薄霧中的埃羅圖斯城堡敦實厚重，灰黑色調的石牆下，一支黃白色調的大陸浩浩蕩蕩通過。
男爵赫伯特終于回到的自己的城堡，雖然自己的朋友們不會再在自己宅邸小聚，作為本地的最高領主，他還是抓緊時間組織自己的家族成員、小城的衛兵與為數不多的民眾，也緊急邀來最近的騎士。
一眾軍民聚集在道路兩側，一雙雙眼楮平靜地看著這支大軍“平靜”走過。
雷格拉夫命令全軍踢正步，皮鞋狠狠踏著堅硬路面啪啪作響，麥西亞薩克森聯軍制造出很大的動靜。他們行伍整齊步伐幾乎一致，雖然是行軍，由此誕生的壓迫感是所有圍觀者不可忽視的。
一個月前，有本地騎士遠遠觀察這些客軍的動向，擔憂這些外來者在自己的采邑村莊造次。騎士當然要帶著扈從拼死保衛自己的財產，但若客軍只是過路，自己就只是躲得遠遠的旁觀。
這下，有三位騎士應邀前來“欣賞”雷格拉夫的大軍返程，他們也被告知這支黃白色調的麥西亞軍就是大家的友軍。
與一支強大軍隊聯合作戰是一件美事，可是，真的看清楚這支水陸並進的隊伍，騎士驚得胸悶痛苦，撲面而來的壓迫感使得大家幾乎窒息。
沒有人歡送，男女老少只是瞪著大眼觀摩，他們都被嚇壞了。
赫伯特也無可奈何于自己手下的平靜，他騎著馬盡量糾集騎兵，集體站在路邊一直觀摩著大軍漸行漸遠消失不見。
離開了埃羅圖斯城堡，聯軍又平穩行進了三天，非常順利的回到已經堡壘化的舊石橋。
見得大軍歸來，忙于建設的民工們，紛紛停下手中的工作駐足觀望。
如此，雷格拉夫也進一步看清營地的細節。
他心情非常好“我軍出發的時候，這里是大量的木屋，河中沙洲上只有一些木棚，現在它已經是一個木頭城堡了。”
“那麼你可以叫它石橋城堡。”隨行的布魯諾調侃道。
“就叫橋堡（castoricht）吧。讓我好好看看木牆之內是否有大量空倉庫。”
最初的獵人營地有了明確的名字——橋堡。
它名字言簡意賅生動形象，顯而易見的是這地方恐怕數百年前就有著定居點，樹林與灌木叢遮掩住它的歷史遺跡，然而難以改變的是這里空曠的環境。
雷格拉夫在未名的廢墟之上再造一座大型定居點，而且，當數月後阿基坦地方軍隊參與戰爭，軍隊必然通過橋堡。
在那之前，自己的麥西亞軍首先在這里大規模集結，空曠的草甸區域太適合大軍駐扎了。
所有船只立即靠岸，停步的大軍立刻開始卸貨，一千余人上下其手，在傍晚之前就將船只全部搬空，又在草地之上人造了一座糧食上。
與此同時，雷格拉夫進入木牆之後也完成了對全部糧倉的檢視。
所謂糧倉都是一些木屋，它們都由新砍伐樹木打造，構成牆壁的木材絕大多數都沒有剝掉樹皮，進入空蕩蕩的陰暗房屋，腳踩的是原木地板，頭頂是木材拼湊的人字形房頂。
空氣中彌漫著濃郁的松脂氣味，證明著木材是新鮮。老埃里克以他的北方經驗大量選用紅松與山毛櫸該房子，氣味過于濃郁松脂味已經不能提神醒腦，它太刺鼻了，這樣的木屋暫時是無法住人，卻對保護糧食格外有利。
恐怕老鼠也難以忍受這種刺鼻氣味。
二十座木屋非常樸素，內部沒有別的陳設，每一座屋子都由大量木樁支撐著木地板，顯然所有木屋都能囤積大量糧食。固然如此木屋建造非常粗糙，它絕對難以長期的遮風擋雨。
雷格拉夫也不求這些木屋能把糧食安穩囤積一兩年，只要能囤積半年時間，應對戰爭需求這就足夠了。
未來當然還要建設更好的糧倉設施，木頭地基也理應換成堅硬的岩石。
在香農西邊土丘上的那座羅馬軍營遺址，它就是建設永固城堡的絕佳地點。山坡結構適合排水，到處都是的石材適合快速建造堡壘。
雷格拉夫構思一個未來，那便是自己作為新的安茹伯爵，可以把寓所建在那座土丘上。
這樣一來，站在高處可以鳥瞰阿瓦內大村與香農大村，山下是濱河農田區以及自己的小碼頭。
再仔細看，還能注意到遠處被樹林半遮掩的康德修道院，以及埃維納河注入盧瓦爾河的黃白色沙灘。
“也行那土丘再高一些，我能直接看到更西方的安茹城。”他想著。
入夜，橋堡一片熱鬧。
趕在夜幕之前，一批糧食已經搬入空蕩蕩的倉庫，頓時一間又一間房被滿是燕麥的大口袋塞滿，彼此排列犬牙交錯，感官上好似兩堵石牆。
還有大量糧食堆在曠野，考慮到未來幾天一定還是好天氣，雷格拉夫也就大膽得把糧食仍在戶外了。
因為戰士們又是行軍又是搬糧食，縱使他們高高興興搬運屬于自己的軍糧，身體上的疲憊是精神快樂無法克服的。
一旦松懈下來，累壞了的軍隊，他們在吃過晚餐後，紛紛裹著毯子圍在篝火邊倒頭就睡。
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哪怕是雷格拉夫和布魯諾，一路騎馬的二人不可避免被顛得胯部腰部酸痛，在監視橋堡營地的喜悅消散後，兩兄弟也如他們的戰士一樣，加入到累癱的大部隊種。
因為絕對的安全感，松懈下的聯軍渾身破綻，雷格拉夫甚至沒有留下守夜人，只安排了一些戰士守著糧食堆，默許其呼呼大睡。
難道有人敢于盜竊糧食麼？
完全沒有這種人存在。
此事並非香農當地人有著完美道德，而是在于這些糧食都是軍糧，農民構成的軍隊守衛著屬于他們自己的糧食，當大軍遠征，所使用的就是這批糧食，所以在一定意義上它是公有的。若是某些村民因貪婪而盜竊，損害的是全體香農居民的利益。
但糧食是法理歸屬是領主雷格拉夫。哪個蠢人敢偷大貴族的財產？若是被抓住了，怕是全家都會被絞死吧！
香農居民沒見過雷格拉夫立威殺人，支在訓練場的絞刑架什麼東西也沒掛過。絞刑架依舊矗立，證明著大人保留著實施極刑的權力。
至少曾有本地居民因不滿于昔日圖爾駐軍的暴力索稅，憤而偷竊糧食，被發現後的確是當眾絞死，尸體還被掛在樹梢上示眾一日的往事。
今晚的雷格拉夫與布魯諾不想與任何人廢話，兩人受不了木牆內那濃郁的松脂位，索性就與他們的大軍一道，在河畔的荒草地扎營露宿。
至多是兩人住在麻布支起來的小帳篷里。
漆黑的環境里，石橋處到處是篝火，顯得長船的魅影時隱時現。
注意到麥西亞王已經鑽進小帳篷，向來說些話的貝孔，以及他的朋友們，也就加入到露宿睡覺的大部隊了。
“ ，這也算入鄉隨俗麼？你們諾曼人似乎在某些方面不太講究尊卑。”想了想心事，自言自語的貝孔鋪好毯子，靠近篝火側身躺好，他的戰馬也非常聰明的側臥在其身邊，一人一馬很快進入夢鄉……
不久，整個營地鼾聲一片，直到次日，斑鳩鳥鳴叫來新一天的蕭瑟黎明。
搬運糧食的工作繼續，同時一批小船開始在馬和驢的牽引下硬生生旱地行舟。
但最關鍵的還是把那七艘空載的長船拖到石橋的另一側。
橋堡恢復它的熱火朝天，整個定居點成了規模更大的建設現場。
雷格拉夫已經吩咐經驗豐富的老埃里克布置一些橫線擺放的木樁，它們被刻意砸進泥土里並橫著擺放，彼此排列如同軌道的枕木。
因為它們就是枕木，至于軌道，那就是長船底部那堅硬的橡木龍骨了。
曾經對“船”的理解僅限于小型駁船的當地人，認為一艘小船至多承擔一人一馬的過河行動。本地人是最近四個月才見識到巨大的龍頭戰船，到現在為止仍然驚訝于它的不凡。
雖然很多人悟出來，由他們親自奉命鋪設的枕木與運輸大船有著直接關系。
現在積雪溶化殆盡，大地整體干燥，河畔邊緣其余一片泥濘，如此糟糕的環境，大王如何把船運過石橋？
民眾與民兵按部就班辦事，雷格拉夫也把新入伙的騎士們糾集在自己身邊。
瞬間，雷格拉夫面前聚集起二十名自帶全套武裝的法蘭克精銳重騎兵。
“朋友們，我獲悉你們昨晚都是露宿的。很抱歉，來到香農後讓尊貴的你們席地而睡。”雷格拉夫笑意盎然的客套道。
“不礙事，你也睡在河畔。”貝孔作為大家的代表，再問道“命令我們集合，可有要事安排？”
“有的。”雷格拉夫不廢話，他直指橋頭一側剛剛鋪在泥巴地里的枕木，“我們很快就要去安茹，我必須帶著一批士兵劃著船快速前往。到時候你們所有騎士也必須跟隨。”
貝孔點點頭“很榮幸互送你去接收安茹。”
“我就怕當地的圖爾駐軍賴著不走。如果真是如此，我們就用武力逼迫他們離開。所以，我有一個計劃……”
時間很充裕，雷格拉夫趁著計劃向自己的下級貴族們說明自己設想的小計劃。
所謂麥西亞軍將挑選二百名勇士，其中的核心自然是真正的金發諾曼人，其次是從民兵里選一些胳膊粗壯的。
二百勇士分坐七條長船，軍隊順流而下直達安茹城。
但二十名安茹騎士，以及香農當地現有的少量馬匹，將組成三十人的騎兵隊，並由布魯諾帶隊走陸路抵達安茹城。
安茹本城位于盧瓦爾河的北岸，完全不同于圖爾城所處的南岸。
于是，七條長船將首先運輸騎兵到盧瓦爾河主航道的對岸，考慮到現實情況，長船僅需要一次運輸，即可把全部三十騎運走。
以長船的優秀性能，運輸騎兵與戰馬的行動必然即高效又安全。現在偏偏眼前的石橋擋住了長船的航行，這就需要組織起戰馬，把船硬生生拖到橋對面。
“原來是這樣？！太美妙了！”貝孔驚訝于雷格拉夫的奇思妙想，他沒有任何的懷疑，現在不經意間拍打著兩腰情緒也愈發激動。因為他覺得此舉看似冒險，實則志在必得。
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注意到貝孔的興奮，雷格拉夫多一嘴調侃“這樣我接收完安茹城，你們兄弟自可快速回到自己的舊封地，很快就能拿回自己的權力了。”
“哦？這樣，我們還需要大人您的船，把我們再送到盧瓦爾河南岸。”
“什麼？”一瞬間，雷格拉夫微微皺起眉頭。
“哎呀，忘記告訴你了。”貝孔以笑意壓制尷尬，一拍腦門再代表大家解釋“我們流亡到波瓦蒂爾，就是因為我們各自家族的騎士領都在大河之南。據我所知，大河之北的所有騎士領都崩潰了。也是因為如此，我們各自的父親戰死後，我們這些人才有可能順利逃亡。”
听得這些，雷格拉夫突然想起了幾日之前男爵赫伯特的那些說法。“啊？一百名安茹騎士只剩下你們二十個？原因居然是這個？”
“就是如此。”
“你早該告訴我。”
“可你也沒有詢問。”貝孔無奈聳聳肩，“再說，你在圖爾奮戰三年，我們反倒是需要問問你有關安茹故地的事。”
“那里的事？我怎麼知道？”雷格拉夫微微勾下高傲的頭，突然間他又猛抬頭，金發為之狠狠一甩。
他帶著激動情緒干脆直白說明“既然安茹北部的騎士領全部崩潰，我收了它們做我的伯爵直轄地就是理所當然。”
“是。這是伯爵的權力。除非，如果我們立了戰功，你會賞賜英雄一些新封地。”
雷格拉夫點點頭“這就要看你們是否真的立功。在那之前，我們先把船只問題解決。現在召集你們，也是要借用你們強壯的戰馬。”
“沒問題。”貝孔一捋那黑色的山羊胡，還擼起衣袖，一副勢在必行的態度“那就不要多言了，我們立刻牽馬來。”
因為彼此有著相同的利益，貝孔和他的朋友們執行力極強，須臾間二十匹壯馬都遷過來了。
為了避免馬匹被勒住氣管，大量繩索捆在馬鞍處。戰馬也都臨時掛上胸皮甲，另有繩索套在這里，以便戰馬發力方便。
所有戰馬排好隊，它們得以驚人的二十馬力！
一馬力本來已經很驚人，只見二十馬力的牽引下，已經空載的長船，像是被拖拽的小石塊般，輕易就脫離河道進入泥濘岸上。
一時間在橋堡逗留的兩千軍民，都圍在枕木道路兩側，欣賞這前所未見的旱地行舟。
也是這戲機會，他們能看到長船的船底結構。
堅固的龍骨的兩側是鱗次櫛比的肋板，船底非常低平，于是被戰馬拖曳時旱地行舟的船完全不會側翻。
現在他們明白了那些枕木存在的意思，光滑的橡木龍骨摩擦著濕潤的松木，接觸處傳來嘶嘶啦啦的摩擦聲，被牽引的龍頭戰船，那怪異的船艏龍頭被套上大量繩索，它好似一頭被馴服的惡龍。
戰馬幾乎一瞬間就把第一艘長船拖曳過橋，繼而再由民兵喊著號子，把空載長船再推到埃維納河里。
如此連續操作了七次，罷了，雷格拉夫也沒有注意到戰馬明顯的氣喘吁吁。但這些大馬立下大功，同時這何嘗不是對未來作戰的一種特殊演習？
龍頭長船可以運輸戰馬，戰馬同樣可以拽著長船旱地行舟，兩者相輔相成，麥西亞軍的戰斗力明顯更上一層樓。
圍觀的軍民忙著歡呼這精彩的一幕幕，只有聰明人意識到了此舉背後的戰爭潛力。
“辛苦你的戰馬了。”雷格拉夫深情地拍拍貝孔的肩膀，然後又撫摸一番其溫順的坐騎。
戰馬像是完全听懂一般，不斷伸縮著腦袋示意溫順，還扭過頭來調皮地伸出舌頭。
“哈哈，這是在討要勞動報酬呢！”貝孔笑呵呵調侃道。
“是嗎？我看也是。你們的戰馬立下大功！我現在就賞它們十磅燕麥。每一匹戰馬十磅燕麥，就是現在！”
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