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唐宮正殿，南唐文武大臣齊聚一堂，開春以來，李 升殿議事議軍的頻率明顯高了。此時孟春已末，但殿中的唐臣，心里無不涼颼颼的，個個神色凝重。
“下蔡先敗，淝水再敗，前後不過三月，我兩路援壽大軍，就這般輕易為漢軍所破。”李 殿中踱著步，手里拿著一疊的敗報，不時顛動著，語速連珠，憤懣異常︰“這敗報，都快堆滿朕的御案了！”
“劉彥貞、陳覺、許文 ，三者敗軍誤國，簡直罪不容誅。”目光掃過馮延巳、宋齊丘，冷冷道︰“這，就是爾等給朕舉薦的國之干城，統帥之才！他們就是這樣抗敵擊賊的！”
“那陳覺，還有臉還朝，還替漢帝送信，折辱與朕，當真無一骨節！”
“皇甫暉，爾等言其老成持重，中原名將！”李 又將矛頭指向韓熙載等北來文臣︰“三萬大軍，竟然被那漢將郭榮，以區區四千人擊敗，其身難免，竟為人家于陣前生擒。我看他，是老邁不堪，不足大用，一將無能，累死三軍！”
“還有那姚鳳，區區山陽，十倍之軍圍攻之，數日難下，臨機決斷，昏昧無能，漢軍一襲，不圖挽救，反而引大軍後撤，使將士浴血拼殺之功，一夜盡棄！”
“大唐的將帥們，難道就是用以成就北漢君將之名的嗎？豈有此理！”
李 這一通發泄，卻是將唐廷兩個政治集團的大臣都給訓斥了一番，讓不少人都低下頭，面有羞怒，文人嘛，比較看重面皮。另外，還有一些不適應，畢竟，自李 秉國以來，可少有如此失態並直接斥責臣下的時候。當然，也能理解，國勢飄搖。
這個時候，“第一謀臣”宋齊丘做了出頭鳥，撫須而沉聲道︰“臣早已說過，抵抗北漢，集重兵，守堅城，耗其錢糧，弱其士氣，緩圖之，後發制人。貿然出擊，只會給北漢可趁之機，三路齊進，更是給其各個擊破的機會！”
听宋齊丘之言，李 面色微變，露出一抹尷尬，畢竟當初，就是他不顧勸阻，力主出擊的。看向宋齊丘，有股子惡念，在李 腦中起伏，他頭一次覺得，這個老臣，這般令其厭惡。
似乎注意到皇帝心緒之不平，樞密副使李征古，起身嚴肅道︰“陛下，自去歲秋末，漢軍動兵南寇以來，四個月的時間，前後大小數戰，我朝已然折損軍民二十余萬，江淮生民苦于戰亂者，更不下百萬，為了籌措援應大軍，金陵帑藏，幾乎消耗一空。征役頻繁，大耗民力，使得人心動蕩，民怨四起。
時下，廬州、滁州、光州接連失陷，壽州、泗州苦無外援，恐怕也難以為繼，距離失陷已然不遠！
當此之時，我朝如何應對漢軍接下來進攻，才是首要之事！”
“听到了嗎！”李 聲音都有些發顫，兩眼泛紅︰“一旦壽、泗失陷，漢軍大舉南下，兵臨長江，大唐就要亡國了！”
身為一國之君，在明堂之內，李 說出這等話，著實有些不妥當，但顯然，漢軍入寇的壓力不斷壓來，李 已然失了方寸。
“陛下，臣請命率軍，北上抵御漢軍，護衛我大唐社稷，必使君父無憂！”這個時候，燕王李弘冀還是忍不住起身請命了。
此前他在內殿之中，便向李 請命，因愛護長子，為其所拒絕。此番，其當殿提出，讓他猶豫了。就李 而言，突然發現，大敵當前，滿朝臣工，竟已陷入無人可用的窘地。他養的這些詞臣，讓他們寫寫詩詞，做做文章也就罷了......
不過，還沒等李 表態，馮延巳站了出來，勸阻道︰“陛下不可，漢軍強悍凶殘，那麼多老臣宿將，朝廷先後數十萬軍，皆為其所敗，燕王恐怕不是對手。再者，燕王乃皇家長子，貴冑之身，不便涉險啊！”
李弘冀算是一個馬上王子，向以剛勇著稱，也矜其武略，此時見馮延巳話里的小覷之意，不由怒道︰“馮相公何以輕我，錢賊上萬，我亦以四千卒而破之！”
“錢賊如何能與漢軍並論！”馮延巳搖搖頭︰“殿下當知，中原強兵，世間少有能匹敵者，朝廷連番敗績，難得還不足以讓我等警醒嗎？”
“我看爾等，都被漢軍打怕了。爾等懼敵畏戰，我卻不怕，江淮子弟，豈無熱血兒郎，御寇卻敵，自當奮起而戰。”李弘冀興頭一上來，便顧不得許多了，說話也不客氣︰“而不是似諸公于此，碌碌無為，長敵威風，畏寇如虎！”
“弘冀，不得放肆！”見其話說得過了，群臣皆有怒色，李 冷靜下來，伸手道。
一番發泄過後，李 腦子清醒了，喟然而嘆，面色卻是越顯沉重了。
“漢軍強盛，幾不可當，事已至此，此間危局，當如何化解！”到了，李 還得咨詢這滿朝詞臣。
殿中一時寂然，似乎沒人拿得出對策，僕射孫晟站了出來，建議道︰“陛下，如論兵爭，我朝實非北漢對手。開戰以來，我朝業已損失慘重，百姓流離，生民困苦。朝廷財稅負擔甚重，兵力匱乏，民力疲敝，時下又逢農時，再打下去，只怕無以為繼。”
頓了頓，孫晟嚴肅地建議道︰“以臣之見，莫若遣使，向漢帝求和，止戈罷戰，再修永好。”
孫晟言落，立刻有人表示附議，並且不少。
“不可！”而韓熙載則高聲，面色鄭重，明確表示反對︰“陛下，北漢之來，是為鯨吞我大唐國土，野心勃勃，欲如饕餮。如求和，需得付出多大代價，方能滿足其貪欲？”
“再打下去，又能如何。朝廷已無力再戰，淮南已失半壁，難道要將大唐基業，盡數敗壞嗎？”孫晟道。
要說孫晟，也是北來士人，但此刻，在戰和問題上，與韓熙載產生沖突了。
听其言，韓熙載則道︰“江東、江西，我朝仍有水陸軍數萬，再作征召，仍可集兵十萬。有長江天塹，縱漢軍再強，也難以越過。
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如臣前言，與漢軍對抗到底，其四面皆敵，必不能久持。而況北漢以數十萬師，千里遠征，其所靡費，又能堅持多久？拖下去，待得時變，我朝尚有反擊，收復國土的機會。一旦求和，則淮南之地盡失也！還請陛下明察！”
“窮兵黷武，窮兵黷武！”孫晟激動道︰“漢軍背靠中原河北，積糧數載，又作戰于淮南，僅以江東、江西之地，何以長久對抗下去？
韓公所言時變，難道指的是契丹與後蜀？漢唐之間，開戰四個月，其猶無動作，難道要將國家大略寄托于此，豈不可笑？”
兩個北方士人爭鋒相對，倒讓馮延巳等人看了個飽戲。
但于李 這邊，則更加猶豫了，提到議和，確是動心了。即位以來，發起了幾波對外戰爭，然而被動應對敵國的入侵，才發現，和平是多麼難得，安安穩穩在金陵吟風弄月，那是多麼舒適的事......
有心議和，卻又顧忌韓熙載口中的代價，是啊，仗打到這個份上，要怎樣，才能讓漢帝退兵。
“陛下，萬不可听孫晟誤國之言！”李弘冀站出來聲援韓熙載了。
見狀，李 更加遲疑了，擺擺手，回御案後坐下，近乎呢喃道︰“讓朕想想......”
然而，朝議還未結束，又有敗訊傳來︰“陛下，江防士卒上報，東都丟了！”
滿朝皆驚，不說揚州的政治地位，就沖其鹽利，就足以讓人心痛。比起滁、和的失陷，更要讓他們感到震動。漢軍真就這般難擋？
“是誰攻陷了揚州？守軍呢？”李 面色發白，急聲問。
“漢將趙匡胤！”
“姚鳳那支軍隊呢？”
李 幾乎怒吼道，但是，沒人能回答他這個問題。
良久，李 滿臉頹然，搖搖手︰“遣使去壽春，向漢帝求和吧......”
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