委托結束。
沒有酬勞，也沒有好處。就連委托人都葬身于火海之中。盡管在火焰吞噬一切之前她就已經和家人一起離開了。
車輪滾過不平整的青石板路，打破濃濃夜色里的寂靜，道路兩旁的窗口光亮漸漸增多，像是從永恆幽暗的深海上浮于寧靜清澈的水域。
黑暗帶來的令人不舒適感逐漸退去，這種感覺是無形而不可捉摸的，但在車廂周圍變得明亮時，馬車上的二人一鬼的確變得輕松了些。
坐在一旁的哈德斯不停嘆氣，很大程度因為白跑了一趟。
陸離坐在旁邊，若有所思。
有一點哀嘆的哈德斯沒注意，但陸離注意到了。
如果一家三口在上個夜幕就已經死掉了，那個在電話里哭著向馬庫斯求救的女人是誰？
女主人的亡靈嗎？亦或是其他？
陸離轉過頭，馬車背離橡樹街道，漸漸行遠。不過那里升騰的火光相隔兩條長街依舊清晰可見，如同黑夜里的巨大火把。
看來這場大火足以掩蓋掉留下的痕跡了。
“那根黑色枯枝是什麼？”
收回視線，陸離問向一旁的哈德斯。
哈德斯暫時從失落中脫離，顯得有些疲憊道︰“就是你想的那樣。同源物，比通靈槍弱，但相對的副作用也小。”
“你這家伙，又有一大堆問題了對吧？”在陸離說話之前，哈德斯雙眼忽然變得犀利。
陸離省了開口，點了點頭。
“早知道不來了。”哈德斯故意大聲嘆氣起來。“一場委托委托人死了不說還賠了好幾個問題，免費的。”
陸離假裝看不到哈德斯的諷刺，問道︰“同源物是什麼。”
“我記得上回和你說過……算了反正很好解釋。同源物就是感染了里世界氣息，而變得不再普通的物品。當然，這種感染可以人為制造，比如我們的通靈槍。”
“同源物很多嗎？”
“不算多，也不算少。你我這種經常和幽靈打交道的家伙總有那麼些機會能踫上。你那片石質面具也是同源物，我和你說過吧？你可以嘗試去開發它。”
陸離也是這麼想的。
通靈槍增強的威力有目共睹，而且陸離還沒發現第一朵玫瑰帶來的特性。但副作用也十分明顯︰費錢，以及體質在不可逆的向里世界靠攏。
前者50先令一顆，陸離每一次開槍等于射出75磅的黑面包或者一家三口四天的生活所需。後者陸離最近已經開始在睡覺時手部和腳部的溫度變低，而陸離一直注意營養補充，顯然與缺乏營養和水土不服有關。
“會有風險麼。”
“當然會有，同源物就像怪味豆，你永遠也不知道下一顆是什麼味道。”
哈德斯的那盞油燈閃了閃，他拎起來晃了晃，發現是氣閥松了，動手擰緊一些，確定火苗穩定後繼續說道︰“你可以通過感受它的氣息，來判斷它危不危險，不過這樣並不準確。大部分同源物都很會隱藏自己。”
“它們擁有意識？”陸離注意到“隱藏”這一單詞。
“噗當然沒有，不過可能也有但我沒遇到過。”哈德斯擺擺手，嗤笑著說︰“別擔心，我只是這麼形容而已。有一個解決辦法，你可以找其他人戴上試試——別說是我說的。”
“我該如何使用它們。”
“如果你想要知道一件同源物如何正確使用，可以通過它的樣子判斷。就像通靈槍，扣動扳機就行了。比如你那天拿來的面具，它顯然是戴在臉上的。”
“或許未必。”
陸離忽然說道。
哈德斯愣了愣，忽然大聲笑了起來︰“你說的沒錯，根據樣子判斷並不一定準確。面具不一定該戴在臉上，誰知道你的面具同源物是不是原本呆在某個想給自己的屁股戴個面具的家伙身上。”
無視哈德斯的惡心比喻，陸離繼續問道︰“你的那截黑色枯枝，它的能力是什麼。”
“能讓我暫時擁有里世界的氣息，，不過它原本不該是這麼用的，我想。”
哈德斯取出黑色枯枝展示給陸離，上面一排排啃噬的痕跡觸目驚心。
“我試著把它種到土里，用水培養，丟到火里噢順帶一提，這根樹枝本來不是黑色的。”
陸離若有所思的點點頭︰“我在想一件事。”
哈德斯臉上寫滿拒絕︰“你想就好了千萬不要問我，我討厭免費這個詞。”
陸離直接問道︰“幽靈也會變強嗎？”
嘴上說不要的哈德斯還是選擇了回答，他聳聳肩︰“為什麼不？很多一部分怨靈是通過廝殺其他幽靈或者活人晉升上去的。你想培養你的那只小幽靈？”
陸離不置可否。隨後他注意到哈德斯張了張嘴，似乎想說什麼，又因為某種原因沒有說出。
他曾看向被簾子遮蔽的車廂。
“有空我會去你的偵探社做客的。”陸離說道，似乎明白了哈德斯的意思。
“嗯。”
哈德斯忽然不再說話，氣氛變得沉寂。
沉默的十幾分鐘後，馬車到達哈德斯的偵探社，後者揮了揮手，下車道別。
重新驅動馬車，陸離往自己的偵探社返回。
“這家伙除了看起來有些奇怪，其他看起來很友好的樣子。”安靜了好長時間的安娜探出頭說道。
她不太喜歡在外人面前露面，而且她有些害怕驅魔人。
“是的。”陸離也這麼覺得。
……
半小時後，馬車停在水手街道的長屋門前。
陸離跳下馬車，撐在頭頂的雨傘傾了傾，似乎給隨後下車的安娜準備。
不過安娜沒注意這些，她徑直穿過車廂和長屋牆壁，溜回偵探社。
沒有實體就是可以為所欲為。
陸離栓好馬車，提起油燈返回門旁。
即將進門時，陸離低下腦袋，發現一張被剪下的報紙落在門前的青石板縫隙，快要被雨水澆爛。
陸離匆忙一瞥，收回視線，走入長廊內。
房門在他身後緩緩閉合，那張報紙仍然躺在地上，寫著幾行字的直面逐漸渾濁。
【這段話可能出現在你看到的任何一個地方。如果你看到這段話，那麼你現在所經歷的一切都是不真實的。你的精神狀態和身體狀態很不好，快點醒過來吧。】
【別被你虛構的一切欺騙，請快點醒來！】
第一階段•感染期（完）