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“陛下！”廣政殿內，司議郎宋準躬腰，朝著信步而來的劉皇帝拜道。
宋準是兩年前的狀元，因為年近四旬，見識已深，在地方上又有過較久的為政斷事經驗，因此與一般的觀政士子不同，宋準從一開始就被授實職，提拔很快。
當然最重要的是，被太子劉䉪調到身邊，成為東宮近臣。劉䉪這幾年，也提拔了一些臣屬，宋準便是司議郎之一。而這對宋準而言，顯然屬于鯉魚躍龍門，一朝得志了。
美男子總是容易帶給人好感的，尤其是宋準這種顏值才情風度兼備的，看到宋準，劉皇帝也不禁暗自“神傷”，他這個年紀的時候，已經長偏了，宋準似乎是那種能帥一輩子的人。
沖宋準點了點頭，劉皇帝問道︰“太子在里邊吧！”
“回陛下，太子殿下正在批閱奏章！”宋準恭敬地答道。
注意到他手上的一本奏章，劉皇帝︰“這是什麼？”
見劉皇帝主動問起，宋準答道︰“經三法司及淮東按察司聯合調查，揚州案已有初步結果，殿下做了批示，特令臣傳達！”
“初步結果？”劉皇帝呢喃了句，目光中流露出少許玩味，也沒細問，擺了擺手，道︰“你去吧！”
“臣告退！”宋準再度一禮，躬著身子，緩緩後退出門。
政事堂這邊有太子一處固定的殿堂，用以處置公事，並隨時同趙普等宰臣溝通。有一段時間，劉皇帝是同意劉䉪在東宮辦公的，但是後來傳出一些流言，說東宮的弘德殿乃是另外一個小朝廷。
然後，劉䉪便再沒有于東宮處理過朝廷政事，只要是正事，都到政事堂議論處置，平日里如無他事，也都常駐廣政殿。
如此，流言很快就平息了，而傳流言的人，不管是存著什麼心機，都被處置了，並且是直接被劉皇帝安排人處決，沒有過于遮掩，目的就是震懾群臣，震懾那些心術不端者。在維護太子這方面，劉皇帝從來都是果斷的，觸及他的底線，那雷霆手段也從不吝惜。
轉入殿中，就如宋準所說的那般，劉䉪正埋頭伏案，身邊也侍候著幾名僚屬，靜待吩咐。劉皇帝的到來，顯然打破了平靜，一干人趕忙行禮。
“都免禮吧！”劉皇帝揮了下手，又對侍臣們吩咐︰“你們退下吧！”
“是！”
“爹怎麼有暇來廣政殿了，如有事，兒自當親往稟奏，何勞您躬親前來！”劉䉪把桌案讓了出來，扶著劉皇帝落座，嘴上恭謹地說道。
劉皇帝笑笑︰“正是有這閑暇，方才過來看看！”
抬眼注意到劉䉪面上的疲憊之色，劉皇帝眉頭稍皺，手一指，說︰“你近來有些辛苦，听說你是終日伏案，不得歇息，這樣可不行！”
“多謝爹關懷！近來朝廷多事，政事堂宰相與諸部司衙大臣都在忙碌，兒自不能懈怠，兒這也是在向爹學習！”劉䉪輕聲道。
劉皇帝搖搖頭，說︰“也不必事事學我，我當初就是太拼了，憂勞可以興國，但同樣傷身。我適才進來，只見到你在埋頭閱覽，僚屬都站在那里候著，這樣可不行，他們是來輔助你的，可不是用來看著你處理公務的。
你是太子，還是學會用人，把所有事往自己身上攬，勤奮是足夠了，但哪怕你年輕氣盛，精力充沛，早晚不堪其累。
長期如此，必然損壞身體，你說學我，就更因為以我為鑒，我可不希望，他日之你，會成了今時之我，還當保重身體。
你們常勸我少作憂慮，保重御體，說我的身體關乎到家國天下，怎麼到了自己身上，卻不注意了。你可是太子，大漢的儲君，未來的皇帝，你的身體，同樣關乎國本，關乎到大漢的安危穩定，因此，勤勞國事之余，也要多多顧惜自己啊......”
听劉皇帝說出這番話，劉䉪矮身一禮，感動地道︰“爹如此真摯關懷，兒感激不已，會注意的！”
“我看你身邊，也不缺可用之人，朝廷中也有大把的能才干吏供你驅使。適才見到宋準，我覺得此人就不錯，可以重用！”劉皇帝道。
聞言，劉䉪也露出了點笑容，說︰“宋子平才思敏捷，學識出眾，直言善談，又不失謹慎，更難能可貴者，堪稱干才，他在兒身邊也有近兩年了，侍從進諫，兒也多受裨益，正有另擇眾任以用之的考慮......”
劉皇帝微微頷首，道︰“中國人杰地靈，從不乏才干之士，朝廷更是群英薈萃之所，不乏滿腹經綸、飽學之士，但不是所有人都能成為干才。而新進士子中，在為官做事上，還是需要歷練之後才能委以重任，有的人則過個兩三年都未必能歷練出來，似宋準這樣的人，卻是可以拿來即用的，你的眼光不錯！”
劉䉪小小地恭維一句︰“兒不敢當，宋準是您欽點的狀元，自然是難得的人才！”
“對了，適才听宋準講，揚州案有了初步結果，未及細問，不過，這前前後後調查了近兩月，也該有個結果了吧！”劉皇帝又說道。
提及此事，劉䉪表情也變得認真起來，應道︰“根據調查所得，候陟貪腐，確有其事，並非懷思誣告！他在揚州任上，勾結鹽商，逼迫當地鹽監，更改賬目，從中漁利！”
“哦，他獲利多少啊？”劉皇帝來了興趣。
劉䉪︰“根據供述，以及從揚州府衙及候陟私宅中查抄出的錢帛金銀，約值三萬貫錢，這其中具體有多少是涉及此案的髒錢，還需確定......”
“那也不少了！他一年的俸錢祿米才多少，三萬貫錢，夠他不吃不喝，干二十年揚州地知府了吧！”劉皇帝眉毛一挑，說道。
不過，雖然評價著此人此事，劉皇帝臉上卻沒有多少激動與憤怒，反而嘖嘖感嘆︰“我平日里賞賜臣下，多則數百，少則數十，就這還覺得濫施賞錢。
如此看來，還是我有些小氣了，一個區區的揚州知府，任職不過一載，所漁之利便以萬貫計，我那點小錢小惠，如何能夠收買得了臣心啊！”
“還請爹息怒，朝廷內外那麼多官員，總免不了一些害群之馬，腐敗之徒，既然遇到，依律處置，以正國法即可！”听劉皇帝這麼說，劉䉪下意識地出言勸慰。
“我可沒有動怒！”劉皇帝搖了搖頭，嘴角甚至掛著點笑容︰“撿的多了，也就見怪不怪了，也實無必要為此大動肝火。不過話說回來，揚州真是好地方啊，好就好在，滿目繁華，遍地財富，供人摘取啊......”
劉䉪沉默了下，說道︰“爹，據說候陟供述，其貪墨及收受賄賂款項，並沒有那麼多，揚州那邊查抄出的錢財，有很大一部分是他家田產私業所出。”
“呵！”劉皇帝頓時嗤笑一句︰“這什麼意思，想要籍此減輕罪罰，乃至脫罪？三萬貫錢，就是折半，也夠處死他十幾次了，至于田產私業，僅靠種地，能賺得了這麼多，還全部集中在揚州，那他家所用土地規模得有多大？若說經商所得，那更得加判他一條違制亂法，恃權謀私，敗壞綱紀！”
在大漢，是明令禁止官員經商的，雖然現實情況會比較復雜，很多官員、勛貴都有私產私業，但至少明面上，是嚴令禁止的。
“那‘初步’二字，用得可有些意味深長啊，其中還有什麼曲折？”劉皇帝把他留意之處問了出來。
劉䉪臉上更添幾分嚴肅，稟道︰“經審理，對于所犯罪項，候陟供認不諱。不過，他又為自己辯解，說他在揚州行此事，是受上官所逼，無奈之下，不得不虛以委蛇，暫且同流合污。所有行為，都是為了取得信任，是為了調查更大的貪官......”
“這話，你信嗎？”劉皇帝是真繃不住了，偏頭看著劉䉪。
劉䉪嘆息道︰“臣也覺得，有些荒誕。”
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