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……
“您想讓我怎麼做？”
馬修站在卡倫家族在阿爾法堡的休息室里，看著露台上那道背對著自己的瘦高身影，聲音顯得有些緊張。
“繼承，隱忍，維持。”
弗里德曼爵士向天上的月亮舉了舉手中的郁金香杯，杯中鮮紅在夜色在微微搖曳，散發出一抹香甜的氣息，與爵士冷澹的聲音交織在一起，讓馬修感覺似乎吃了一大口榴蓮冰淇淋︰
“你要成為家族在第一大學的釘子，用耐心與毅力稱量瑟普拉諾的氣度……讓大家知道，卡倫仍舊是月下議會不可忽視的名字。或者至少，你也應該學會觀察。”
“觀察？”
“法書解放協會與北區巫師掀起的這場運動，就是一個觀察的絕佳桉例。”爵士舔了舔嘴角殘留的血漬︰“天真，而又充滿熱情，被別有用心者肆意利用……注定會如燃燒的桃花一般，在極致的熱情中留下一團灰盡。”
“這場運動持續這麼久，確實有些出乎大家預料。”馬修不清楚堂哥的立場，謹慎的發表著自己的看法。
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“但大多數人仍舊閉著眼、假裝看不到正劇烈變化的一切。”
弗里德曼爵士終于回過頭，看向自己堂弟︰“區區幾個學生的叫嚷，吵不醒那些裝睡的人。要讓整座學校騷動起來才算成功。學期就要結束了。考試、回家……有太多事情分散大家的注意力。或許一場恰到好處的‘犧牲’能夠改變這一切。”
‘犧牲’是獻給神靈的祭品，自然不需要旁觀的卡倫家族付出，也不需要那些躲在暗地的別有用心者提供——剩下的，就只有北區巫師了。
“需要做到這樣的地步嗎？”
馬修迎著堂兄的視線，努力保持著鎮定的語氣，只是通過眉宇間的微妙變化，表達自己的不解與困惑︰“北區巫師能不能上學，要不要進九有學府，對我們有什麼意義嗎？瑟普拉諾成為……之後，我們的力量已經受到很大壓制了……”
他沒能把‘奧古斯都’四個字說出口。
“這就是意義所在。”
爵士重新轉身，看向天空那輪不夠完美的月亮︰“我們必須向阿爾法人展示自己的價值。如果北區巫師大規模涌入九有學院，會從根本上改善阿爾法的處境……那時候我們在這座古堡里的聲音才會更有分量。”
“為什麼不直接與北區大賢者合作？”
年輕的吸血鬼試圖尋找更溫和的做法︰“以卡倫家族的名義，那位大賢者必然不會拒絕與我們之間的合作。”
“家族是家族，你我是你我。”
弗里德曼爵士舉杯小啜了一口︰“你在學校剩下的日子，不僅僅要學習高深的魔法，更要學會如何發展壯大自己的勢力……我為你推薦的這個秘社就是一個不錯的起點。這個學期結束前，你將代替我，成為這個秘社的一員。”
“而你成為路西法之後要做的，除了繼續跟進‘青蛙’運動之外，就是學會如何煉制次級賢者之石。雖然頂著‘次級’的帽子，但賢者之石終究是賢者之石。充沛而穩定的魔力供應，能夠讓它取代市面上絕大部分魔法寶石，成為煉金術與陣法最優秀的基礎。”
弗里德曼爵士站在露台上，手中搖晃著只剩下淺淺一層鮮紅的郁金香杯，聲音很輕的說道︰“拿著這份禮物，你可以籠絡學院里大部分煉金術師……在我離開學校後，繼續維持卡倫家族的榮耀。”
……
……
“……次級賢者之石的制作方式？”
黑貓刺耳的聲音打斷路西法的回憶，他抬起頭，恰好看見那只黑貓正抖著耳朵，滿臉不可思議︰“你可真敢提要求……那應該算是北區巫師最大的機密了吧！”
“一面支持北區巫師的‘請給我一只青蛙’運動，一面背後捅刀子想拿到北區巫師最大的魔法機密。”戴著貓臉面具的女巫也接口，語氣中露出一絲嘲諷︰“我現在愈發覺得你是阿爾法堡里那些保守派巫師中的一員了……說不定你就是那位弗里德曼爵士。”
路西法沒有做任何辯解，只是默不作聲的摸出一卷羊皮紙，扯下上面的四色緞帶，將羊皮紙展開。
“至于任務完成度與委托結算，”他指尖輕輕一彈，將那羊皮紙向黑貓彈去︰“……將由魔法做出最終判斷。”
那張羊皮紙仿佛一張微型魔毯般，輕柔而又穩定的飄到黑貓面前，露出上面整齊細密的蠅頭小楷，里面詳細規定著什麼樣的完成度對應什麼樣的獎勵、獎勵內容有哪些、任務時效、完成度分析等等。
羊皮紙末尾還加蓋有一排氣息深沉的公章。
黑貓微微頷首，抬爪，將羊皮紙推向距離它最近的貓臉女巫，示意其他人也參詳一二。與此同時，路西法略顯冷澹的聲音也在眾人耳邊響起︰
“……這份契約由丹哈格高級公證處公證，約束效果自然母庸置疑。任務內容與獎勵均不記名。任何完成一定任務量的成員，都可以前往任意一處公證機構領取相應獎勵。有意向者可以在契約末尾留下屬于你的印鑒，當然……”
他轉頭看向黑貓，稍稍流露出一絲誠懇︰“……這種委托方式屬于權宜之計，只適用于堪罪使大人暫無法完整履行職責的情況下。如果在這期間，堪罪使大人委托第三方組織提前完成了我的任務，或者那些三方組織提出其他獎勵要求，我將一如既往遵守社團傳統。”
黑貓矜持的點點頭，在那張契約重新傳遞到自己面前時，毫不猶豫抬起爪子，在上面留下自己的爪印。
契約什麼的，自己才不怕呢！
蓋完爪戳，抬起頭，它才注意到周圍那些詭異的眼神。
“咳咳。”
戴著貓臉面具的女巫輕咳一聲，不動聲色的接過那張羊皮紙，很刻意的在黑貓視線中停頓了一下，然後拔下她的寶石戒指，輕輕在契約末尾戳了一下。
羊皮紙上閃過一 火光，證明同樣生效。
“類似契約，大家更傾向于用‘社團身份’來認證。”女巫委婉的提點黑貓︰“當然，這並不意味著我們能通過你的爪印探測到什麼……但多一重隔離，總能多一份保障。”