耳鳴仍在嗡鳴。
混沌的視野里，那靠近的身影輪廓扭曲晃動。直到一聲清晰的呼喚穿透了嗡鳴︰
“莫醫生？”
像一束光瞬間刺破了迷霧。莫惟明猛地一顫，渙散的瞳孔驟然聚焦。他用力眨了眨眼，視野艱難地拼湊清晰。配合著熟悉的聲音，他很容易判斷來者的身份。
“九方？”莫惟明的聲音帶著劫後余生似的沙啞和難以置信的干澀，“你怎麼會來東城區？這……是你本人沒錯吧？”
“……你都在說些什麼話啊。”
九方澤的腳步加快了。他的目光迅速掃過他濕透狼狽的樣子、額角刺目的紅痕。他無奈地搖頭，眉頭緊鎖著對他說︰“看你這樣子，就知道麻煩不小。真是人性叵測……我是看到報紙了。就知道是公安廳那幫人搞的鬼。我擔心你和天璣卿，立刻就來到附近找你們。”
他的聲音里是真切的焦急。莫惟明扯了扯嘴角，露出苦笑。
“我反倒不擔心施掌櫃那家伙，他本事大得很。不然，怎麼有心思給我整這一出。”
他頓了頓，疲憊感更深地涌上來。九方澤亦是滿目無奈。
“弄成這樣，恐怕他也是不想的。今早的日報你看了嗎？他們這麼急切地宣傳，說黑子熱疑似與他有關。時間太短，看不出什麼。他們就這樣急切地把瘟疫和所有星徒聯系在一起嗎？真是令人作嘔。”
“我也覺得奇怪。之前還說是殷社在搞鬼，現在又想把風聲往‘妖怪’上引。”
九方澤看著他這副模樣，先勸他說︰“听我的，先跟我離開這兒避避風頭吧。有什麼話我們可以路上說。”
“離開？除了公寓，我還能去哪兒？”
“去我那兒。”九方澤語氣篤定，“殷社臨時提供的住處。黑幫的地盤，公安廳的手伸不了那麼長。”
“城南的貧民區嗎……”莫惟明下意識地皺眉，聲音帶著一絲遲疑，“不行。我現在就是個麻煩源頭，去了那里，怕也是給你惹是生非。”
九方澤看著他，神色復雜。莫惟明對他這副表情覺得陌生。不等他追問，九方澤便說︰
“麻煩？莫醫生，你大概還不知道吧？你現在，可是貧民區的大英雄。”
莫惟明愣住了，那雙疲憊的眼楮里，瞬間只剩下徹底的、空白的茫然。
英雄？貧民區？這兩個詞和他此刻的境遇，仿佛來自兩個毫不相干的世界。
“玩笑可不經開啊。你知道你在說什麼嗎？”
“唉。你若信得過我，跟我來便是了。”
莫惟明別無他法，暫時接受了他的建議。九方澤建議他將頭發束起，摘掉眼鏡，又給他了一張新的口罩，一看就早有準備。這麼一套下來，他的形象倒是與多家報社報道的有所不同，一般人要辨識很久才行。
九方澤攔下一輛黃包車，兩人朝著貧民區的方向去了。路上，九方澤與他壓低聲音，開始了一輪合理的推論。
“你之前好像是說……懷疑公安廳是故意把禍水，往其他星徒身上引？”
“可不是嗎？你想想看，先是阿德勒，然後是殷紅。這兩人前後腳被抓起來，倒還有說法。畢竟他們真的有海外貿易行為，這也是曜州居民最敏感的話題。尤其他們幾乎在背地里壟斷了曜州的西藥、中藥市場，被懷疑也是理所應當。可先給殷社落實了證據，現在又揭露蝕光典當鋪的掌櫃是個妖怪，順便將你牽連進去，這一下就把四位星徒拉上了賊船。”
“……的確如此。即使不知道疫病的源頭是什麼，但他們明顯在利用這件事鏟除異己。嘴上說著不會干涉其他星徒的活動，到頭來，果然還是想要其他的法器嗎。霏雲軒忙于內斗在星徒間是公開的秘密，虞小姐不具備斗爭能力，你在他們眼里也只是秋後螞蚱。真是下得一手好棋啊，呵呵。”
“要怪我們能這麼快得出結論，只能說明，他們太急于求成。你看了嗎？公安廳構陷天璣卿的理由，是疑心他和殷社的人有情報往來，把禍水往他身上引。施掌櫃應該和所有人都有聯系吧，畢竟也算是萬事屋、情報販子這樣的角色。那證據更是駭人听聞。”
“證據？還有證據？”
“你沒看到麼？雖然很模糊，但大約也能辨認出一位長發男子，和九爺的面首，在深更半夜交接什麼東西。那是個很小的物件，照片一團黑，看不清楚。”
“又是夜里頭，物件又小，能說明什麼？搞笑嗎？而且照片里是不是本人還不知道，說不定隨便拉個演員陪他們演戲。偽造證據，羿家不是相當擅長嗎。這樣一來，我連一開始阿德勒被抓的理由，也有些懷疑了。”
“話雖如此。但如果是羿暉安的話……我傾向于照片屬實。不過憑我個人思考，我認為像施無棄這樣的人，經營著蝕光這樣的機構，和黑幫打交道似乎算不上稀奇的事。照片興許是真，可文字扭曲事實、斷章取義也不是沒可能。”
“唔。的確……但是……”
莫惟明陷入深深地思考。他的眼神有些負責，九方澤跟著沉默一陣，又忍不住追問︰
“你還有其他想法嗎？”
“啊。是有，但，原則上感覺不太可能……”
“是什麼？我認為你一向思路清晰、思維清醒。如果你想到什麼，請務必告訴我。”
“其實我是覺得……羿家和殷社，是否並非像我們以為的那樣。會不會，是殷社和他們聯手構陷施無棄？雖然殷社不至于被公安廳牽著鼻子走，不過，被拘留的九爺會不會在廳長的游說下，與她達成暫時的同盟？也就是說，欲圖把施無棄拉下水的，同時是曜州的黑白兩道？這想法可能太陰暗了——但對他們而言，‘我得不到消息誰也別想’這樣的思維，不算什麼傷天害理的事。”
“……這樣一來就太復雜了。真是可怕。那豈不是，我臨時的住處也很危險？”
“是啊。這麼一想，你也有概率被設計進去。雖然你不是星徒，卻是星徒的監護人。虞小姐一日不死，她就是一日的天權卿，直到她完全融合失去權能。不過，他們的反應應該不至于快到馬上來處理你。你的住處，少說還能安全兩三天。”
“……看來我也應該考慮換地方了。唉，算了。如果是這樣的思路，那他們可能只是想借揭露施掌櫃的妖怪身份，來制造恐慌。他們肯定知道，施無棄不會這樣輕易死去，才會以公安廳的身份從明面上壓制他——甚至聯絡好大量記者。”
“我也是這樣想的。不過，我傾向于他們並未想到施無棄會消失……畢竟他們也在到處找他，而曜州已經封鎖這麼長的時間了。估計，只是想展現出他的特殊性。現在倒好，活不見人死不見尸。雖然達成了‘證實是妖怪’這樣的條件，他本人卻仍是下落不明。”
黃包車載著他們，掠過街頭無數的“通緝令”，上面正是施無棄的畫像。別說，畫得挺像那麼一回事。配字的大意內容，是警告各位居民，此妖高度危險，並非人類的同伴，請務必小心萬分，若發現其行蹤隨時撥打警署的電話……
車子慢慢挪向貧民區，四下的景色很快切換，變得蕭條、頹然。這場黑子熱帶來的災難中，很多人都失去了性命。而在看不見的地方，仍有很多病患在與病魔生死搏斗。上一次還是跟施無棄來的……想到這，莫惟明又是一陣嘆息。
黃包車在坑窪的土路盡頭停下。莫惟明跟著九方澤踏入這片被曜州人稱為貧民區的地方。空氣里彌漫著熟悉的、混雜的臭味——生活垃圾、煤灰，還有未曾散盡的、淡淡的……某種說不清道不明的死亡氣息。雖然比起之前瘟疫橫行時那濃重的、屬于病人和絕望的惡臭，確實淡薄了許多。大概是衛生署和公安廳的“清運”起了作用。
街道比中心城區蕭瑟，行人寥寥，但那份寂靜並非無人，而是蟄伏。他能清晰地感覺到，兩旁低矮、破敗的屋舍門窗後，無數道目光如同無形的觸須，悄然探出，黏在他身上。
他不得不摘下被冷水浸透後更顯模糊的口罩，重新戴上眼鏡，才能看清腳下泥濘的路。腳步有些虛浮。奇怪的是，這些目光……似乎與醫院、與街上那些冰冷的窺探和嫌惡不同。沒有敵意，更多的是好奇，一種帶著審視卻並不尖銳的探究。
幾個衣衫襤褸的小孩趴在不遠處的牆角，專心致志地拍打著髒污的紙片。原來他們的家長已經不再限制孩子們自由活動了嗎？莫惟明和九方澤沉默地走過。
突然，其中一個趴在地上的小男孩像是注意到什麼，猛地抬起頭，目光追隨著莫惟明的背影，愣了幾秒。隨即，他像顆小炮彈般跳起來，激動地揮舞著手臂，用盡力氣大喊︰
“莫醫生！是莫醫生！”
那清脆的童音像一塊投入死水的石頭，瞬間打破了街區的沉寂。那些原本只是躲在門窗後的目光變得大膽而熱切。更多的人探出頭，院門口有人遲疑著走了出來，目光齊刷刷地聚焦在莫惟明身上，帶著一種近乎敬畏的專注。
莫惟明的腳步頓住了。不僅僅是因為這突如其來的關注，更是因為那喊聲——他認出來了。之前義診活動上，他給這個瘦小的男孩做過檢查，量過身高體重，看過他營養不良的狀況；在之後病情最虐的時節，他和施無棄帶走並救助了他的父親。那個男人已經出院了。
他轉過身，不顧周圍那些越來越近的、聚焦的目光，看向那個激動得小臉通紅，正不管不顧奮力向他跑過來的男孩。他蹲下身，讓自己的視線與男孩齊平，聲音有些干澀。
“是你啊。你……家里人怎麼樣了？”
男孩的眼楮亮得驚人，喘著氣大聲說︰“莫醫生！我爸爸！我爸爸好多了！他現在能下地，還會給我做飯了！”他驕傲地挺起小胸脯，隨即又像是想起什麼重要任務，急切地補充道，“我跟好多人說了，是中心醫院有個神醫救了我爸爸！大家都知道了！”
“神醫”。
這個詞像一根細小的針，猝不及防地刺入莫惟明的心髒。他整個人僵在了原地，維持著那個半蹲的姿勢。鏡片後的眼神瞬間變得復雜。茫然、震動，最終沉澱為一種難以言喻的、沉甸甸的東西。不是因為溫暖，而是一種尖銳的、幾乎讓他想要後退的愧疚。
他當時根本就覺得，那個男人死了也無所謂不是嗎。他只是需要一個新鮮的、因黑子熱病死的人類尸體。不過真的到了死亡期，他們也不再缺這樣的“材料”。他甚至將他當作試驗品，測試了皋月君提供的四環素的效果——之後才敢拿給徵用。
這份從天而降的“神醫”名譽，這份被孩子純真地、熱切地宣揚開來的感激，此刻像一塊燒紅的烙鐵，燙得他無所適從。他感覺自己正站在一個巨大的、由偶然和誤解構築的基座上，搖搖欲墜。
他張了張嘴，喉嚨卻像是被那沉甸甸的愧疚堵住了，一個字也說不出來，只能茫然地看著男孩興奮的臉龐，和周圍那些因為他而聚攏、眼中閃爍著同樣感激與期盼光芒的貧民區居民。直到九方澤為他解圍，人們才讓開一條路來。
離開時，他不敢回頭，卻仍能感到身後一道道灼熱的目光。這與之前那冰冷的刺痛感截然不同，卻是另一種程度上的折磨。
莫惟明本以為自己會比莫玄微更冷漠些。
他意識到自己根本無法想象，這千百年來，這個“善良仁慈”的長生者都背負了什麼沉重的東西。而他自己，即便無心做一個好人，卻陰差陽錯地承受著這份過于沉重的冠冕。