索拜克留下了自己的艦隊，乘坐御兔號“輕車簡從”的從新所羅門星系出發的時候，是已經是7月8日的時候了。
大約是因為要向樞密院的各路大佬展現自己的能力吧。這艘銀河帝國最新銳的戰列巡洋艦，在（自稱）最優秀的艦長佩格塞上校的指揮下，一路上幾乎是跑出了銀河競速冠軍的節奏，那可叫一個颯沓如流星，銀鞍照白，白兔吧。
就連路上的兩次停船接受補給和維護，大家也都把時間壓縮到了36個小時以內。光憑這一點，御兔號上的損管和船工們，全員都有資格去哪家冠軍級的賽艇隊找一份高薪工作了。
御兔號在9月5日便抵達了黑勞士星區的諾爾17星系，比某位嚴苛的選帝王殿下的要求還早了至少十天。
“你很不錯，倒是能配得上所有人的期待。索拜克中將，也希望你不要辜負這些期待。”在此地迎接他的是一位涅爾諾上將，乃是一位矍鑠儒雅，不苟言笑，很有學者風範的帝國將軍。
他也是大元帥府御廄長，相當于帝國軍的總裝備部長。
在諾爾17的星港中，他把三艘巴爾巴羅莎級無畏艦的指揮權交到了索拜克的手中，表示他隨後的任務，就是指揮她們完成後期的巡航、編隊以及武器訓練。
“然後，這些戰艦便會服役。一批在最近屢立戰功的青年將軍，應該獲得新的旗艦。中將，你明白我的意思了吧？”
索拜克就算是再粗神經，也能听得明白這種潛台詞。于是，就連佛系如他都難免有那麼一點點浮想聯翩了。
不過，僅僅只是如此而已了嗎？
“另外，奧莉薇•羅雯圖爾中將正在敘摩厄星區行動。其中一艘巴爾巴羅莎確定是她的新旗艦，她會隨時和你聯系的。”
索拜克總覺得自己或許又明白了一些問題。
“您的意思是說，在必要時候，我應該听從羅雯圖爾中將的調遣嗎？”
真若是如此，可是太合自己的心意了。對一個佛系的日子人而言，怕的從來不是有人指手畫腳，而是頭上沒有領導沒有背鍋的。
涅爾諾上將臉上掛著喜色打量著年輕的將軍，確定對方毫無芥蒂，滿意點頭。
“不過，至少你確實是個心境豁達的年輕人，而且不會因私廢公。要說羅雯圖爾可以和誰合作，也就只有你這種人了吧。”
總覺得將軍似乎又誤會什麼了，但索拜克也實在不知道還能說什麼了。
“最近的黑勞士星區其實也遠遠稱不上太平。根源何在，隨後如何行動，便需要由你來把握了。”涅爾諾上將拍了拍索拜克的肩膀，便瀟灑地離開了。
就這樣，耶格爾•索拜克中將的麾下便再次擁有了一艘戰巡、三艘無畏，一艘機器人維修艦、一艘補給艦、一艘醫療船外加兩艘工作船，便總算是能再次自稱為索提督了。
配下艦隊的數量不多，編制也很極端，但紙面戰力卻絕對是他統率過的最強大的艦隊了。
在短暫的休整之後，便開始了長達兩個星期的艦隊演習。具體而言，就是在寒世12和諾爾17兩個星系之間玩折返跑，路上遇到小行星就開上機炮測試武器和瞄準。
若能遇到過境的走私船，亦或者逃跑的奴隸船之內也是極好的。那可是最好的進行實戰測試的機會了。
總之，這次戰艦測試，按照原計劃是會持續至少一個月的。
可也就在這個時候，耶格爾•索拜克中將還是收到了某支巡邏艦隊發出的廣域求救信號。
他沒有多做糾結，按照帝國軍用操典提前結束了演習，迅速奔赴現場。
這一次，他又多花了一個星期便從演習地趕到鋼鐵小徑4號航道的事發現場，其中還包括了在鋼岩要塞的駐留時間，以及隨手換掉了要塞指揮官的支線任務。
……至于為什麼會有這樣的支線任務嘛。只能說，當耶格爾•索拜克正式被野心勃勃的甦琉卡王殿下看重的時候，就有必要做點任務。
這不，御兔號的艦橋上除了以前的老兄弟們，可是也有不少新面孔的。
仔細想想，在過去的三個月時間中，自己還真是奔波不停。算起來，自己可以足足跑了一萬多光年了。
一想到這里，就連索拜克本人，都在為自己的敬業精神而感動無比。他覺得自己應該透支了自己這輩子所有的勤勉。可肉眼可見的，自己卻沒辦法逃離這一切，只要一想到這里，他就覺得無比低落，甚至都想要直接躺平過去了。
不過，即便是以能文能武的索提督的敬業程度，也依舊還是慢了一步。
在這個名為STA782的星系中，索拜克的艦隊已經停靠在了求救現場附近。
“這里本來應該有個小行星的，但現在也已經不見。”領航員向索拜克報告。
“戰況竟然如此激烈？”索拜克大驚。
“又或者是必有蹊蹺。”塞爾璐小姐卻覺得必有蹊蹺。
“確實，什麼武器可以摧毀一個小行星？泰坦艦？要塞炮？可又有什麼必要呢？”佩格塞艦長說到這里，又還是打了一個寒噤︰“我有很不好的預感。”
他這話的口氣很陰沉，搞得整艘船的艦橋上的溫度都降低了不止一個等級。
現場散落的殘骸很快便落入御兔號的光幕之中，大家找不到任何一艘稍微完整點的艦船零件，看不到一個救生艇，甚至連一點基本的生命反應都沒有。
“巡邏艦隊已經確認過了。沒有任何活口。”佩格塞艦長道。
“那就絕對不可能是叛軍的手筆了。”塞爾璐小姐蹙眉道︰“逃往敘摩厄的共同體游擊艦隊的殘部？不，他們不可能有這種力量。那麼，求救信號中所謂的那個未知利維坦，反倒是最有可能的了。”
索拜克面無表情地看著戰場，只覺得毛骨悚然。他也有很不祥的預感，但由于這話佩格塞艦長已經說了，若自己再說一便就會顯得很難看了吧？
佩格塞艦長嘆了口氣，臉上似乎掛上了明顯的諷刺︰“帝國征服這片星空也已經達到第二個千年了。我們的祖先在黑勞士滅亡了4種進入了原始部落文明的智慧生物，建立了36個軌道精煉基地，布置了上百個要塞和二十巡邏艦隊，各地駐防的十萬沖鋒隊和200余艘星系內炮艇看守著上萬個勞工大營。可一直到現在，還能找到新的宇宙利維坦？更重要的是，這居然是在戰爭以後才爆發的。諸位，听起來是不是更像鬼故事？”
說到這里，他也下意識用上了講鬼故事一樣的語氣︰“就仿佛是這場戰爭，讓過去的幽靈在復甦了唷~~~~我們到底是在面對怎樣的惡意……誒嘿，長官，我也就是隨口一說。”
在索拜克的眼神逼視下，佩格塞艦長趕緊閉了嘴。
隨後，巡邏艦隊的重巡洋艦也主動上前，迎接索拜克中將的到來。這些隸屬于黑勞士星系的地方巡邏艦隊，因為就近的緣故，當然也是第一批趕到現場的。
在場的最高級軍官，一位年紀目測應該是索拜克三倍的萊塔林人老準將——當然了，以萊塔林人的壽命標準，倒還算是年富力強的時候了。
他畢恭畢敬向索拜克表達了敬仰和憧憬，禮儀一絲不苟，就是顯得有點套路︰“下官等就在附近，也就比您早上20個小時不到，這可真是何等的……”
老準將當然想要表達對機動力的崇拜，但索拜克的恥度畢竟有限，便直接打斷道︰“還是直接說正事吧。現場可有最新發現？”
“沒有任何活口。”老準將很是沉痛，但跟過的卻是疑惑︰“本方隕落戰艦都過于稀碎，完全找不到完整的救生艇和隔離艙室。而且，所有的艦船碎片，都有高溫灼燒過的痕跡。”
“所有的？”
“所有的，至少是我們目前檢查過的所有。”
“……呵，這些個未知利維坦是哪里竄出來的戰爭鬣狗嗎？打完了還要舔包？”佩格塞艦長低聲嘟囔了一句。
他的聲音雖然很低，但熒幕後面的老人家似乎是位擁有超強听力的類型，馬上否認道︰“不，上校，這應該不是那些太空怪物造成的效果。或者說，並不只有它們。”
佩格塞艦長尷尬地點頭，然後閉了嘴。
艦長繼續做出了解釋。
失聯的帝國艦隊規模不小，包括了重巡洋艦和輕母，但在遇襲之後的半個小時之後就發起了廣域救援信號。根據帝國軍事操典，這是出于連突圍逃亡都無法做到的徹底絕望情況下，才可以進行的操作。
深淵星雲的海盜哪怕是全部都涌過來了也做不到這一點，不知道流竄到哪里去的地球游擊艦隊的殘部當然也不可能。至于叛軍，當然惡意是不可能的。
可即便是這種沒有加密的廣域求援信號，也只是通報了三輪，就徹底沒了聲息。
“他們就算是遇到一條成年噬星蟲都不可能這樣。除非是傳說中的太空星龍，能釋放堪比擎天堡要塞主炮的陽電子射線。還有傳說中的太古穹鯨，可以精神操縱，瞬間奪取所有艦員的意志。”老準將一本正經解釋道，仿佛一位很有學究精神的博物學家似的。
索拜克怔愣了好幾秒，才道︰“可是，這些都是傳說吧？”
“確實如此，傳說就是傳說。”準將非常非常地點了點頭︰“所以，下官覺得，他們更像是遭到了要塞炮的直擊似的。當然，這也是下官的猜測。”
他告訴大家，根據變形的碎片分析，它們雖然是有被強烈能量照射灼燒變形的痕跡，但應力方向卻有點詭異。
老準將琢磨了半天，才給出了一個比喻︰“更像是在所有的戰艦內部引燃了一個反物質炸彈。”
御兔號上的大家面面相覷，依舊對當時的場景難以想象。
“就不會是攜帶反物質彈頭的空間泡魚雷嗎？”索拜克蹙眉問道。
準將搖頭︰“幾乎可以排除這種可能。我們在所有的碎片上都沒有發現空間蝕刻的痕跡。”
空間泡發生器在中和物質構成的裝甲時，當然不可能一點痕跡都不留下。物質在分子層面形成的不自然扭曲，便是所謂的空間蝕刻了。
“所以，陽電子炮的直擊？”佩格塞艦長蹙眉道。
“有這種可能，離子炮和光矛炮是從外界的穿透。”塞爾璐小姐沉吟道︰“可是，要達到這個效果，除非是泰坦艦攜帶的陽電子主炮。”
索拜克卻依舊是一臉糾結的表情。他的常識正在告訴自己，就算是陽電子要塞炮，或許會構成能量散射一次性把這支艦隊摧毀，或許會造成戰艦內爆的效果，也不可能把它們轟得這麼稀碎吧。
“下官知道這不合常理，但也確實沒別的解釋方法了。”準將想了一想，又道︰“當然了，若存在某些利維坦的特殊能力，一切便都有可能了。傳說中可以噴吐陽電子光爆的太空星龍，就連太陽的光照也能模擬，應該也是能做到這一點的吧？”
索拜克算是看出來了。這位準將是一位怪獸迷。
“還是說說那種未知利維坦吧。您是否發現什麼殘留？”
老準將搖頭道︰“現在的零件碎片上，確實有撕裂的痕跡，倒是和鞭毛種變形蟲的效果，但這也並非是什麼決定性證據。另外，連一點生物細胞的殘留都沒有留下，這種情況卻還是第一次。”
于是，現場的推論便又陷入了死胡同。
索拜克按了按太陽穴，覺得自己要做這種事情也實在是太不專業了，怎麼著都還是應該尋一個訓練有素的調查判官過來的。
話又說回來了，自己又要趕路又要測試又要查案什麼的，到底是怎樣的勞碌命啊！
倒是塞爾璐子爵听出了老準將的潛台詞︰“您的意思是說，早有所謂的不明利維坦的襲擊了？”
老準將的眼中閃過了猶豫，隨後又還是下定了什麼覺醒似的，滿臉肅然的點頭︰“在您過來之前，至少出現過三次類似問題。可是，卻和這次一樣，都沒有什麼證據。沒有監控錄像，沒有目擊者。于是，星區執政府和督軍府便都沒有上報。”
“每次都，都干掉了一整支巡邏艦隊嗎？還包括了航母和重巡？”索拜克只覺得頭皮發麻，這一幕已經越來越像是具象化了的太空恐怖故事了，還是最凶猛的那種。
準將趕緊搖頭道︰“那倒是不至于。”
三次襲擊分別是兩個看守星球地表采礦工地的兵站，以及某個位于邊境星系的小型軌道監控站。死亡者總共不到二百人，卻還只是星區警備隊的編制。嚴格意義上，他們只不過是黑勞士這個巨大的奴工大營的監工罷了，有些的身份甚至也是奴隸。
這很正常，用奴隸來監視奴隸，是一貫以來的傳統藝能了。
總之，既然不是有大元帥府正式編制的沖鋒隊和裝甲擲彈兵，那死了也是很好隱瞞的了。
現場雖然沒什麼監控和目擊，但畢竟還是留下來不少破壞之後的痕跡。
爪印，撕裂傷，酸性腐蝕的變形，以及完全失去活性類真菌組織。
自然是有理智的軍官覺得情況不對，終究沒有上報。
老準將遲疑了一下，又道︰“不過，後來又發現，被襲擊的地表兵站，都有原色組織的活動蹤跡。還有那個監控站，我們的調查人員發現了空間躍遷的殘留，確定是有逃船從那里經過。上面便覺得，這些襲擊事件，應該是靈能者造成的，在偽造成了生物襲擊。屬于原色叛軍的靈能者一定在附近行動，于是便進行了更嚴格的……呃，排查。”
這個排查到底應該寫作什麼，在場的大家都懂。
當然了，星區警備司令部也確實加強巡邏艦隊的規模，一直到這次巡邏艦隊遇襲，才算是徹底隱瞞不住了。
索拜克再次哆嗦了一下，不想的預感自然是越來越強烈了，而眼前這浩瀚星空之中，仿佛真的隱藏著一頭隨時都有可能把自己吞噬的恐怖怪獸似的。
那種武器可以瞬間摧毀重巡洋艦和輕母，那戰巡和無畏艦就一定安全嗎？
傳說中，要對抗這種規模的星空巨獸，需要艦隊，也需要完整的警戒網絡。可是，我現在只有這幾艘在測試的主力艦。
索拜克忽然明白自己應該要做什麼了。
他抬起頭，對萊塔林人的準將正聲道︰“準將，我需要把貴官麾下的艦隊編入護航序列中，暫時听從我的調遣，可以嗎？”
老準將微微一怔，接著又是非常短暫的掙扎。隨後，他的眼中便旋即綻放出了令人動容的神光︰“下官遵命。”
他停頓了一下，滿臉感動︰“下官手里有黑勞士星區警備司令部和督政府，故意隱瞞軍情不報，以及濫殺無辜的確切證據。這就可以交給您了。”
……等等，我是這個意思嗎？
“將軍，您來了，青天就來了！黑勞士的太平就來了！”
塞爾璐子爵和佩格塞艦長認真地看了看長官的側臉，在沉吟了片刻之後，卻忽然露出了恍然大悟的神情。