“听到了嗎！都給我抓緊了小的們！”
同一時刻，自由之城東方的海域上，幾十艘掛著骷髏旗的海盜船冒著即將到來的風暴，正在向著自由之城的方向迅速接近著︰“快去干活！那些自由之城的旱鴨子們正在開會！他們可沒時間管我們的行蹤！”
“現在是最好的機會。”
站在海盜船長身邊的一名玩家附和著點了點頭，然後轉向了自己身邊的同伴︰“是吧，軍師閣下？”
“按照復闢者給出的消息，現在的確是進攻自由之城的最佳時機。”被稱作軍師的炎冬點了點頭，眼神也逐漸望向了天邊隱約露出的城市輪廓︰“不僅僅是因為時局的變化，同時也是因為……這場即將到來的風暴。”
“他們是怎麼知道海潮會下降的？”抬起頭的半盒煙卷望了望上方愈發深沉的天空︰“這個天色……怎麼看都不像是風暴即將過去的樣子啊。”
“復闢者的消息來源，我們就不必費心了，只要按照既定的計劃，繼續執行我們的任務就好。”點了點自己眼邊的單片眼鏡，炎冬向著周圍還在大聲嚎叫的海盜們示意了一下︰“就像我們身邊的這些家伙們一樣……天知道復闢者是什麼時候跟他們搭上線的。”
“復闢者在過去的時間里，似乎擁有著許多潛在的盟友，眼前的著幾十條船，應該只是他們的冰山一角罷了。”目送著那個海盜船長離開了身邊，半盒煙卷也不由自主地拉低了聲音︰“現在又有了我們在玩家群體里的支持……搞不好的話，今後說不定真的會在爭霸世界的舞台上擁有一席之地呢。”
“豈止如此，按照我們之前的計算……他們掌握的能量可不止這一些。”炎冬露出了低沉的笑容︰“我們的勝利是必然的，自由之城戰役也只是一個開始，等我們忙完這場仗……還有許多事情等著我們做呢。”
“嘿，說的也是，我們的腳步怎麼可能只停留在……”
“你們兩個居然在閑聊！”
屬于梔子的聲音突然打斷了兩人之間的對話，同時也將某個女戰士掛在半盒煙卷身後的景象展現在炎冬的面前︰“你們這是在偷懶！你們知道我們現在有多忙嗎？”
“這麼多人呢，要忙也不缺我們兩個。”半盒煙卷無奈地回答道︰“神追呢？”
“他暈船，已經跑到倉庫里去了。”
“這麼沒用……”
“所以說趕緊過來搬魔導炮啊！一會開打了哪里還有時間……”
“平時沒見你這麼積極，怎麼今天變得這麼有干勁了？”
“你管我！我就是喜歡，不行嗎……”
“唉……”
望著兩個成雙成對的人離開了船舷，手捧魔法術的炎冬淡淡地嘆了一口氣，眼神隨後轉向了天邊的輪廓，再次變得沉默了起來，周圍不斷響起的呼喝與來自海盜們的刺耳大笑聲不時地出現在他的耳邊，但卻沒有絲毫打擾到他的跡象，直到位于艦隊最前方的這條海盜船撞破了海浪，即將到達目的地的時候，他才深深地吸了一口氣。
“應該不會再出什麼意外的吧？”他低聲說道︰“除了那個人以外……”
轟！
來自城市中心的一道沉悶的震響聲沖破了天際，然後化作紅色的波紋逐漸散開，雖然最後被陰雲遍布的天空逐漸吞噬，但還是吸引到了包括炎冬在內的大部分人的目光，位于城外據點周圍的大批玩家們也看到了這副景象，原本正在交火的動作也停滯了幾分，但在幾個臨時指揮者的幫助下，他們很快就將自己的注意力從城內的擔憂中迅速移轉回來了︰“別管其他的！集中精神！”
“不想死回去的話，就先干掉眼前的這些家伙吧！”
“左邊！左邊！仙鶴道場的人在哪里？”
“嘁……算了，洪興幫的人呢，給我補上去！”
“避難的人都走這邊！不要從正面跑過來！”
因為陰沉的天空而變得混亂的戰場中，屬于微笑的屠夫大叔的身影也出現在這個據點的周圍，一邊指揮著其他零散玩家的後撤，一邊注意著周圍的動靜︰“他們後面來了一群援兵！看上去是魔法師……誰過去處理一下？”
“交給我們吧。”一旁的某個帶隊玩家大笑著向前一指︰“都給我上！讓他們見識見識我們紅蓮幫的厲害！”
“紅，紅蓮幫？”微笑的屠夫一愣︰“你們怎麼也在這里？”
“怎麼，听說過我們的威名？”正在指揮著手下向前打去的玩家回頭一笑︰“听說過城南的拉斯特酒館嗎？我們的駐地就在那里，而現在這片戰場，也是拉斯特大人帶我們把守的地方……”
“拉斯特酒館？為什麼那個家伙會……”
“告訴你一個不大不小的秘密……各大酒館的老板，都是陰影會的人，而整個自由之城，也可以說是被陰影會所支配的城市。”那名玩家回頭指了指高大的城牆，然後低笑著回答道︰“平時我們在城里打來打去都沒關系，因為這是屬于我們自家人的打鬧，但要是有人敢威脅自由之城的安全……那他們將成為整個陰影會的對手。”
“你還是趕緊走吧，外來者，為陰影會出一份力……是我們這些在自由之城寄人籬下、混吃混喝的家伙們應該做的事情。”他收起了陰沉的微笑，然後向著微笑的屠夫示意了一下︰“雖然不知道你是從哪里來的，不過你最好還是帶著你的那些手下進城躲一躲，不然的話……你死了還好一點，那些個NPC大兵們看上去可不是能復活的東西呢。”
“既然如此，那維克西斯酒館的人應該也在城外吧？”
“當然，不過他們的據點在城北，你們還是不要管了。”
“那麼……你知道敵人的身份嗎？”
“這種事情……”
“報告！不好了！”
一道突然闖入的聲音打斷了那人的回答，也把包括微笑大叔在內的其他人的目光一起吸引了過來︰“不好了！請幫主速度回城！”
“回城？開什麼玩笑？拉斯特大人還在前方戰斗，我們怎麼能丟下他們不管？”
“可是……可是……”
來報的那名玩家喘息了一陣，最終還是跑到那個幫主的身邊壓低了聲音︰“城里突然出現了許多敵人，他們已經與城衛兵打起來啦！”
“……什麼！？”
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“什麼？你說他就是那個襲擊你的弓箭手？”
城主的斗技場內，望著跳下場的那道人影的絮語流觴低聲問道︰“就是我們來時的路上，你又遇到的那批人？”
“雖然不知道他們是怎麼混進這個地方來的，不過應該沒有錯了。”望著那道人影背後的那張巨大的長弓，段青聲音低沉地回答道︰“畢竟這個世界里用弓的玩家……我還是第一次見到呢。”
“先生不必擔心，凝蘭也是第一次見到。”一旁的暗語凝蘭微笑著說道︰“沒想到還有人會在這個世界里使用這麼難以駕馭的武器呢。”
“你沒有資格說這句話。”段青撫著額頭回答道︰‘而且這算是安慰人嗎？听听周圍的動靜吧，這里的人……”
“恐怕都是第一次見到呢。”
斗技場周圍的看台隨著那道神秘身影的出現而開始了愈發明顯的騷動，似乎他們也如同段青一樣沒有想到自由世界中真的有使用弓箭作為自己主武器的人，直到城主的手勢將他們的低論聲逐漸壓下之後，他們才意識到了即將決定的另一個重要的問題︰“既然這是喬爾的家將，那麼……特使閣下。”
“你們這次又要想派誰出戰呢？”
“……”
面對著全場匯聚過來的目光，段青聲音低沉地搖了搖頭︰“你們……誰有信心與這個家伙過過招？”
“……”
“罷了罷了。”
環視了一圈周圍傷痕累累的隊友，段青長嘆了一口氣︰“既然你們都不想上，那就……”
“喂喂，我們可沒說不想上啊。”
按住了段青想要站起的身子，藍發披散的絮語流觴第一個嚷了起來︰“只是面對一個神秘詭異的對手，心里稍微有些沒有底罷了……”
“我應該有把握對付這個敵人。”名為失落夢想的光頭騎士也從他的身後坐起︰“我的大盾應該是對付這個家伙的最好武器……”
“不，這個家伙應該還是讓我來。”斗篷覆體的雪靈幻冰低聲說道︰“我的試煉還沒有結束，正好可以當做下一場……”
“凝蘭對這個家伙也很有興趣呢。”一旁的女僕玩家也微笑著說道︰“如果先生允許的話，就把這個與弓箭手交戰的機會讓給凝蘭吧。”
“你們……”
低下頭去的段青沉默了一陣，最終還是展露出一個寬慰的笑容︰“你們這是在干什麼，搶奪我的獵物嗎？又或者是因為看到了我這副受了傷的慘狀，所以小看了我的戰斗力？”
“剛才都是開玩笑的，放心吧。”他止住了身旁的絮語流觴再次想要說話的動作，然後站起了身子︰“更何況……”
“我還有許多問題，想要問眼前的這個家伙呢。”
斗技場周圍的看台隨著段青的出戰而再一次出現了騷動，許多期待的眼神也逐漸匯聚到了對面的那名弓箭手的身上，而坐在高處的城主身影，也饒有興趣地支起了身子︰“哦？特使大人又要親自出戰嗎？”
“我可不是什麼神人，但這場決斗終歸要進行下去。”段青微笑著回答道︰“完成委托是我們的使命，愚者冒險團的名頭……可不能從我這個地方墮掉呢。”
“很好。”于是城主拍了拍自己的手掌︰“我很期待……你們接下來的表現。”
“謝謝您的好意。”段青卻是緩緩地收起了笑容︰“不過在此之前……”
“那邊的那個。”他的目光轉向了之前站起來向喬爾發出建議的那名玩家︰“你們又是哪個冒險團的？”
“……看來這才是你的真正目標呢，陌上青山。”
用兜帽掩蓋著面目的那名玩家低笑著回答道，然後緩緩地搖了搖頭︰“不過……我為什麼要回答你呢？”
“跟無主之地一個套路？”段青搖了搖頭︰“那麼換一個問題……”
“這幾日在城內到處襲擊我的人……是你們派來的嗎？”
“……”
斗技場內再次彌散而出的寂靜中，坐在喬爾附近的那名玩家再次沒有了動靜，而高台另一側的鐵林，卻是立刻放下了手中的酒壺︰“襲擊？這是什麼意思，老喬爾？”
“……我怎麼知道？這家伙又不是我的人。”
伸手指了指兜帽玩家所在的位置，喬爾搖著頭否認道︰“他只是我的徒弟帶來的朋友，他與特使大人之間有什麼恩怨……我怎麼可能知道？”
“哈，襲擊公國的特使可不是什麼小事，你說沒有關系就沒有關系了？”另一側的埃杜安立刻大聲指責道︰“你在侮辱其他人的智慧嗎？”
“你說什麼？你這是污蔑！”
“這不是什麼污蔑，而是來自特使大人的指責，想要像以前一樣撇清關系……就拿出證據來啊！”
“你……！”
嗡——
隨著無聲氣息的突然籠罩，霍然站起的老喬爾臉色猛然變得鐵青了起來，然後在逐漸回蕩在斗技場之間的一道嗡鳴聲中，突然吐出了一口鮮血，帶著未知意味的眼神逐漸移動，他的目光最終落到了上方的城主頭上，最後擦了擦自己的嘴角，再次無聲地坐了回去︰“城主……大人，你這是……”
“我對你們之間漫無止境的爭吵……已經忍耐到了極限。”
鴉雀無聲的景象中，城主的聲音再一次回響在所有人的耳邊︰“如果依舊沒有什麼有價值的內容的話……你們最好還是閉嘴，然後讓這場決斗安安穩穩地繼續下去，明白嗎？”
“是。”
望了望閉口不言的老喬爾與顫抖著回答了一聲的埃杜安，城主的身影滿意地點了點頭，然後向下一指，對著身邊的萊納輕聲說道︰“那麼……開始吧。”
“王座戰爭，第八場！”
萊納的響亮宣示聲中，一直沒有動靜的段青緩緩地抬起了頭，而在他的對面，站立不動的弓箭手已經早早地取下了自己的長弓，將一枚箭矢捏在了自己的手心，弓弦的嗡鳴隨後打破了全場的寂靜，帶著破空的聲響飛向了斗技場的另一邊，然後在段青閃身躲避的動作里，深深地釘進了裂痕遍布的石牆之中。
“開始！”