說是金碧輝煌也不為過。目之所及，都給人一種金光閃閃的視覺效果。但若要細看，也不難發現物件兒本身並不都是金銀銅鐵，只是暖色調的燈光給人一切都很奪目的感受。
為什麼要在白天開燈？大約是因為屋里並不開窗。每扇窗戶都掛著厚重的深色窗簾，將自然光狠狠隔絕在外，不留一點情面。他們有種奇怪的感覺︰窗戶——或說窗戶所在的整面牆壁，都離得很遠，就好像這間屋子不該有能從外面估算出的那麼點兒面積。何況這里堆砌了許多雜物，應該顯得更小，但兩人完全沒有這種感覺。不如說，正因為堆放太多東西，才讓人理所當然地認為原本的空間當更寬闊才是。
那都是些什麼呢？雜貨鋪似的，什麼都有。值錢的不值錢的，能想到的想不到的，都隨意擺放在桌子上、架子上，甚至直接丟在地上。廉價的多是小物件。竹制筆筒、搪瓷杯、鑰匙串、生銹的鳥籠、泛黃的書……也有奇怪的東西——幾近生銹的秤和秤砣，不知道它們出現在這里的作用是什麼。桌上有盞看上去晶瑩剔透的燈，但從“水晶”輕飄飄的質感不難看出，那是賽璐璐的仿品，但價格未必便宜，因為有工藝成本在。旁邊的針線盒大敞著，不怕落灰似的。幾枚高低不同的銀針戳在針插上，一旁的頂針在燈光的照耀下都像一枚金戒指。這些亂七八糟的小玩意在這樣的環境里，竟給人一種身價不菲的錯覺。
收音機、打字機、電話，稍有價值的東西較為統一地擺在另一邊的桌上。更貴的東西也不少。實木櫃的高處架著一個金屬渾天儀，不知能不能運作。有面牆上掛著一對交錯擺放的、來自西洋的刺劍，中央有一面紋樣精致的盾，它們一定都沒有上過戰場；旁側是幾張掛毯，錯落有致，什麼面料的都有；另一面牆有許多畫，風景畫、肖像畫、靜物畫，有水墨的、油彩的、鉛繪的。靠牆有面落地鏡，鐵藝的邊框，擰出了藤蔓和蝴蝶的紋樣。所有的這些都只是他們能認得的東西。更多的是他們叫不出名字的、甚至前所未見的玩意，興許都是洋貨。
所有的東西乍一看很亂，再多瞅兩眼，好像有一種屬于自己的陳列方式，只是路人瞧不出規律。這一切對梧惠來說都十分新奇，就好像進了博物館一樣，但所有東西都近在咫尺，沒有警戒線，沒有玻璃罩，它們就這麼大膽地呈現在游客的眼前，陳列在觸手可及的地方。有些不認識的玩意，她很想摸一摸，但終歸克制住了犯癢的手。只是莫惟明看著渾身難受，每走一步都像踩在釘板上，哪里都不自在。
“你看，好多稀奇的玩意兒啊……這是什麼？”
梧惠終于忍不住拿起手邊一根玻璃棍。它里面盛了熒黃色的液體，可能是油性的。有一團氣泡在里面活動，將棍子豎起來，氣泡就會跑到最上面去。
“別亂動人家的東西。”莫惟明試圖阻止，但沒敢輕舉妄動，“小心打了。這是水平儀，測量用的。怎麼會有這種東西……”
“這麼易碎的東西放在桌邊，主人家委實心大。”梧惠搖了搖頭，“但好玩的可真不少，很多東西我都沒見過。”
“我同意。它們應該被放在屬于它們的地方。看完的書要放回書架上，用完的筆要收回筆筒里，針線就應該擺在針線盒里。主人家到底是怎麼做到把所有的東西都、都恰好放在它們最好不要出現的地方？我不理解。這是個不宜辦公，更不宜居的場所。”
莫惟明終于找到它們的擺放規律了——沒有規律。也就是完美規避它們正確的歸處。他覺得自己是職業病犯了，這一切都讓他有種莫名的不適，但正在興頭上的梧惠沒有注意到他的反常。他抱怨的功夫，梧惠已經走出幾米開外，來到一座落地鐘面前。
靠近這座鐘，能嗅到一股淡淡的木香。梧惠不懂這些，只覺得十分好聞。鐘的稜角被鎏金的線條包裹，怎麼看都像是洋貨。它仍在運作，鐘擺一刻也不停歇。抬起頭，表盤上的指針停留在十一過半的地方。
正當梧惠準備拿手表確認的時候，一個黑影從落地鐘的後方閃現。
“呀！”
“啊！”
黑影反倒被梧惠的驚呼嚇到，緊接著也來了一聲。後方的莫惟明儼然成為雙重受害者，這一哆嗦險些讓眼鏡滑落。他尷尬地將眼鏡推回鼻梁上，用難得有點責怪的語氣說︰
“我沒有心髒病也要給你嚇出來……嗯？”
莫惟明走上來，兩人並排盯著突然出現的小家伙看。梧惠竟為自己嚇到對方這件事感到一絲抱歉。畢竟看對方這個架勢，恐怕也不是以嚇唬她為目的。
梧惠在心里默默感慨道，這兒竟然會有個孩子。她成年了麼？肯定沒有，看起來只有十一二歲，說不定更小。比起這里的環境，她看上去十分普通，黑色的長發低低地扎著，衣裳也是黑撲撲的。加上她有點兒陰沉的、怯生生的臉，令她在整個環境中顯得格格不入。
“這兒還能有活物呢……”
莫惟明低聲嚷了一句，卻被梧惠的胳膊肘捅了一下。
梧惠問︰“你是這里的主人嗎？”
不等小女孩說話，莫惟明用古怪的眼神看她一眼，幽幽道︰“你怎麼想的？”
“也、也是。應該有大人在吧？”
那個女孩並不言語。從她的表情上不難看出某種難言的排斥與警覺。她後退兩步，很快躲回鐘表後頭，再無蹤影。這孩子也太膽小了。梧惠伸出手摸了一把，這才發現落地鐘後的深褐色“壁紙”並不是壁紙，而是一個幕布，那小女孩準是躲到這後面去了。她試著掀開沉重的簾子，剛看到內部空間的一角，就听到了一個陌生的聲音︰
“啊——有的有的。”
她松開手，和莫惟明一並回過頭去，看到了一個身形高挑的人。若不是方才的聲音的確是男聲，他們會誤以為這是一位女性——他的頭發實在是太長了。這個年頭，已經沒有多少男性會留這樣過腰的長發，甚至只是單純地披散下來。他穿了身赭石色打底的立領馬褂，繡著銀白的邊兒，干干淨淨。在光滑的布料上，印著忽地笑的暗紋，隨著他的動作泛起黯淡的金色反光。值得注意的是，他的右眼戴著一枚金絲的單片眼鏡。洋人的眼窩子深，能卡得住鏡片，他這張臉是怎麼戴住那舶來品的……梧惠非常好奇。
“不好意思，本店剛送走上一位客人，留下點善後的事，還沒處理好。現下招待不周，還請兩位見諒。所以請問二位前來拜訪本店的目的是……啊，忘了自我介紹。在下是‘蝕光’的店長，你們叫我施掌櫃便好。”
他倒是單刀直入，直切主題。梧惠與莫惟明面面相覷。還是莫惟明做了一個請的手勢，示意她親自表明來意。
“我們是啟聞介紹來的，”梧惠說，“歐陽啟聞。您應該知道他，他說直接報他的名字就好。听起來，你們二位是故交？”
“喔——�砥t費 ！ br />
兩人明顯感覺到施掌櫃的語氣放松下來，動作也隨意許多。他不再將腰板挺得筆直，隨手抓起手邊的茶針把玩起來，一邊擺弄一邊說︰
“故交談不上，但確實是我的老顧客了。他確實老早在電話里與我交代，說介紹了朋友來。不過電話里說不方便，我只知你們需要鑒寶，是麼？卻不知是怎樣的寶貝？東西您帶來了嗎？我好好幫您二位瞧瞧。”
“帶了的。”
梧惠從口袋里摸出珠子來。施掌櫃確實沒想到，一個被自己預設為寶貝的東西，就這樣隨意裝在她的衣兜。莫惟明看到他嘴角尷尬的笑，但轉瞬即逝。目前為止，他對這位有些大大咧咧的店主人沒有太多好感。當然最主要的原因，還是因為這里的陳設實在太亂了。
“喲……”
他的語氣很微妙，但兩人一時還沒弄清，這是否屬于生意人固有的賣弄。施掌櫃小心翼翼地接過珠子，招呼道︰
“麻煩二位隨我來一下。”
倒也沒走多遠，施掌櫃只是掀開了另一側的簾子。唰拉一下，一個小小的辦公空間便呈現在三人面前。梧惠意識到，方才窺見一隅的部分，正是這里台燈滲去的余光。兩處空間應當是相連的，只是被其他雜物遮擋。在高高的、疊著厚重玻璃的實木桌上，放著琳瑯滿目的工具，十分精巧，也十分雜亂。他繞到桌後坐下，從抽屜里隨意拉出一塊紅色的小軟墊，放到一直亮著的綠玻璃台燈下。渾圓的珠子被擺在墊子上，他用放大鏡仔細觀察。
然而兩人並沒有太關注他的動作。他們的注意力全部被施掌櫃身後的牆吸引了。牆壁上掛著各式各樣的表盤，看得人眼花繚亂。形狀有圓形的、矩形的、菱形的、多邊形的、不規則的；顏色有金色的、銀色的、紅色的、藍色的、黑白交錯的；時間則有全國各地的數字表示方式，有些則是意味不明的符號，甚至有些只瓖了十二道杠，或點兒。更奇怪的是，每個表盤上，指針所指向的時間都是不同的，指針的行走速度亦有所差別。而最讓梧惠匪夷所思的是，她注意到一個表的指針是逆著走的。
而莫惟明空感一陣焦慮。他很清楚導致這種異樣的根源是什麼——無序的滴答聲。他先前的注意力都不在這里，何況有厚實的簾子遮擋，他未能察覺。而現在，這些不容忽視的滴答聲像一首混沌的交響曲，每一個音符都落在他敏感的神經上。他機械地整理衣領，擺弄袖口，又搓了搓手，反復不息。
好在施掌櫃的聲音很快將他從強迫癥的頂峰拉扯下來。
“這個是……硨磲嘛。”
「本章起出現的河流名“宿江”中，“宿”的發音為xiu，音同“秀”，組詞可為星宿。不少讀者朋友也許已經注意到了，紫陌卷里出現的地名與其他專屬名詞，皆含有天文元素。」