援剿總兵官曹文詔率領七千精銳，在猄河對岸眼睜睜的看著河南總督陳奇瑜被義軍打崩、追殺，卻無能為力。
雖然猄河水量不小，依照曹文詔的眼力，卻很輕易便認出了對面之人便是佷子曹變蛟。
他們二人名為叔佷，情同父子。這曹變蛟原本是曹文詔弟弟的兒子，而他自己膝下無子，便把曹變蛟攜帶左右，時時教誨。若無意外，曹變蛟將來便會過繼給曹文詔，以繼承他的遺產。
叔佷之間感情頗深，當曹文詔再度見到河對岸那熟悉的身影的時候，不由老淚縱橫，喜極而泣。
他一直以為曹變蛟死了，心中充滿了悲痛和仇恨。他在山西巡撫吳 處時，日日苦練士卒，以減少自己的傷心。
不曾想，居然在這里再度看到曹變蛟。剎那間，一切都煙消雲散了，只要佷子曹變蛟活著就好！
那總兵官睦自強和張全昌見狀不由大驚失色！兩人死死盯著曹文詔，生怕他一聲令下，身後殺出來五百刀斧手來，便把兩人剁成肉泥。
由不得這二人神情不定，當初在黃河夾灘之戰的時候，曹文詔失蹤了一晚。兩人現在細細想來，頗為蹊蹺，其中必定有詐！
佷子曹鼎蛟見得睦自強和張全昌兩人神色，連忙一拉曹文詔衣袖，給他使了個眼色。
曹文詔本來正處于見到曹變蛟的欣喜之中。他先是一愣，隨即反應過來。
曹文詔不由笑道“兩位勿憂，我曹文詔不是那坑害同僚之人。且不說如今我們欲渡河而不得，即便能夠渡河，又濟得什麼事兒？如今官兵兵敗如山倒，哪怕是神仙也難救了！”
睦自強和張全昌聞言倒是暗松了一口氣，只是兩人多少也有點將信將疑，欲言又止。
曹文詔明白這二人想說什麼，又繼續解釋道“我的佷子曹變蛟我是知道的，哪怕他投降了賊人，也不會做坑害我的事情。”
“既然他肯喊出這番話來，要麼就是總督陳奇瑜敗局已定，要麼就是賊人早備下後手。我等若是渡河，只能自投羅網罷了！”
其實曹文詔說的對也不對。曹變蛟之所以這麼晚才向曹文詔喊話，卻是恰好趕到官兵沖殺上來，曹變蛟被堵在陣中，一時間不能沖出來罷了。
至于這事兒到底是有心還是無意，恐怕天底下也只有曹變蛟自己心里清楚了。
雙方隔河對峙，一時間倒也無事。于是曹文詔和曹變蛟這叔佷倆就隔河敘舊起來。
曹文詔生怕佷子曹變蛟年輕氣盛，又因為自己和“賊寇”之間的血仇，受到其他“賊寇”的欺辱。他反復詢問曹變蛟在義軍的生活細節。
曹變蛟本來就是個沒太多心機的年輕人，更何況面對自家叔叔，哪里還有隱瞞？
他連忙一五一十，將自家在義軍之中的生活和交戰之事一一說了。
曹文詔沉吟了半晌，有些舉棋未定，一時間倒是沉默了下來。
等到張順帶著陳奇瑜的尸首，押著俘虜的官兵，攜帶著繳獲的戰利品返回到戰場的時候。
殘酷的戰場已經冷清了許多，原本遍地的尸首、和丟棄的武器已經被收干淨了，只留下到處都是一片一片黑褐色血污的大地。
張三百正帶領李十安、吳先在河岸邊警戒，王一刀正帶著麾下士卒在那里挖坑掩埋尸體，而曹變蛟則站在河邊和對岸嘶喊。由于他和叔叔曹文詔交流過多，嗓子都已經嘶啞了。
張順見曹文詔部沒有退卻，不由微微一笑，便帶領悟空、馬英娘和蕭擒虎趕到岸邊，高聲喊道“曹將軍別來無恙乎？孟津一別，許久不見，張某頗為想念！”
曹文詔見一大隊人馬返回戰場，便知是張順回來了。他便笑著喊道“如今將軍一戰而破陳奇瑜，真是可喜可賀啊！”
本來曹文詔身為將領，中氣十足，聲如雷震。只是如今他也嗓子啞了，喊起來倒失了幾分氣勢。
“何止那陳奇瑜啊！”張順笑道，“本王一戰而破京營，斬王樸；二戰則破總督，殺陳奇瑜。曹將軍乃得獨全，果然是善用兵者！”
曹文詔聞言不由臉色大變，回顧左右，只見睦自強和張全昌也臉色難看。
也難怪曹文詔、睦自強和張全昌三位總兵如此神色。張順一席話卻是透露處一個關鍵信息，順便又誅一下心。
官兵三路大軍齊發，竟然有兩路被大破了，其中領兵將領王樸和陳奇瑜皆死。這樣一來，幾乎沒有什麼損失，又眼睜睜的看著陳奇瑜戰敗的曹文詔、睦自強和張全昌三人恐怕就要擔下全部責任了。
這三人本來就是戴罪立功之人，哪里扛的住這口黑鍋？更何況曹文詔又是三路統帥之一，更是在劫難逃。
這一回，恐怕山西巡撫吳 也難救得自家性命。這也是曹文詔為何在官兵戰敗以後，徘徊在猄河岸邊，久久不去的原因之一。
原本曹文詔以為只是陳奇瑜戰敗，“天塌了有個高的頂著”，他哪里想到“個高的”居然已經死完了。
睦自強和張全昌吞了吞口中的唾液，低聲問道“曹將軍，怎麼辦？咱們是打，還是走？”
所謂“打”，其實就是要“戰死”，以保全家族；“走”就是戴罪潛逃，任憑家族自生自滅。
曹文詔嘆了口氣，自嘲的笑了笑，低聲應道“未必如此，我且探一探他的口風！”
隨即，曹文詔高聲喝彩道“舜王倒是好氣魄，以五千之兵對兩萬之眾，還敢先手反擊！只是不知道，舜王胸懷氣魄能不能再大一些？”
“哦？不知何事，還值得膽氣過人的曹將軍如此拐彎抹角的來問？”張順心中一喜，連忙問道。
“如今曹某欲率兩總兵，七千之眾投靠舜王，不知舜王敢納與否？”曹文詔語出驚人，頓時駭的官兵、義軍雙方臉色大變。
“我不是，我沒有！”睦自強和張全昌連忙下意識矢口否認道。
曹文詔聞言眉頭一皺，臉色一肅，溫聲和氣的反問道“這麼說兩位總兵，要做忠臣？”
睦自強和張全昌馬上要哭了，連忙跪下來哀求道“曹將軍，我等皆有家族老小，若是從賊了，怕不是俱死？”
說實話，雖然早有預感，張順听到曹文詔親口說要率眾投靠自己，也簡直不敢相信自己的耳朵。
他的第一反應，便是這廝要詐我！世上只有實力孱弱一方投靠實力強勁一方的，沒听說過實力強勁投靠實力孱弱一方的。
更何況曹文詔麾下猶有七千敢戰之兵，實力仍在剛剛慘勝的義軍之上，若是一般人哪敢收留與他？
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