回的一兩萬人，當地的守軍也有幾萬人，也許可以一戰。”
“糊涂！”左良玉臉上現出怒色，站起來在廳中來回走動，被父親訓斥的左夢庚不敢再說話了。
左良玉道“打仗不是看人數的，一百個烏合之眾也抵不上十個精兵。可咱們的精兵都損失殆盡了。”說到這里，左良玉長嘆一聲，臉上露出一絲落寞神色，朱仙鎮之戰最讓他痛心的，就是這些年他好不容易鍛煉出來的百戰精兵，死傷殆盡。他長嘆一聲道“現在咱們的兵心無斗志，必須好好整頓才能打仗，所以咱們最好的辦法就是答應範青和解的條件，暫時以南漳、宜城為界，互不干擾，各自休養生息。至于你妹妹，既然落到人家手中，也只好由人家處置了！”
听到這話，左夢庚低下頭，十分喪氣，不過，他也知道這情況是沒法子的事情。
廳中眾人都不說話，氣氛十分壓抑。只有左良玉自己來回走動時的腳步聲，在安靜的廳中作響。
過了片刻，左良玉回到椅子上坐下，輕輕捋著胡須，眼楮半睜半閉片刻，忽然睜大眼楮，道“咱們暫時不能和範青斗了，不過有一個人也許可以替咱們，給範青狠狠一擊。”
眾人都是一愣，湖廣除了左營，哪還有什麼強大的勢力可以與範青作對？
左夢庚連忙道“難道父親想要聯絡革左五營、老回回他們。”
左良玉微微搖頭道“革左五營、老回回這些人，胸無大志，彼此之間又勾心斗角，這回範青駐軍襄陽，革左五營中有三營，向範青獻了賀禮，表示擁護。另外兩營則隨老回回向東移動，有抗拒之意。哼，他們自己都心不齊，還能做成什麼事？”
“那麼，父親所指望的是誰呢？”
“張獻忠！”左良玉捋著胡子的手停下來，微微抬頭，一副老謀深算的樣子。
左夢庚和眾幕僚一起愕然，聯絡張獻忠，這能行麼？左營這幾年在湖廣最大的對手就是張獻忠，彼此攻打，互有勝負，總的來說，左良玉佔上風，佔據湖廣大部分地盤，張獻忠則四處流動作戰，偶爾能有勝績，處在下風。雙方互相敵視，都把對方看作自己最大的敵人。
左夢庚連忙道“父親，張獻忠可是咱們的敵人啊！不久之前的朱仙鎮之戰，他還在湖廣河南一帶活動，襲擊咱們的後勤隊伍，給咱們制造了很大的麻煩，如果沒有張獻忠的騷擾，咱們也不會被困的那麼狼狽，這人實在可惡。”
左良玉慢慢道“夢庚，作為統帥你要學的東西還有很多。在戰爭中，沒有永遠的朋友或敵人，不變的只有利益關系。範青不入湖廣佔據襄陽也就罷了，他把手伸入湖廣，佔據了湖廣最重要的門戶襄陽城，損失最大的當然是咱們左營。不過，同樣受到傷害的還有張獻忠。”
左良玉掃視眾人道“我得到情報，咱們大敗之後，張獻忠從河南回到湖廣，重新駐扎在他的老地盤，房縣一帶。現在範青經營襄陽，實際上地盤已經和張獻忠的房縣連接到一起了。我就不信張獻忠感受不到壓力？而且張獻忠一直在湖廣流動作戰，現在整個襄陽都成了闖營地盤，他何處流動？何處取糧？只怕他現在最恨的就是範青了，所以，我認為可以和他合作。”
左夢庚和眾幕僚听完，紛紛點頭。左良玉彎腰拾起地上的信，冷笑道“範青摸準了我的心思，給我寫信。我也一樣摸準了張獻忠的心思，給他寫一封信，讓他給範青制造一個大麻煩。”說完冷笑起來。
張獻忠重新佔據房縣、谷城一帶已經有一段時間了。在朱仙鎮大戰的時候，張獻忠配合闖營，在湖廣和河南交界，騷擾進攻左良玉的後勤車隊，導致左良玉的糧草接濟不上，又被範青斷了水源，最後大軍潰退，被範青完敗。
這場大戰讓湖廣震動，許多縣城都草木皆兵，風聲鶴唳，無心守城。張獻忠從確山中出來，很輕易的攻破了房縣、谷城兩座縣城，這兩座縣城是他起義前駐扎過的老地方，十分熟悉，現在又回到他的手中，而且地盤擴大了數倍。
張獻忠的脾氣是只要一遇到順境，馬上就會驕傲起來。房縣和谷城有許多不得志的舉人、秀才、山人之類的，紛紛圍在他身邊巴結奉承他。這些讀書人看出來朱家王朝已經到了末日，無不希望張獻忠能成就大事，夢想自己能成為開國功臣，封侯拜相，封妻蔭子，並且名垂青史。阿諛拍馬的壞習氣在張獻忠周圍一直都有，這次變得更嚴重起來。
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