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日落西山，天空鋪滿彩霞，斜陽余輝，灑落在運河之上，又是另外一番美妙景象，多姿多彩，令人陶醉。
霞光萬丈，映紅了正片的運河水面，山陽碼頭上，正處于一片人聲鼎沸之中，或穿短衣，或干脆裸著上身的苦力們，正賣力地裝卸著貨物，越到傍晚收工，越是忙碌。
作為淮揚運河的起點，南北水路交匯之處，山陽交通要衢的屬性這些年日益凸顯，南來北往的客貨船基本都會選擇在此停歇補給，一些有實力的大商，甚至在山陽設有專門的貨站、倉場，以方便貿易。
經過三十多年的建設，山陽港已然十分成熟，規模雖然不如大漢那些知名海港，也不如南面的揚州港，但至少是淮海第一港，擁有大小大碼頭三十余座，並且還在擴建中。
河港很寬敞，視野開闊，到了傍晚時分，大部分都是進港停泊的船只，在夕陽的催促下，甚至顯得有些混亂。不過，趙普乘坐的客船，自然是毫無阻礙、順順利利地進港，趙家的旗號還是很好用的。
靠岸停船，拋錨落板，船上住得是最高的，但趙普下船也是最先的。在僕人的攙扶下，走下搭板時，碼頭上的場面頓時讓趙普皺了下眉。
只見在楚州知州趙承宗的率領下，州里大大小小的官員職吏正恭恭敬敬地候著，帶著潮氣的河風吹的人有些不適，但都怡然自處，顯得十分耐心。
見到趙普上岸，趙承宗頓時面露喜色，立刻迎了上去，歡喜道︰“兒恭迎父親！”
楚州官吏們見狀，也或許好奇、或敬畏地齊聲沖趙普恭敬行禮︰“下官參見趙公！”
在官場上，趙普可是個傳奇人物，二十年為相生涯積累下的權威，可不是短短兩年時間就能徹底消退的。楚州的官員中，大多沒有見過趙普的，（當初南下之時，沒有在楚州有絲毫停歇）但他的聲名，由他簽發的一些政令可是見識過的，如今能夠親眼見到老相公，自然都積極地想要漏個臉。
對于這些官員的心思，趙普自然洞若觀火，簡單地拱手回了個禮，澹澹道︰“諸位盛情相迎，老朽感激不已，然老朽如今只是一蒼髯老朽，閑居江湖，此番路過，只為探親，如此禮遇，愧不敢當！”
听趙普這般說，楚州判官立刻應道︰“趙公國之元老，素令人敬佩，下官等此番，只是以後輩之禮相待，而非官場迎候，還望勿要見怪！”
顯然，趙普要謙虛低調，但他的話這些楚州官僚可不會當真，別的且不提，就沖趙普如今的君侯爵位，到了地方，都不敢有人小視，那可最實在的地位象征。何況，真把趙普當作過氣宰相，那可就是蠢人了，而在此事上，楚州官僚之中可都是聰明人。
“諸位心意，老朽心領了，在此拜謝了！”趙普語氣依舊平澹，道︰“各位請回吧，這麼多人擠在這里，別影響了埠頭秩序運轉！”
“趙公說得是！州里已然備好了酒席，下官等恭請移步！”判官聞言，看了看船上正排隊等著下船就食的一干旅客，趕忙請道。
“不必了！”趙普直接一擺手︰“老夫乏了！諸位請回吧！”
看趙普如此不近人情，判官不禁愕然，眼巴巴地瞧向趙承宗，但趙承宗在趙普的目光下，哪敢附和，輕輕地揮了揮手。見狀，判官這才帶人恭敬退下，幾乎一步三回頭地離開碼頭。
打發掉楚州這些蒼蠅之後，趙普的臉色立刻就冷了下來，對小心侍奉在身邊的趙承宗道︰“這陣仗，是你搞出來的？”
面對責問，趙承宗立刻解釋道︰“听聞父親過境，楚州官吏歡欣鼓舞，主動前來拜見，以表恭敬！”
“可他們又是如何知道老夫的行蹤？”
對此，趙承宗不免尷尬，消息自然是從他這里走漏的。見狀，趙普嘆了口氣，道︰“我現在就是一老朽，無官無職，你听他們一口一個趙公，我是無求所謂。但這是在楚州，你牧守之所，傳將出去，豈不徒授人話柄！”
面對趙普的教訓，趙承宗表情肅重，立刻表示道︰“父親教訓得是，此事是兒考慮不周！”
說著，趙承宗道︰“您舟船辛苦，既不欲赴宴，還請隨兒回衙歇息！”
聞言，趙普搖了搖頭，道︰“行程匆忙，就不折騰了，我今夜就宿于碼頭吧！派人把家人接來，我見見，吃一頓家宴，也就罷了！”
趙普如此吩咐了，趙承宗只能照辦，立刻安排人去操辦了。頭前引路，往碼頭客棧而去，趙普沿途左瞧瞧，又看看，道︰“山陽此地，南北交通樞紐，位置要害，若是有時間，我倒想在當地逛逛，看看你的治政得失！但不論如何，你這一州主官，當好自為之！”
“兒明白！”趙承宗點點頭。
趙普沉吟了下，問道︰“這一年來，楚州官府，換了多少人？”
趙承宗嘆了口氣︰“上至州官，下至縣吏，足足七十余人，被拿京問斬者，多達二十余人，若非去歲冬朝廷及時制止，改弦更張，讓天下官吏松一口氣，兒這楚州怕也要出大亂子了......”
听趙承宗這麼說，趙普臉色頓時嚴肅起來，住腳，盯著趙承宗，目光中隱隱有幾分嚴厲︰“你是這麼想的？”
看老父這表情，趙承宗立刻多了幾分警醒，迎著趙普的目光，遲疑道︰“兒是不是說錯話了！”
“你當然錯了！你這是在做什麼，在向我訴苦，還是在抱怨朝廷的政策，質疑陛下的意志！”趙普厲色道。
聞言，趙承宗有些急切道︰“兒豈敢？絕無此意啊！”
擰著眉，審視了趙承宗許久，趙普方才道︰“莫說七十余人，就是楚州上下全部換了個遍，你要做的也只是規規矩矩，安安分分，全力保證楚州上下的安定！楚州若是出了亂子，就是你這個知州的罪過，你這個主官首當其責！”
“是！兒受教了！”作為趙普最看重的兒子，趙承宗自然不是愚人，听他這番教訓，面露恍然，鄭重應道。
“這些年，朝廷上下、國家內外，都不太平，今後一段時間，恐怕也平靜不下來，記住為官要謹慎，戒急用忍！”趙普又叮囑道。
“是！”
“你在楚州也兩三年了，有什麼困難？”趙普繼續問道。
“楚州這里情況很好，一條運河，便足以讓全州上下受益，又擁有洪澤之利，兒雖不敢說政通人和、民殷國富，但治下百姓飽暖是無憂的！”趙承宗嘴角帶著少許笑意︰“最大的困難，大抵在淮河了，雖然有整葺實堤，疏通溝渠，但水患時有反復，沿岸百姓深受其害......”
“既得其利，自當承其害，你為政，自當取其利而防其害！”趙普道，沉吟了下，又問︰“州下有多少耕地？”
這在當下的大漢，可算是一個敏感的事情，趙承宗立刻就聯想到了什麼，沉聲稟道︰“在冊耕地，約三萬頃！”
“在冊？”趙普露出了少許玩味之色︰“那實際呢？”
對趙普，自然沒什麼好隱瞞的，趙承宗道︰“兒遣人調查過，雖不明確，但根據預測，楚州所擁實際耕地當不下六萬頃......”
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