不過，在這地下世界的陰影壓抑中，在那老朽的身軀下壓抑著陰沉而可怖的靈魂之火，卻又忽然平息了下來。
茅元祚仿佛枯枝的手指中抹過了身側的通道，微弱的幽光顫抖著亮了起來，就像是一縷即將熄滅的鬼火似的。
在這陰暗余燼的映照之下，露出了那張布滿了皺紋的枯槁面容，臉色顯得疲倦而僵硬，仿佛就連做一個稍微生動一點的笑容都很不容易了。
一段時間不見，這位從幕後控制著藍星共同體政壇的老怪物，比起之前在舉辦大壽的時候，更顯得老態龍鐘了。他居然穿上了外動力骨骼來代步，銀灰色的神經導管在脊椎上起伏搏動，沒有裝甲和衣物覆蓋的脖頸處皮膚，出現明顯的灰黑和干涸，散發著宛若僵尸一般的死寂色彩。
他吐出了沙啞的聲音，就像是一口生銹的老鐘在破敗的危樓中震蕩︰“我的生命早就應該結束了。人生的後二十年，只是在絕望中本能掙扎著，就像是一條求生的老狗。過往的一切榮耀和野心，一切前進和攀爬，就像是青春期那不堪回首的黑歷史似的。”
這位藍星共同體開國元勛之一，大約是在為自己的前半生進行一次慘痛的總結。
而他此時唯一的交談對象，被稱為“燧火”的佣兵，也即是環世之蛇十三面中之一的成員，卻也陷入了短暫的沉默。
他是一個斯卡魯人，宇宙中罕見的靈能敏感種族，且到了三環左右就可以解鎖相當奇妙的種族天賦，其體表細胞將宛若納米機器和流體金屬一樣具備了出神入化的擬態功能。
可是，他們的擬態固然神奇，卻不見得瞞得過緊密的探測儀器，在高位靈能者的靈視面前更只是蹩腳的障眼法。
他們當然也是難得的靈能敏感體質，但這只是容易覺醒靈能，卻幾乎很難到達聖者以上。自有詳細文字記載的可信歷史以來，最強者也就是一個七環了，和人類真的比不了。
如此一來，斯卡魯人的變形天賦自然遠遠算不得上天的饋贈，更仿佛宇宙之靈的詛咒。對一個連自己的國家和星球都沒有的二把刀少數民族而言，就更是如此了。
在共同歷之前，銀河文明議會成立之前，他們的斯卡魯人可是被人類霸主們視為“變形魔”的，受到了全宇宙的歧視，能找到的最有前途的合法工作，大約就是到聯盟的影視城里去當替身演員了——畢竟一個人能演好幾個角色，且因為是靈能敏感種族總體而言還算是很耐⺪的。
“燧火”能擁有今日，當然也是吃盡了苦頭的。
作為一位少數種族出身的努力家，他自然是很反感這種催催老朽那快要醞釀出尸臭味的人生經驗了，沒有口吐粗鄙之語就已經是很有涵養的表現了。
“可是，您卻做出了如此宏達而富有想象力的謀劃，甚至驚動了盟主。給您提供力所能及的幫助，見證您的最後，可是‘破法者’代表‘未來公’直接下達的命令。”
“燧火先生，啊哈哈哈，年輕的勇士，你誤會我了。老朽並非閉目待死，只是選擇和過去的戰友們不同的了。在我過往這近百年的歲月中，不管是作為靈能者，還是權力者，我都爬到了自己的極限。在過往的歲月中，我從老友們的下場那里，所唯一悟出來的真理便是，人終究是有極限的。若老朽此生真可以和‘想象力’扯上關系，大約這就是唯一原因了吧。”
他發出了低沉而壓抑的笑聲，或者說，更像是鬼怪在模擬“笑”這個情緒表達似的。他僅剩的靈能驅動著動力骨骼，拖著枯萎的身軀繼續前行著。
他們很快便穿過了這條蜿蜒的通道。仿佛磷火一樣的燈光，落入一個寬闊的空間之間，給這深邃的世界抹上了幽暗的燭火，像是把這里變成了鬼蜮似的。
那是一個直徑超過了三十米仿佛深井一樣的空間，井底深不可測，仿佛直接連通到了地心似的。
或者說，更像是直接連通到了地獄。
燧火並沒有感覺什麼能量變化，但卻莫名地有了一絲心悸，眼中忍不住閃過了嘆服︰“我只知道，組織當年和您合作，在地球的地表下構建了龐大的地下城市網絡，但想不到竟然是如此大規模的工程。”
不管是他們剛才穿過的通道，還是眼前這隱藏在厚實的大陸岩層之下的空間，都是一個龐大而周密的地下城防網絡的一部分。宛若蛛網一樣的通路和地下空間之中，可以若無其事地隱藏百萬大軍、億噸以上的軍火物質和給養裝備，乃至于發電設備和簡易的兵工廠。
其中的相當部分通道，甚至干脆是埋藏在大海之中的，由不畏懼的地震和海嘯的特殊彈性材料構成了穩固的通道。它們隔著諾大的太平洋，連通了這個星球上所有的大陸，當然也包括了大洋中央的永恆城了。
如此一來，哪怕是地球被攻陷，將士們也能繼續依托這個地下工程抵抗到底了。對當時的宇宙而言，這是他們一直在需求的過往歲月了。
這個工程始建于共同體剛剛建國的時候，當然是秘密動工的。一直到現在，這個工程的存在也是國家機密之一。而除了那些負責整體建設開國元勛，沒有人掌握了這個超巨大城防工程的全貌。
……茅元祚這個“天字第一號的國賊”，便是唯一還活著的當事人了。
可實際上，以當時剛剛建國時的共同體的國力和技術實力，是很難完成這個工程的。
只有很少人才知道，當時向地球提供了大量支持的，並非是聯盟，而是蛇。
當然了，更很少有人知道，此項工程的最高負責人，不是別人，正是這位行將就木的茅元祚了。
即便是在維多利亞•李元帥去世之後，遺老遺少們開始反撲，買辦系也在茁壯成長，造不如買的思維甚囂塵上，時任總理的茅元祚也還是拿出了巨大的魄力，堅持把這項宏偉的工程完成了。
燧火道︰“這其實是您的功績。即便是地球真的淪陷，有了這項工程，不願意屈從征服者的勇士，也是可以繼續抵抗下去。可惜了，如此宏偉的工程，卻偏偏是軍事機密，若世人知道您過去的作為，便不會對您有如此大的誤解和偏見了。”
這話固然是有刻意奉承的嫌疑，但敬佩的情感還是有幾分真實的。
茅元祚的表現卻相當冷漠︰“面對佔據了絕對優勢的征服者，完備的地下城設施一直是最笨拙，卻也是最有效的辦法，老朽只是在效仿各國各族的前輩們而已。”
他繼續前進，率先登上了通道盡頭的電梯。
隨著兩人緩慢地朝著空間的底部下沉，共同體僅存的開國元勛卻開始謙虛了。
“老朽只是這項工程的督建者，貴組織則提供了技術顧問，還引薦了天秤銀行為我們提供了貸款。可是，力排眾議要完成工程的，則是李元帥。哈哈哈，我的摯友，我的同窗，我的隊長……我那勇敢而又天真的領袖唷。那個時候的我，和他一樣勇敢而天真。”
他自嘲地笑了，自身的氣息卻一點點地低沉了下去，像是緬懷著什麼。
可是，這種狀態卻又沒有持續多久。他的聲音忽然變得尖利，就像是一頭受傷了的野獸似的，發出了怨氣深重的嘶吼︰“我恨不得他早死十年！他若是死在叛亂中，我早就可以悟出這些道理了！他為什麼那時候才要死呢？”
燧火冷冷地看了看包裹在外動力骨骼之下的背影，依稀又看到了正在一頭虛境怪獸的陰影。他不動聲色地退後一步，手當然早已經扣在了特制的光劍劍柄上。
蛇首當然沒想過動手，只是想讓自己稍微有些安全感。
實際上，他的注意力已經被出現在自己視線中的那壯觀和奇詭的設施所吸引。
它居于這座地下空間最底部，咋看便像是一根猙獰的巨樹。
那需要七八人才能合抱的柱狀主干，從底部筆直地延伸到了更堂皇的穹頂，表面布滿了仿佛集成電路的納米級蝕刻紋路。
這些紋路在漆黑的底色上依稀還泛著猩紅的流光，但若真的放眼看去，那些詭譎妖艷的紅光卻又早已經隱沒不見。
目睹那巨樹的人明明可以感覺到血光的存在，卻偏偏肉眼又看不見，就仿佛是“視覺”的概念已經在這個層面上抹去了。
這或許也是一種量子糾纏吧。初中就輟學出來當戰爭鬣狗的燧火如此想。
從主干分出的上百條主枝椏呈現出生物神經束與機械管道的詭異融合。覆蓋表層的黑色合金在分叉處裂解成了生物肋骨的籠狀結構。而在這些“肋骨”構成的內側，則懸浮著米粒大小的猩紅鑽石。它們以在籠狀空間內游弋，劃出的軌跡就像是星雲一樣流轉著，將每一個籠子構成一個獨立空間。
而當這些空間在巨大的黑樹樹冠之上融合的時候，便像是化為了一個新的宇宙。
虛境嗎？不知道為什麼，燧火下意識地就產生了這樣的認知。他這輩子只去過一次虛境，是糊里糊涂地跟著組織的前輩一起行動的，卻差點把命都丟了。
眼前的這紅光構成的“宇宙”，明明和自己記憶中的那個奇詭世界完全不一樣，但自己卻給了自己一種奇特的既視感。
他決定相信這種既視感。
這個奇特的設施，確實連通著虛境！
“它長得真快，真快，它明明早就應該快起來的。是了，我早就說過了。維多利亞•李死得太晚了！戰爭也來得太晚了！”茅元祚的語氣中帶著憧憬和神往，隱藏在老朽身軀中的那個扭曲精神便也更加猙獰了起來，就像是惡魔在對著深淵扭動著身體。
老朽的靈能者，艱難地驅動著自己的機甲，拖拽著自己衰敗的身軀，一點點湊向了那寄托著一個“虛境”的大樹。他步履蹣跚，動作卻沒有絲毫猶豫，就像是想要一頭撲入那血肉漩渦中的僵尸。
“四十年前，我將它尋來的時候，看上去就只是用黑曜石和瑪瑙做成的粗糙工藝品似的。老朽將它安置在了這地脈能源的節點上，卻僅僅只是長大了一倍……而在戰爭發生的一年之間，卻長成了這個樣子。哈哈哈，靈能是打開虛境之門的鑰匙，可是靈能不應該只來源于物質的變化，分明還有精神領域的。是的，這場戰爭早就應該開始了。”
是啊？所以為什麼不呢？你不是共榮黨的總裁嗎？送走過四位總統的長期總理嗎？地球的幕後皇帝嗎？在李元帥之後，共同體的政壇上還有誰壓得住呢？你想要引爆戰爭，不是很輕松的事情嗎？
無非不就是怕蘭九峰摘了你的腦袋唄。
……當然了，也可以理解。只要蘭九峰那個殺神沒有分身乏術，他們蛇也是不敢隨意在地球搞事情的，何況區區的一個茅元祚呢？
燧火沉默地盯著茅元祚的背影，心中隱藏著一絲不屑。
無非也就是一個失去了決心和意志，只是在向宇宙的陰暗面許願的扭曲怪物而已。
……不過，他也不得不表示了相當的敬意。
向虛境許願的怪物不少，甚至把虛境的外邪們當神來崇拜的邪教徒也從不在少數，但把自己的身體擺上祭壇的，還真就是罕見的奇行種了。