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開寶二十四年，比起往年似乎又冷了許多，都到三月了，春寒依舊未曾消退，寒潮不時反復，早晚的涼意幾乎能侵入人的肌骨。
這是劉皇帝當國的第三十九個年頭了，對于一個帝王來說，這樣的執政時間實在是漫長，漫長得有些令人麻木，不說他腳下的那些臣民了，就是劉皇帝自己，時而都有茫然之感。
一年一度，嘉慶節又要到了，只是今年劉皇帝卻沒有過節的興致了，甚至降旨讓宮中不用做太多的準備，儀式不搞了，御宴不設了，只打算把皇親國戚們聚在一塊兒，吃吃飯，聊聊天，也就罷了。
不過，宮外的情況，劉皇帝就沒刻意去左右了，但西京臣民的反應可不像劉皇帝那般平澹。即便是一個平民百姓，都已經被動地養成了過節的習慣，雖然比不上與元夕、清明、中秋、冬至，但也是一個重要節日，開始融入百姓們的生活。
別的不提，就沖著嘉慶節前後三日所有官鋪公店的商品都要大減價，就足夠令人欣喜，要知道許多民間商家鋪面，逢年過節，都是要漲價的......
至于貴族官僚們，那更不需鞭策了，皇帝過不過是他的事，作為臣子卻不能不有所表示，主流如此，一旦和大眾有所區別，那今後的仕途升遷也說不準就被區別對待了。甚至于，對于很多官僚而言，嘉慶節就是一年一種最重要的節日，舔皇帝這件事上，甭管權勢地位如何，都不磕磣。
“怎麼會這麼亂？”垂拱殿內，老皇帝缺乏自知之明地沖吏部尚書呂端斥道︰“錢塘大堤翻修兩年了，還沒竣工，這竟然又向朝廷要撥款，當初誰做的預算，還是有人在其中上下其手，中飽私囊？
山南、劍南、東川、遼東、江西、廣西、雲南......十幾道的秋稅，拖了近四個月了，還沒收齊，竟然還有臉向朝廷請求寬免時間，是不是刻意拖延，拖到最後干脆賴掉？
政務廢弛，效率低下，各地官府都在干什麼？官員們又是如何盡職盡責？難道大漢官府上下，盡充斥著一些尸位素餐之徒嗎？
你們這些中樞宰臣，又是如何督促鞭策的？”
劉皇帝翻閱著自下邊呈上的一些公務奏章，是越看越氣，越看越不滿意，有太多遲誤疏漏之處，原本那個高效清明的朝廷官府，如今竟有“糜爛”之勢，拖延、低效，混亂、錯漏，看不到一點讓人欣喜的事情......
面對劉皇帝的怒聲責問，呂端倒還算鎮定自若，躬身一禮，稟道︰“陛下，錢塘大堤的翻新，此前由水部郎中樊知古負責督造，統籌全局。去年六月，受人舉報貪污修堤公款，與其屬下七人，被下獄調查，工程由此停工。
去歲冬，朝廷再啟工程，由其副職鄭懷負責主持，後又調查出，樊若水之桉，乃是由人構陷，幕後之人正是鄭懷。
鄭懷下獄問斬，工程再度耽擱。後經臣與工部討論，決定復用樊知古，繼續主持大堤修葺，如今已然全面復工。
如今向朝廷請求追加修繕款項，想來是因為此前幾次耽擱，工期延誤，再加正逢農時，勞役征發成本增加，此前下發款項已不足支撐大堤完工，因此不得不請求加撥款項......”
“該殺！”呂端剛說完，劉皇帝便厲聲道，老臉上籠罩著一層怒色︰“這些奸臣，官場斗爭，權力傾軋，已到罔顧大局、無視國計民生的地步了嗎？簡直可惡！”
面對發怒的劉皇帝，呂端只是稍微矮了下身體，沒有接話。平復了下情緒，劉皇帝問道︰“這個樊若水的情況查清楚了，確定是清白的？”
聞問，呂端業務熟練地答道︰“稟陛下，樊若水，字仲師，原名若水，祖籍京兆，祖、父仕于江南。其人生長于池州，江南平定後，任職于池州，開寶七年進京參考，以工科第一取士。
其人精明強干，有吏能，敏捷善辯，觀政之後，先後任職于財政、工部，後外放淮東、河南，歷任縣、州吏職，三年前上調中樞，任工部水部郎中......”
“好了好了！”見呂端滔滔不絕，劉皇帝打斷他，道︰“朕不是問你此人的履歷！不過，從你描述看來，此人似乎有些才干，沒有差錯，可委以重任？”
對此，呂端又保守地道︰“就目前而言，錢塘大堤工程，用此人足可妥善完工！”
“你呂端看人，朕還是相信的！”劉皇帝這麼說。
“臣不敢當！”
瞥了他一眼，劉皇帝澹澹道︰“這樊知古，此前看起來是受委屈了，這樣，給他掛個工部侍郎餃，至于修堤錢款，讓財政司核算一番，該批就批。另外，告訴那樊知古，好好干，錢塘大堤若修好了，他這個工部侍郎給轉正，若是修不好，再出問題，那他就去填堤壩！”
即便老成如呂端，听劉皇帝這般吩咐，心中也不禁顫了下，這又是拿著出鞘的鋼刀在鞭策臣僚，這“工部侍郎”的補償，對那樊知古而言，恐怕也過于沉重了。
穩住心神，見劉皇帝還直勾勾地盯著自己，呂端又平靜地繼續解釋︰“至于政務混亂，公事遲滯，臣與有司也做了了解，初步判斷，該是這半載至一年以來，自中樞到地方，汰換了太多官員職吏，提拔了太多新吏。
新履任的官吏，需要一定適應時間，且有不少人，在治政經驗與辦事才干上，有所缺陷，需要鍛煉。而至今，全國各地官府，仍有不少職位未曾落實......”
呂端這番解釋，劉皇帝是越听越不對味，不禁惱火地打斷他︰“依呂卿的意思，這是朝廷吏治整肅造成的？難道只有靠那些貪官污吏，政事公務才能順暢運行，沒有他們，官府政事反而一片混亂？豈有此理！還有，倘若有才不配位者，吏部為何要安排？委官任職不以才，依據的是什麼？”
“陛下，臣並非此意！只是，眼下自中樞及地方各級官府，實在需要一定時間的調整！”呂端不急不緩，從容應道︰“另外，待各地官職缺額甚大，還需職司陸續落實......”
看呂端始終不慌不忙的模樣，劉皇帝也意識到了，對這老兒發脾氣，實在沒什麼意義，自己反而落了下乘。
思索了片刻，劉皇帝問道︰“大漢如今也會缺人做官？”
對此問，呂端心中微嘆，如果劉皇帝用心去了解一下，這一年來里外上下究竟拿下了多少官吏，就不會問出這種問題了。更何況，缺的不是做官人，而是符合標準、能力足夠的人。
不過，呂端的表情已然說明了一切，稍作考慮，劉皇帝又問︰“那些觀政進士、學士、候補人士，都安排下去了嗎？”
呂端頷首︰“回陛下，這是吏部遴選官吏的第一選擇！”
眉頭不禁蹙了下，隨即道︰“開恩科！另外，與樞密院相互配合，從退役軍官中，考核選拔！吏部也都花些心思，辦法總比困難多，朕再給你半年的時間，把這人員問題給朕解決了！如此亂象，朕不想再听到看到！”
“是！”呂端平靜地應道。心中終于松了口氣，所幸劉皇帝還給了半年時間，就怕劉皇帝急躁地要求一步到位......
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