大廳泛著冷清的光亮，與頭頂吊著的電燈光亮混雜。
從狹仄，遍布管道的通道出來，廣闊的大廳驅散了因為位于地下而產生的壓抑。
其中有牆壁上的窗戶一份功勞。
大廳牆面最上方，布置著一排手掌寬度的狹窄窗口，最外面一排護欄，光亮從護欄外面鑽進進來，看起來窗戶就像路邊的下水道口。
來往的小腿從外面短暫晃過。
就是下水道口。
“如果你在幾個月之前留意海邊，就會發現雪花街區某一段路施工了一段時間。”
陸離收回視線，看向大廳其他地方︰“如果下雨了怎麼辦？”
調查員分部里不存在裝修這一概念，甚至連表面功夫都懶得去做。牆壁上灰青色的粗糙水泥直接暴露在空氣中，甚至有一面牆沒有涂抹水泥，直接呈現內里的紅磚。
這里就像一處真的管道維修站。
往好處想，這種簡陋也可以理解成極簡風格。
左側牆壁開闢著很多同樣的木門，用處不明右側是休息區，堆滿飲品的酒架吧台前擺放十幾張餐桌，不過只有三張桌子前坐著人。
分開坐的四個年輕人相互打量，同時觀察剛剛進來的陸離與特斯拉。
“這里可是貝爾法斯特。”特斯拉微笑，摘下遮擋視線的高禮帽。“而且護欄和窗戶之間有排水孔，不用擔心，我們可是專業的管道維修人員。”
“他們就是這次參加考核的新人。過去坐吧，我去和其他負責人踫面，稍後開始考核後會叫你進來的。”特斯拉示意陸離去休息區酒館找地方坐，拄著手掌轉身走進大廳右側無數扇門後的其中一扇。
“人我帶來了。”
將高禮帽掛上門旁的衣架，特斯拉關上門，走到圓桌空座前坐下說道。
銀燭台里幾根蠟燭燃燒著，帶著淡淡的香氣。昂貴的天鵝絨地毯鋪滿這間書房裝飾的華麗房間，牆壁披著深色的橡木木板上。暗紅色窗簾拉開著遮擋住窗戶，因為窗戶後面是光禿禿的牆壁。
如果不考慮門外場景，這里更像是貴族府邸里的一間書房。
圓桌的另外三邊坐著三道人影，一名穿著暗紅長裙頭戴黑色網紗帽子的成熟女人，一名穿著背帶裝肌肉繃緊的壯漢，一名披著斗篷面孔隱藏在陰影下的神秘人。
特斯拉在其中算是裝扮最正常的。
“那麼開始吧？”成熟女人擰開空紅，涂抹本就鮮艷的嘴唇。
壯漢手掌搭在大腿上，坐在與他身形相比較小無比的柔軟座椅里悶聲道︰“可以。”
特斯拉忽然出聲︰“等等，這種事不該由區域負責人決定嗎？負責人你覺得呢？”
他看向不出聲的黑袍人。
“如果你昨天不在結賬時跑掉，這番話或許會更有可信度。”意外正常的聲音從黑袍里傳出，既不沙啞，也不陰冷。“咳咳……那麼考核開始，先開始理智值測試環節，特斯拉，叫他進來吧。”
特斯拉點頭，起身走到門邊。
……
特斯拉離開。四道視線注視下陸離走向休息區，在櫃台處點了一份牛奶，沉默地坐到最偏僻的角落。
“原來和我們一樣呢。”
“帶他進來的是誰？”
“好像比那家伙更沉默孤僻。”
“……”
休息區小範圍的響起幾人的低聲交談聲。
“要和他打聲招呼嗎？”
“算了吧他看起來比這家伙還冷漠。”
“我也想要杯喝的……唔算了這時候不能喝酒。”
“……”
陸離听不清他們的竊竊私語，也不在意，他的目光落在端著牛奶杯走來的聯盟人員身上。
這個時候，大廳右側區域的某一扇門開了。
相對平靜的大廳里，微小動靜很容易引起注意。一眾目光看去，特斯拉站在門邊對休息區說道︰“陸離，可以過來了。”
剛從聯盟人員手里接過牛奶的陸離動作停下，看向伸手打算接回杯子的聯盟人員，忽然將牛奶送到嘴邊一飲而盡，將杯子還給聯盟人員，邁步走向特斯拉。
房門閉合。空曠的大廳重新回蕩起竊竊私語聲。
“我先來的。”
“可能最後到的先開始考核。”
“也可能他認識負責人先生。他叫陸離啊，奇怪的名字。”
“……”
……
“她是瑞秋，他是特里斯坦。貝爾法斯特城市負責人，那個沒臉見人的家伙是迪蘭，艾倫半島區域負責人之一。”特斯拉為陸離介紹三人。
陸離視線在三人身上掃過，最後回到紅唇濃艷的瑞秋身上，平靜說道︰“陸離。”
或許因為調查員里沉默寡言的成員不在少數，三人不是很在意陸離的寡言少語。
“為什麼看著我？”
瑞秋饒有興趣回望陸離，網紗後的眼眸狹長，眼角下帶著一點淚痣。
“看其他人會顯得很怪。”陸離回答。
特斯拉笑著繞到特里斯坦身旁說道︰“看來不需要我提示你放輕松了。”
黑袍人迪蘭此時開口︰“因為在此之前你已經進行兩次測試，這回我們不會問你心理相關問題。”
他纏繞繃帶的手掌拿出一條帶著分支，近五十公分的漆黑樹枝。
“那麼請先觸踫心靈之樹的樹枝具現化理智值。”
陸離抬起手掌，伸向桌面上的樹枝，指尖觸踫。
巨大榕樹的幻象再一次出現，更加劇烈，也更加感同身受。
因為陸離注意到，這一次比上回更加接近這顆巨樹。
巨大的樹冠遮天蔽日，傘蓋般遮蔽陰沉天空，隱隱之中一道無法形容的意識從榕樹上漫出，纏繞在陸離周身，它呼喚著他的名字。
恍惚間，陸離仿佛感覺自己成為了這顆榕樹，身軀開始變得僵硬，樹皮一樣的黑色角質在皮膚外層浮現……
手背的刺痛喚醒陸離。他回過神，特斯拉挪開手杖，嚴肅提醒道︰“別太沉浸幻象之中，你的怪異感知等級很高，很容易被同化。”
回過神的陸離收回手掌︰“被同化是什麼。”
“就是你更容易感知到他們，也更容易被他們感知，可以理解成理智值第三階段真實期的弱化版。”
黑袍人比特斯拉更先回答陸離。
特斯拉三人在注視桌面，漆黑樹枝已經顯現出陸離第三次測試的結果。