“時務策要考十道，里面會問大唐周圍形勢，可能單獨問吐蕃，也可能說突厥，甚至有白衣大食和突騎施，西南蠻不排除。”
城南若鄉客棧一樓，喝酒吃飯的地方，晚上的時候，一學子拿起前幾日的報紙，讀起關于科舉的內容。
他剛匆匆趕到長安，路上生病被耽擱。
一同到來的還有他同州府的三個人，四個人被選中。
三個同伴在他生病的時候照顧他，不敢扔下他。
手上有‘準考證’，證明自己四人是考生。
準考證就是自己的身份證明，加上州府給的舉薦書。
如孟浩然縣里考第一，縣里給他個舉薦的證明，他拿去州府，考好了，州府允許他考科舉。
“何人所寫？不見絲毫文采。”旁邊學子的同窗皺眉頭。
報紙上寫的東西能不能文一點？太白了，感覺丟人。
“文一點你就知道突厥怎麼對付？”旁邊一桌吃飯的人抬頭看四個學子。
四個人在此人剛才進來時已注意到，來的人四十多歲，身上穿的衣服細麻所織。
從細麻的縫隙中可見稻草的細小的稈子，說明里面為保暖，填充的稻草。
這人進來吃盒飯，一錢隨便吃的盒飯。
白天城南賣盒飯的到晚上有剩下的東西，會送到城南李家莊子各處客棧。
誰想吃，花一錢，能吃多少吃多少。
然後一些干力氣活的，又想喝幾口酒的人就跑來吃飯。
酒自然在客棧買，價錢與別人一樣，就是菜便宜。
想吃主食，另算，盒飯的主食可不免費給。
有的讀書人很顯然瞧不起這些干苦力的，要不是初來長安，剛才說話的學子估計要教訓幾句。
“如何不知？我大唐連連用兵，只吐蕃一地，雖佔地頗廣，卻耗財無算。
此際，應以和為先，緩朝廷錢財之急。
若非這般，多處用兵，兵從何來？凡能戰之兵，俱囤在蕃，大唐北方幾成無守之地。”
考生說完露出一絲嘲諷之意，看干苦力的人，似乎在問︰你听懂了？
吃盒飯剩菜的人看考生一眼︰“突厥內亂，求和在旦。大唐北地，橫野能戰。草原眾族，因勢聚散。緩其一時，後必成患。朝廷財淺，匹夫捐獻。”
此人說完，伸手入懷，掏出來一摞面值不等的兌換券拍在桌子上。
“小冬掌櫃，問問李東主，朝廷缺不缺錢？如果缺，我們這些個夏天碼頭扛活，冬天河岸拽車的，一人捐十緡。”
周遭一片寂靜，四個新來的學子有同樣的動作，微微張著嘴，眼楮盯這個碼頭扛活的人看。
過了幾息，另一桌昨天剛到的考生中有一個嘟囔︰“如今在碼頭扛活，要求都這麼高了嗎？”
他的小伙伴兒們使勁點頭，感到現在承受的沖擊太大。
“長安果然不一樣，我昨天听聞在路上掃街的人作了一首《清塵賦》，以為逗趣兒，今日方知，那定然為真。”
小伙伴兒中的一個感慨，承認錯誤。
“你用詞用錯了，什麼叫橫野能戰？橫野是躺在野地上？”剛才瞧不起人的考生找毛病。
“橫野軍。”這次好幾個人同時出聲，隨後詫異地看考生︰你連橫野軍都不知道？
“老杜你這就扯淡了，朝廷錢多著呢，何況需要錢，東主自會想辦法。他們幾個還沒來，我把酒給燙上。”
客棧的李家莊子負責人小冬一手夾四個酒束子，另一手拎個五百多毫升容量的玻璃酒瓶走過來。
“小冬，這白酒我等可喝不起。”扛活的人一看到酒瓶，連續擺幾下手。
“別人喝剩的，算在那一錢里了。”
小冬笑著把東西放桌子上，伙計立即去來燙酒的碗和開水。
小冬順手把桌子上的錢拿起來塞給老杜︰“六十度的酒，你們五個人，慢慢喝。”
另一個伙計從後廚端出來一盤黃瓜拌豬耳朵，上面還有辣椒油。
“這怎麼使得？”老杜露出苦笑。
他心里清楚著呢，因自己方才的話，小冬做主給自己送酒送菜。
“使得，至少老杜你懂邊關局勢，文采差一點無所謂，畢竟咱們不考科舉。”小冬眯眼楮瞅剛才的考生。
他在埋汰人，如果扛活的文采差，方才考生的文采……
考生︰“……”
他心中發虛，感覺自己今年很可能考不上。
太嚇人了，好恐怖，長安如今沒點文采和對國事的掌握，連個扛活的工作都干不了？
剛剛嘟囔的那個，跟他想到了一起去，神情有點緊張︰“小冬掌櫃，今年沒考上，想找個活計干，在你客棧里當伙計，需要作賦嗎？題難不？”
“伙計你當不了，哦，與文采無關，你們考生身份尊貴，哪能干得了侍侯人的活兒？”
小冬說實話，考生們不會放下身段當伙計，只有東主啥都行。
眾考生卻覺得十分刺耳，自己是不是挨罵了？
“老杜先來了，有沒有偷吃？哎呀，老杜，你發財了？”
門簾一挑，進來四個人，打頭的邊走邊說，看到桌子上的酒，滿臉不解之色。
“小冬掌櫃所送，還有黃瓜拌豬耳朵。”老杜指指四個酒束子。
之所以不是五個，一人一個那樣，屬于烘托氣氛。
一人一個酒束子，那就自己喝自己的。
五個人四個，需要來回倒酒，多一點、少一點、誰給誰倒，就熱鬧起來，顯得親近。
新來的四個人紛紛向小冬抱拳，表示感謝，至于為什麼，吃的時候再問。
他們端托盤去剩菜的地方盛，都是看好哪一塊，直接拿勺子舀，或用鑷子夾。
剩菜里的好東西一般都被挑走，剩下的是一些蘿卜、白菜、豬肝、雞肝什麼的。
有錢的人還能剩下豬肘子肉，這樣的被拿去給悲田坊。
太好的，一錢吃不到。
一錢能吃到的管飽，總歸是菜，即便白菜，抄肉的白菜，里面還是沾點油水的。
蘿卜白菜維生素和葉綠素多，干力氣活的喝著有油水的湯，一錢花的劃算。
關鍵在客棧里吃，暖和。
接著一人拿出來半個黑面包，準備用來蘸菜湯吃。
“掌櫃的，他們這桌看看還能加什麼菜，連著酒和大米飯的主食，我請。”
一個坐在角落處，商人打扮的人，突然出聲。