李岩和傅宗龍留在開封，範青不在開封的時候，高夫人就得替代範青，總管河南的軍政事物。因為高夫人一直不怎麼理事，所以把李岩和傅宗龍都留下，輔佐她。
範青最後又吩咐傅宗龍，讓他回開封派出以王奎為首的一群官吏，準備去襄陽管理事物。
安排完所有事務之後，二更時候，範青開始率領大軍出發。當夜，營地中四處火把照耀，火光熊熊，把營地照的一片通明。一隊隊鎧甲閃亮的士兵走出營地，消失在黑暗中。高夫人率領留守的將領將範青送到營地之外，此刻周圍人多，高夫人當然不能有一點親密的表現，只能深深的看著範青，說了一句“保重！”範青也深深的看了一眼高夫人，拱了拱手，隨後帶領眾將士消失在了夜色當中。
範青第二天中午趕到了許昌，稍稍停留，繼續向南而行，過葉縣進入南陽府，又過了三天，到了鄧州和新野附近，此處已經是河南省的邊界附近，闖營鞭長莫及，尚未管理之處，只見縣城殘破，滿城黃草，狐兔出沒，人煙稀少。這是在饑荒和兵災的雙重打擊下，河南郡縣的慘狀。周圍的鄉村城鎮也是人煙斷絕，往往走數十里都看不到人，只有散落在道邊的累累白骨和一些靠啃食死尸為生的野狗。
過了鄧州、新野兩個荒涼的縣城，再走幾十里就到了河南和湖廣的邊界，此處距離襄陽已經不足百里。因為距離襄陽很近，所以歷史上，鄧州和新野也常常被當作進攻襄陽的駐軍所在。範青也不例外，把軍需後勤人員留在鄧州、新野，自己率軍進入了湖廣地界。湖廣地界因為沒有饑荒和兵災，且在左良玉的悉心經營下，一直較為穩定，大軍一路行來，人煙越來越稠密，縣鎮鄉村也比較繁盛。
見到闖營大軍，當地百姓們紛紛逃走，走入附近村子，空蕩蕩的不見人影。不過仍能看出來當地百姓的生活還是比較好，起碼能吃飽肚子，比頻遭饑荒的河南百姓強多了。但當地百姓不如河南百姓那麼親近闖營，把闖營當成流寇，對流傳的闖營仁義之舉半信半疑。
範青心中暗想，自己的大軍在河南，不論到那座郡縣，甚至村鎮都有百姓夾道歡迎，從來沒有逃走之說。可見收復民心也需要一定時間的。湖廣百姓對闖營的作風不了解，這需要慢慢的爭取才行。城市容易攻打下來，收取民心才是最困難的。
這一日，闖營大軍到了襄陽城下，劉體純的前鋒先到了兩日，已經在襄陽城附近活動，切斷襄陽通往各處的道路，此時的襄陽已經成了孤城。
同範青預料的差不多，左良玉也只在兩三天前敗退回湖廣，只帶回來數十名親兵。十幾萬大軍出征，只回來幾十人，這算是少有的一場大敗了。可還不等他喘口氣，範青的大軍隨後追到，劉體純的前鋒進入了湖廣地界。
這讓左良玉大為驚慌，他不敢留在襄陽抵抗，而是留下將領猛如虎和原來守衛襄陽的幾千人馬，自己則繼續南逃，向自己的老巢武昌逃去，至于能否守住襄陽，他也顧不得了，甚至都無兵可派來救援，所以，襄陽城中守軍也是一片絕望，往往一夕數驚，生怕闖營大舉攻城。
範青把大軍駐扎在襄陽城外數里的一座山坡上，從此處可以看到襄陽城還是很堅固宏偉的。
襄陽城歷史悠久，秦漢的時候就在此地建立郡縣，後來因為位置重要，逐漸發展成一座堅固的城池。它踞漢水中游，東西交匯，南北貫通，“漢晉以來，代為重鎮”是漢水流域最重要的城市。因為地理位置特殊有“南船北馬，七省通衢”之稱。它的經濟地位的重要，決定了它戰略地位的重要，歷史上有名的戰爭加起來有一百多次，其中元宋曠日持久，長達十幾年的襄陽大戰，最有名，也使襄陽得到了“鐵打襄陽”的稱號，所謂“兵家必爭之地，天下之腰膂”。
眺望襄陽城，只見它身後就是滾滾漢水，成為他的天然屏障，城的四面還有城壕，城壕里引入漢水，又寬又深。城牆高厚，城頭上的箭垛城樓連綿不斷，大炮也有許多，雖然不及開封那麼雄壯，但特殊的地理位置，讓它顯得很堅固難攻。
在襄陽城四門之外還有一些不連貫的土城，居住著從各州縣逃來的百姓。此時，整個襄陽被戰爭氣氛籠罩，各城門白晝緊閉。城門不但被上了腰杠，還用沙包堵死。在沒有重炮攻城的年代，這種城門幾乎不可能攻破。
而且就算用大炮也打不中城門，因為城門外還有甕城，甕城門斜向西南，與正南正北的城門不在一條直線上。所以就算打破甕城城門也不行，因為甕城之上，四面城頭上準備了滾木 石和各種火器。還有許多石灰罐。
白天夜間，街上都有步兵和騎兵巡邏，每到黃昏，除了有官軍上城之外，家家戶戶都得派壯丁上城，徹夜梆子聲敲響個不停。
城內，大街上、十字路口，各衙門的照壁上，寺廟門前，酒館飯館中，到處都張貼著鎮守襄陽的總兵猛如虎的戒嚴告示。連日來已經查出來好幾名混入城中的奸細，被斬首，首級就掛在府衙門前，但這些人是不是真正的奸細，還是被冤枉的，就沒人知道了。
示眾的目的是警告城內百姓，不許窩藏壞人，否則這樣就是下場。
但猛如虎也知道城內情況很緊急，他只有兩千人馬，而左良玉不可能派一兵一卒來救他，困守孤城，城外卻有十多萬闖營人馬，放眼望去，城外帳篷旗幟連綿不絕，圍繞著襄陽，一直到漢水邊上才止。而闖營的游騎經常出沒在襄陽附近，離城十幾里，甚至幾十里之外，所有道路全部斷絕，幸好還有水路可以運送糧食物資。
不過，闖營大炮厲害已經是眾所周知，現在闖營光圍困，不攻打，定然是等待大炮。襄陽不是開封，沒有那麼厚重堅固的城牆，能不能頂住闖營的炮彈還不一定，所以猛如虎心中一直忐忑不安。他一面對百姓宣傳，說左良玉將軍馬上會率領軍隊前來救援。一面真的派兵出城去武昌向左良玉求援。但他心中知道，希望不大，左良玉和麾下眾將都被嚇破了膽，同時也無兵可派，一切只能依靠自己了。
城中百姓對援軍也是半信半疑，許多鄉紳紛紛去城隍廟中許願，或者到關帝廟中燒香，祈禱左良玉的援軍早日到來，可此後被圍城的十多天中，一點听不到援軍的消息，他們也漸漸明白，襄陽城成了孤城。
此後幾天，謠言慢慢傳開，對闖營來說，好壞都有，有的說闖營很快，濫殺無辜，奸淫擄掠，對城中鄉紳往往要抄家滅門之類的。這類的謠言往往從城中官府和軍隊中傳出來的。
第二種謠言是從民間百姓和下層官兵中傳來的，一些走南闖北，見識較廣的人對闖營作風較為了解，說闖營平買平賣，愛護百姓，從不屠城，籠絡讀書人，對鄉紳也較為優待等政策，還有一些闖營的歌謠也在城中流傳，這兩種截然相反的消息，讓城中百姓將信將疑，不知那種才是真的，不過，這也降低了城中百姓守城的信心。
于是總兵猛如虎在城中實行嚴厲的戒嚴，清查戶口，日夜巡邏，捉拿奸細，守城不懈。他是一名富有經驗的總兵，他知道闖營大舉來攻，攻城之事絕無幸免，而且襄陽孤城，很難堅守。但他對左良玉十分忠誠，依然決定血戰到底。
此時在襄陽城西門附近的一座大宅子中，一名身材高挑的美貌少女正一臉焦急的在廳中走來走去，把手中的汗巾絞個不停。兩名丫環站在旁邊，輕聲勸慰“小姐，不用著急，陳媽媽很快就會回來的。”
這位少女是左良玉的親生女兒，今年一十六歲。因為成長在武將家庭，她在受到良好的文化教育同時，也比別的官宦家少女活潑好動，喜歡四處游覽玩耍。左良玉率兵出征，她在家耐不住寂寞，便帶著丫環和乳母陳媽媽到襄陽玩耍。豈料，忽然父親大敗，退回襄陽，只在襄陽住了一天，就迅速向武昌退走。退走當日，哥哥左夢庚要妹妹一同走，可左明珠在喜歡花草，在襄陽購買了許多異種，想要一同帶走，就耽擱了兩日，她不曾想，耽擱這兩日也改變了她一生的命運。兩天之後，闖營前鋒已經到了襄陽附近，游騎四處出沒，她根本沒有離城的機會了。
她住的這座大宅是左良玉在襄陽的住所，院落眾多，她住在一座清靜偏院，一同居住的有乳母陳媽媽、兩名貼身丫環，四名粗使丫頭，還有十多名僕婦。李管家和二百護衛則住在前院，馬匹拴在後院，轎夫和馬夫也住在後院。這些護衛、轎夫、馬夫都是左良玉的私軍，就是猛如虎也不能指揮。
這幾日，外面很亂，街上紛紛傳說，闖營的人馬如何繁盛，將襄陽包圍的如何嚴密，更可怕的是，闖營攻破城池後，會如何的殺人和奸淫，這讓從沒經歷過戰亂的左小姐一听到這些消息，就心如撞鹿，憂愁萬分。尤其是那些關于義軍將領破城後，糟蹋官宦家大小姐的傳說，听起來真是讓人心驚膽戰。這些消息不會有人直接對她說的，但她已經幾次听僕婦門在角落偷偷議論，像自己這種出身地位很高，又年輕美貌的少女更是義軍高級首領的禁臠。
所以，左明珠不止一次後悔自己的任性，沒有隨父兄一塊離開襄陽，被困此地，如果真的襄陽城破，自己落到義軍手中，那該如何是好？如果真的像僕婦私下傳言那般，自己也只能自盡以保貞節了。
這時，陳媽媽從外面回來，帶回來一個大好的消息，襄陽城的陸路都被義軍戒斷，但漢水從江南到江北依然可以通行，過了漢水之後，並沒有闖營軍隊，可以通行。
左明珠得到這個消息之後，不由得大喜，她急著回武昌和父兄見面，知道現在有離開襄陽的機會，比誰都高興。丫頭僕婦們也圍上來，有的繼續向陳媽打听外面的消息，有的勸小姐趕快拿定主意，離開襄陽。
陳媽媽又說“李管家已經親自去猛大人那里打听消息，請示猛大人，小姐是否可以趁此機會離開襄陽，前往武昌，只要李管家回來，便好做出決定。”
左小姐站起來，走到堂屋中關帝像掛軸前燒香許願，要關帝保佑她們主僕平安離開襄陽。陳媽媽和丫頭們也跟著跪在堤上磕頭許願。站起來以後，陳媽媽對左小姐說道“小姐，咱們這樣虔誠許願，關帝一定會靈驗，保佑咱們安全離開襄陽。”
左小姐心中充滿了對前途未卜的焦慮，不禁抹起來眼淚，嘆道“但願上天和關帝爺保佑，明日一早讓咱們能夠平安離開襄陽。”
說話之間，李管家匆匆進來，向小姐稟報說“鎮台衙門得到確實探報，過了漢水之後，漢水以南的陸路並無賊兵，猛大人勸小姐明早就動身前往武昌，免得局勢有變，再想走就遲了。”
左小姐心中一動，她是個聰明的女子，一听這話就知道，襄陽城可能守不住了。
隔了一會兒，猛如虎的中軍前來傳達他的囑咐，就在前院客房里與李管家敘話。中軍說，猛大人希望小姐迅速作準備，明日一早離開襄陽，有什麼困難，都由他去辦。然後，他們一起商議了，乘船過江，以及過江之後，如何護送，左小姐原來有兩乘轎子，是她和乳母乘坐的，如今還需要八乘轎子，給她的丫環和僕婦乘坐，中軍滿口答應照辦，說
“這好辦，我派人立刻通知姚知府，速速雇八乘小轎今晚送來就是了。抬轎的人我也會選老實可靠的。”
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