故楚之地，曾有五位第九境的高手。
楚王項千秋和隱劍山莊莊主吳曉，先後隕落于長安人之手。
益陵書院院長文博，則被吳曉還有宣河書院院長賈璋暗算而死。
賈璋與紫城山掌教張碧凝，一起逃亡西周，接著又逃亡海上。
故楚之地土生土長的修行者中，眼下缺乏第九境的高手。
楚人自己也不敢太多奢望，總管之職能落到自家頭上。
此前大家的猜測都是，從其他地方，調任第九境的高手過來，執掌楚地總管一職。
最終結果則叫許多人跌破眼鏡。
第八境，而且還是昔日東唐王族的李穹，最終撈到了楚地總管的職位。
楚人對他倒是不陌生。
長安攻下西楚之後，其他高手基本都北上追擊西楚王室逃遁人員，然後從南方攻打西周。
只有李穹，留在昔日西楚王都郢雲城坐鎮。
一方面負責北面長安大軍的後勤，一方面穩定西楚當地局勢。
憑良心講，李穹干得不錯。
看似年輕的他，在這方面非常有才能。
叫大家見了之後，紛紛嘀咕，如果沒有長安崛起，東唐將來正常傳承，說不定唐王之位落不到世子李宏手中，而是由李穹登基稱王。
但承認對方才能是一方面，接受對方執掌楚地，又是另外一方面。
不說別的，單論第八境修行者，楚人自家就有不少。
宣河書院信任院長陸青，凌氏家族家主凌清風，全都是第八境大儒。
在處理政務這方面，絕不會比李穹差。
但既然長安任命已下，大家便只能接受這個結果。
不少人都在心里嘀咕，長安雖然大多數時候比較寬宏，但合適時機，也會彰顯自身威嚴，敲打各方人馬。
不過，最初的震驚和疑惑過去之後，包括西楚本地人在內，心思都漸漸熱切起來。
長安酬功，當真不含糊。
不是第九境的修行者，也有可能坐上高位。
李穹除了修為是第八境之外，其他方面都很出眾，不論辦事能力還是投效長安時間，又或者屢屢立下功勛。
他能行，那我們將來是不是也能行呢？
不少人心中，生出類似念頭。
長安有過則罰，有功則賞的名聲一直很響。
這次，則是大家更深刻體會這一點。
于是，不僅楚人，連東疆其他地方的人，也都一門心思，開始尋覓立功機會，希望自家地位勢力都更上一層樓。
至于楚地兩位副總管，其中一個，在大家預料之內，乃是凌氏家族家主，凌清風。
其人不論實力還是資歷名望，大家都信服。
但第二個人，則再次出乎所有人預料。
第八境魔頭，唐澤。
任命公布，楚地再次嘩然。
對于唐澤，楚地高層人士，大多知曉。
但其名聲並不好。
作為曾經西楚王朝暗衛統領，盡職盡責的唐澤，對于西楚其他勢力來說，堪稱臭名昭著。
再加上他修行魔道，冷酷無情，所以楚地對此的反彈，比李穹擔任總管，還要更加激烈。
不過，些許反彈，瞬間就被長安彈壓。
楚地眾人，只能無奈接受現實。
大家唯有心中苦笑，安慰自己︰
好歹唐澤也是楚人
相較于最平淡的周地，故唐之地正副三名總管的人選，同樣引起熱議。
唐地總管，花落青霞山莊莊主雲漠頭上。
這個人選，或多或少也有些出乎眾人預料之外。
當然，不是指雲漠分量不夠，而是在多數人的預料中，他是副總管之一。
論個人實力，大河龍門門主李杰，如今實力冠絕昔日東唐出身的修行者。
便是把曾經的唐王李玄心從墳里刨出來，都未必能勝過現在實力大進的李杰。
李杰的問題在于，長時間流亡在外，最近才返回，為長安立下功勛較少。
他門下大河龍門眾人倒是盡心盡責，功勛卓著。
往他頭上算，為他爭取位置，商婕、韓哲、張沖、陳玉等人都樂意。
不過，既然張沖做到了周地副總管位置上，那麼顯然李杰便不夠功勛資格坐唐地總管之位。
大家最看好的唐地總管人選，是忘真觀觀主，執塵真人。
論實力，執塵道人從第八境突破，修成第九境道家真人。
論功勛資歷，真相披露後，大家方才知道，他與忘真觀，是最早投靠長安的東唐頂尖勢力，甚至還要早過大河龍門與青霞山莊。
至于鏡月樓、鄭家何家、玄一道等等，跟忘真觀比，要差太遠了。
即便鄭天峰、燕昔時也紛紛突破到第九境，這次唐地總管的位置，也輪不到他們打主意。
不過最後，總管之位，還是落到了青霞山莊莊主雲漠頭上。
雲漠每戰必登先，功勛卓著是一方面。
另一方面，許多人則在心中猜測︰
長安城，可能不容許道教，在東疆廣泛擴散坐大。
類似猜測，並非全無緣由。
除了眼下執塵真人同唐地總管之職失之交臂外，還有長安征服東疆過程中，連續剿滅道家名門。
忘真觀、玄一道、碧牛宮、雲心觀、瀘山宮、林山觀、扶鹿宮等等道家名門如今固然尚在，可是除了扶鹿宮之外，其他幾家先前在各自地方，都並非勢大的那一家。
與之相對，則是另一份讓東疆道家各派膽顫心驚的名單︰
東唐青雲觀；
西楚紫城山；
西周離陽觀；
北齊玄冥觀；
東晉三星宮；
南梁天一教。
全部都是當地最頂尖的道家第一名門。
然後名單上的門派，全軍覆沒。
這其中還沒算深藏不露，有第九境高人葛心坐鎮的抱玉山。
執塵真人對自己落選唐地總管一事，表現極為淡定，毫無怨言。
他專程前往長安謝恩，並和李杰一起接下兩個副總管的位置。
李杰對此同樣沒有意見。
他與雲漠打過交道，知曉對方性情雖然剛烈，但並非殘暴之人。
因此對于誰正誰副，李杰並不如何在意。
烏雲先生揮揮手，示意他們二人同雲漠一起離開後，又接見了其他人。
一個看起來已經三十開外的青年男子。
“你不想回故梁之地？”
烏雲先生靜靜打量對方。
青年男子躬身一禮︰“晚輩這些年雖有暗中習武，但為躲避蕭柯野耳目，終究是浪費了太多。
如今雖力圖追趕流逝的時間，但現在回梁地，只會令家父蒙羞。
因此懇請前輩，容晚輩去其他地方，為長安效命。”
來者，乃是前代梁王蕭照原之子，蕭暉。
昔年蕭柯野為掩蓋自己弒兄篡位的真相，因而留下佷子一命。
不過，蕭暉一直被監視軟禁，禁止習武。
他本人亦裝作一副喜好玩樂的紈褲模樣，掩飾自己真實想法。
直到近幾年，蕭柯野登基已久，坐穩江山，漸漸不擔心外人非議，同時見蕭暉一副胸無大志的模樣，終于放了他自由。
蕭暉得洛青書院院長楊驀然照應，人身安全總算有了保障。
及至後來長安橫掃南梁，蕭暉同洛青書院其他人一起，投效長安。
他所言擔心自己給父王丟臉，其實只是一方面。
另一方面，他留在南梁，可能引起石氏家族、游氏家族、顏氏家族還有瀘山宮、滁陽觀等地方的敵視。
其父蕭照原雖然已故去二十余年，但余蔭猶在。
蕭暉留在南梁，很快便能聚攏部分人心。
長安不在乎，游氏家族、顏氏家族等梁地勢力在乎。
蕭暉眼下重新起步練武，修為實力有限，很難站穩腳跟。
長安容得下他。
但面對同為效忠長安的人，卻不可能厚此薄彼照顧蕭暉。
楊驀然已死，洛青書院眼下同樣力量單薄。
蕭暉也不希望洛青書院因為庇護自己而遭到其他人的聯手打壓。
幾經考慮之後，蕭暉下定決心，前往其他地方打拼。
“能為長安城立下功勛，長安城自會嘉獎。”
烏雲先生淡然道︰“屆時，你可以在當地立足，也可以重回梁地。”
蕭暉一躬到底︰“謝陛下恩典，謝先生恩典。”
他退下之後，烏雲先生身影在天樞殿內消失，轉而來到天罰殿。
天罰殿內，另一個梁人，此刻靜靜坐在囚室內。
烏雲先生出現在對方面前︰“你執意求見，有何事？”
坐著老者起身，向烏雲先生也行了一禮，然後問道︰“敢問先生，王上已經駕崩了，是嗎？”
烏雲先生微微頷首。
面前這老者仰天長嘆一聲。
“老朽為長安所囚，不僅沒有自由，生死亦不能自己決定。”
他向烏雲先生拱拱手︰“懇請先生恩賜老朽一死，伴故友于泉下，恩準大梁多一個殉國之人。”
烏雲先生上下打量對方，最終徐徐點頭︰“好，老夫成全你與蕭柯野的君臣故友情分。”
南梁蟬聲書院院長陸琛，向烏雲先生鄭重一禮︰“謝先生恩典。”
說罷，他重新坐下身，微微閉目。
片刻之後，氣息已絕。
大明宮里，張東雲平靜看著這一幕。
東疆的舊時代與舊人，一一落幕退場。
接下來，是新的開始。
他投影的烏雲先生，回到天樞殿，向整個東疆頒布命令︰
“今天下，車同軌，書同文，行同倫。”