張民表說完又打量範青和高夫人的表情，只見高夫人看著城下戰士，臉上帶著贊許的微笑，微微點頭，表示贊許。範青端坐在椅子上，沒顯露出任何表情，顯然對這樣的戰士習以為常，認為這就是闖營戰士的正常表現。張民表不禁又在心中贊了範青的沉穩氣度。
這時，進入城下演練場地的兵馬越來越多，本來已經馳走的騎兵和一部分步兵，已經掉頭回來，重新進入場地。在城頭紅旗的指揮下，開始穿插奔走起來。剛開始官紳們覺得亂紛紛的，有點混亂，不成樣子，然而片刻之後，情形就變了。
場地上再也不是雜亂無章，全部軍馬已經排成五個整齊劃一的方陣，每個方陣有兩萬人，總共演練的兵馬有十萬人。
這時，城頭上的田見秀舉起黃旗，鼓聲又隆隆的響起來，全體戰士募得放開喉嚨，發出一陣驚天動地，震人心魄的吶喊，借著一聲鑼響，黃旗又換成白旗，場地中頓時又變得鴉雀無聲。
張民表不禁又贊道“令行禁止，整齊劃一，真的厲害啊！”
旁邊一名懂兵的官紳輕聲道“這回要操練陣法了！”
果然，田見秀回身把一本陣圖交給高夫人，高夫人點了幾個陣法，隨後又拱手交給範青，範青也點了幾個陣法。
田見秀接令而去，站在城牆邊手持雙旗揮舞一下，這是用旗語通知城下將領。城下指揮變陣的是劉體純，只听他大吼“一字長蛇陣！”
戰鼓隨即響起，演練場上的兵馬在戰鼓的助威下，迅速奔走起來。轉眼間，五個方形陣勢已經變成了五列長蛇狀的縱隊。
剛才那名懂兵的士紳不禁又贊道“擊其首則尾應，擊其尾則首應，擊其中則首尾皆應，變陣迅速，整齊有力，威武！”
從這次變陣開始，足足一個時辰，都是操練陣法，鼓聲時起時伏，陣法也一變再變，時而二龍陣，時而太極陣，時而連環陣，一連變換了十幾種式樣，讓眾鄉紳眼界大開，興致也越來越高。
張民表捋著花白的胡子，目不轉楮的看著演練，他已經沉浸在闖營戰士的這種強健英勇的氣勢當中，幾乎忘記了自己是一名年邁老者，打心底升出一股豪邁奮發之情來。
陣法操練完畢之後，士兵們紛紛撤走。隨後是一場實戰演習，只見數百士兵趁著大隊人馬退走的機會，抬來許多木柵、鹿角、拒馬之類的東西，把演練場地中心圍起來，在其中支起十多個帳篷，使之成為一個帶有轅門的臨時營寨。還在營寨中心豎立了一面中軍旗幟，把這假營地弄得像模像樣。
片刻之後，城頭的鼓聲響起來，只听遠處傳來急驟的馬蹄聲，吶喊聲，從東面飛馳而來千余名騎兵，這些騎兵都手持刀劍，舉過頭頂，身體半伏在馬背上，隨著馬匹疾馳而起伏，但身體的平衡保持很好，這些都是久經陣戰的騎兵。
在接近敵軍轅門的時候忽然一分為二，騎兵隊伍分裂成兩部分，沿著敵軍的營寨木柵疾馳，手中刀劍做劈砍狀，同時口中大聲吆喝，好像真的在砍殺敵人一般，有的戰士甚至在疾馳的馬匹中，把身體探出馬背做用力砍殺的動作，十分驚險，這是用騎兵清除營地周圍的敵軍，也形成對敵人營地的包圍，防止敵軍逃走。
隨後趕上來的是盾牌手和長槍手，也有數千人之多。他們都身穿鎖甲或厚重的板甲，吶喊著沖到營地木柵之前，盾牌手做防護狀，而長槍手做擊刺狀，互相配合，十分熟練。這些戰士把營地團團圍住，在木柵前不停擊刺攻擊，口中大聲吶喊，就如同真的在同木柵後面的敵人作戰一般。
在混戰當中，有許多穿著輕便鎧甲的工兵沖上前，把鹿角拒馬之類的障礙物搬開。這時，又有一批士兵從後面沖上來，他們的武器都是火銃，有三眼銃，單獨的火銃，也有少量的威力較強的鳥銃。這些人也到了木柵前，向著營地內施放火器，火器放完之後，又拿出弩箭射擊。更有一些野戰炮兵抬著野戰炮沖到附近，瞧準機會，向營地中放炮。硝煙升騰，火銃和炮聲轟轟作響，不絕于耳。馬蹄聲，喊殺聲，火銃砰砰的響聲，再加上不時的隆隆炮聲，好像在城下真的發生了一場攻打營地的激烈戰斗。
這時，整個營地周圍已經有一萬多兵馬，這麼多兵馬聚集在營地之外，相當混亂。可從城牆上看下去，各個兵種層次分明，各司其職，沒有一個誤傷到自己人，配合的相當默契。
範青直到此時，才微微點頭，臉上露出一絲贊許。前面那些陣勢和步法，其實都是華而不實的演練，只有這場演習才有含金量，真能顯示出部隊的配合能力。自己沒白訓練他們這麼久，有一點精兵的樣子了！
這時，演練已經進入尾聲，一群戰士沖入營地，拔掉中軍旗幟，演習結束。
瞬間剛才還吶喊、沖鋒的聲音，火銃和炮聲，以及馬蹄聲一起消失，由極動變成極靜。所有隊伍按著順序開始退走，整個過程鴉雀無聲，沒有交頭接耳的士兵，所有人面無表情，就如機器一般。
城下的演練場恢復平靜，閱兵也結束了。範青站起來向身後的開封士紳拱手致謝，面帶微笑。所有士紳一起站起來，紛紛拱手齊額還禮，有的還深深的彎下腰去，闖營的這場精彩演習給他們留下深刻的印象，從此以後，闖營的強大威武形象深深扎根在他們心中，讓這些士紳徹底歸順闖營，死心塌地的為闖營服務。
閱兵結束這日的晚上，在中軍大帳中，範青又接到一份緊急的軍報，左良玉已經會合楊文岳、汪喬年兩位總督的兵馬，約有二十萬人，進入汝寧府，果然如李岩所料，左良玉沒有采用襲擾或者穩扎穩打的策略，而是直接北上，氣勢洶洶的向開封撲來，已經過了汝陽了。
第二個消息更加驚人，劉宗敏離開闖營後，向西南而行，正好走到汝寧府，結果在信陽附近遭到左良玉騎兵的伏擊，全軍覆沒，劉宗敏被擒後，誓不投降，被左良玉斬首，首級已經被送往京城了。
大帳中將領很多，听到這個消息都很驚訝，李雙喜、劉體純等人在劉宗敏麾下十多年了，猛然听到他的死訊，不禁有些黯然悲傷。
李岩憂心忡忡的道“總哨劉爺身邊都是騎兵，而且實力不弱，怎麼這麼容易被人吃掉，難道左良玉真的這般厲害？”
範青看看周圍諸將，只見眾人都臉色凝重，顯然劉宗敏被害的消息對眾將打擊很大。這些年左良玉威名赫赫，數次擊敗張獻忠，現在又殺了劉宗敏，這名聲戰績對這些年輕將領是有壓力的。
他微微一笑，道“軍師不要漲別人志氣，滅自己威風。總哨劉爺固然威武善戰，這些年闖出來好大名氣。但也是闖營的給他展現才能的機會。沒有闖營諸多兵種給他的支援，還有眾多將領的輔助，謀士的策劃，他的再勇也不過是匹夫之勇。靠一個人能打敗一支軍隊嗎？能推翻一個政權麼？他離開闖營，就是他失敗的開始。”
听了這話，營帳中的眾將紛紛點頭，若有所思。
範青又道“總哨劉爺只有兩千人馬，被敵軍重重包圍，所以才全軍覆沒。咱們闖營有數萬騎兵，幾十萬大軍，最先進的火炮，背靠堅城，文臣武將數十人，這是立于不敗之地的一場戰斗，各位有什麼可擔心的呢！”
听了範青這番話，眾將的臉色才稍稍開朗。
隨後範青讓親兵拿來地圖鋪在桌子上，跟眾人參詳，據偵察來的情報，左良玉的大軍從湖廣而來，一共二十萬大軍，進入汝寧之後，分兵兩路。一路直奔東北方向而來，沿著扶溝、尉氏北上。另一路取道向東，開往杞縣，然後北上，就如去年左良玉援救開封一般。
範青和李岩及眾將磋商了一會兒，眾將一直認為杞縣這一路是偏師，只是起到牽制作用，聲東擊西，用來分散闖營主力。
範青點點頭，根據得來的情報分析，這一點他和眾將的觀點一致。
那麼沿著扶溝、尉氏北上的左良玉主力，下一步將到哪里？範青用手指著地圖，最後落到朱仙鎮上。朱仙鎮在河南是一個十分有名的市鎮，從宋金以來就很有名。古時從南方到開封，或者由開封往南方，有東西兩條路。東路由瞧州、商丘繼續向東南，過淮河到長江北岸，然後往南京，或往揚州，再分開。西路則經過朱仙鎮，由許昌、葉縣、南陽到襄陽，然後或經武昌去湖南或兩廣，或到荊州沿長江入四川。
雲南、貴州的士紳或舉子、商人要去北方，也是取道襄陽、南陽、朱仙鎮，然後由開封過黃河北上。至于豫南各府州縣的人們去省城、京師，或往山東，朱仙鎮也是必經之路。所以朱仙鎮自來就很有名，並不單單因為岳飛進擊金兀術曾在此駐軍。當然，岳飛的駐軍也更增添了朱仙鎮歷史的光輝，使有愛國思想的人談起這個地方，平添了慷慨吊古的感情。
朱仙鎮歷來就是進攻開封的一個跳板，它就像開封的一個門戶一般，攻下朱仙鎮，就可以攻打開封了。
眾將圍繞地圖商議了好一會兒，一致認為左良玉大軍下一步要進攻的是朱仙鎮。
那麼闖營如何應對，下一步是主動出擊？還是守在開封城下，以逸待勞，迎戰左良玉呢？
李岩先拱手道“大將軍，敵人遠道而來，將士疲憊，糧草供應困難，他們佔據朱仙鎮之後，必會急著找咱們決戰，這情況與咱們當初的預料相同。咱們只需守在開封城下，背靠堅城，有大炮火器支援，又有城中源源不絕送來的補給，士卒養精蓄銳，以逸待勞。這就如大將軍剛才所說，可以立于不敗之地，所以我建議將戰場安排在開封城下。”
這建議得到眾將的一致贊同，劉芳亮道“當初咱們攻打開封的艱難，各位都親眼所見，親身體會。所以咱們干嘛要冒險出擊呢？咱們就守在開封城下，甚至可以撤入城內，也讓左良玉嘗嘗攻城戰的滋味。”
範青心中所想卻與眾將不同，他皺眉道“咱們主力集結在開封城下死守，雖然佔了地利，但卻也將攻打戰斗的時機交給對手，這種打法有些被動。”
高一功道“不然，我覺得死守挺好，咱們既然有城牆的優勢為什麼不發揮出來？咱們死守城下，以逸待勞，這是萬全之策啊！為什麼不用呢？”
範青皺眉道“守在城下固然可以佔很大便宜，但也將廣大的河南區域讓給左良玉。如果他四處打糧，攻城掠地，破壞咱們好不容易攻打下來，正在建設的各處城池。讓剛剛安定下來的河南百姓再遭受兵災，怎麼辦？”
傅宗龍一直主管民政，一听此言，立刻嘆道“如果這樣，老百姓可要遭殃了，咱們這大半年建設地盤，好不容易取得的一點成就也要被毀壞，太可惜了。”
田見秀道“我也同情百姓，但為了咱們闖營的勝利有所犧牲，也是沒法子的。”
田見秀平日對百姓最仁慈，連他都這樣說，眾將更是紛紛點頭。劉體純補充道“戰爭就要有犧牲，只要能打勝仗，死點人也沒法子。”
範青掃過眾將，只見眾將議論紛紛，都是贊成死守，以得萬全之策。連平日里以勇猛無畏，敢拼敢打著稱的將領，如李雙喜、白旺等也都不贊同出擊。
範青眉頭越皺越緊，忽听，一人干脆的道“我不贊成死守。”
眾將一起望去，只見在眾人身後，站著一位十分年輕的將領，雖然身材很高，濃眉大眼，但面孔還帶著些許稚嫩，原來是羅虎。羅虎同張鼐、李雙喜一樣都是高夫人、闖王的義子，他比李雙喜小三歲，今年只有十八歲，這次重建軍制，被提拔成將領，位列所有將領之末。
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