大教堂的喧囂甚至傳到了外郭居民區，為了弄清喧嘩的來源，一些人爬上高處，如此一看才意識到整個聖瑪利亞大教堂在沸騰。
城里栽種著不少榆樹，一些老樹甚至是羅馬時代栽種的，直徑之大需要多人合作才能抱住它。
有閑極無聊的人爬上樹梢，他們親眼看到覆雪的城內蠕動著一些鮮亮顏色，又看到很多騎馬者開始運動。
就在城里，伴隨著大量銅號的宣鳴，阿基坦國王查理高高興興的第一個走出大教堂正門。
正所謂尊卑有序，新領了伯爵的雷格拉夫非常聰明得跟在其身後，還微微勾著頭全程跟隨這位國王的腳步。
所有在大廳內完成儀式的人們幾乎都站在冷嗖嗖的戶外，唯獨留下少數教士把現場整理一番，各色陳設復歸遠處的工作已經開始。
大主教站在踩踏堅實的雪地上，回想剛剛發生的事情，他實在也為自己的朋友、國王查理高興。
另外為之高興的莫過于儀式的當事人雷格拉夫。
大主教阿基烏斯身份高貴，也估計明年自己就該到奧爾良履職，而波瓦蒂爾地方大主教職位也順勢交給桑特大主教，由其再度任命。
阿基烏斯的喜悅溢于言表，他熱情地對雷格拉夫說“恭賀你，我的孩子。你現在是伯爵了，接下來，你一定會善待民眾。你會是天主的好僕人。”
阿基烏斯此言是發自真心，就是……在場的貴族們覺得這是一種諷刺。
雷格拉夫點點頭，禮節性地示意自己會做一個好領主。
只不過，他理解的“好”與教士們以為的“好”完全是兩個概念——雷格拉夫自有治理之道。
高興的查理暫且不想再听大主教的絮叨。“親愛的主教大人。”他說，“您還是抓緊時間布置大廳，今晚您還要舉行盛大彌撒。”
“是的。也請尊貴的王參與。”
“參與？這就好不好說了。”查理哈哈大笑，拍一下雷格拉夫的後背，繼續熱情道“我太高興了。我會與我的好兄弟聚會一番，還有這些尊貴的大貴族，我要宴請所有人。”
言外之意是查理可能喝個酩酊大醉，難得看到長期情緒陰郁查理今日快樂得如同無憂無慮的小孩，這份暢快對他真是一種奢侈。于是阿基烏斯不再多言，他微微勾頭華麗的主教高帽也為之垂下。
“那麼，我將順利舉行今晚的彌撒。沒有您的親自參與，也許是一種遺憾，不過，我覺得民眾已經沉浸于您偉大的封爵儀式里。”
一位六十歲的老教士把查理哄得非常舒服，現在的查理更加高興了。
不久，大貴族們再臨國王行宮的宴會廳。
相比于上次宴會，今日的宴會廳被伯爵伯納德好好打理一番。不能奢望這位貴族有一星半點的能力，將宴會廳打造成君士坦丁堡的奢華。
不過是拼裝的大木桌鋪上嶄新白布，純白代表純潔，也遮掩了木桌的斑駁粗糙。
其上還有新折的龍柏枝，插在純銀的壺里充當重要裝飾，樹枝上還掛著一些金箔銀箔。
雖然沒有聖誕樹的概念，今日的伯納德只是想將宴會廳盡量裝扮得多彩。
更多的青銅油燈將房間照得更加光明，房間也更加溫暖。
與綠色龍柏裝飾相對的，是大量端上的烤肉，哪怕有些已經冷了。
到底伯納德等貴族喜歡于法蘭克的那一套，羅馬式的奢華宴席已經失傳，蠻族興起的新王國也沒有這方面的文化，法蘭克想要學習復興，奈何……
所謂餐具仍然是一把小刀，貴族們徒手把烤雞撕碎，再大口吃雞肉，罷了就用公用的抹布擦擦手。
上次的聚眾吃雞就是這一套，雷格拉夫也不免俗得用現成的桌布擦干淨手。
戶外依舊寒冷，雷格拉夫與布魯諾的隨從現在都聚集在城內的多間房舍，伯納德很舍得得拿來大量酒漿。
不管金發諾曼人是否都是騎士，伯納德統一標準，波瓦蒂爾本地騎士人人分得一只燒雞，半只羊腿，一塊黑面包，以及一大杯麥酒與兌水稀釋的葡萄酒。
伯納德把自己的小倉庫搬空，本該自己家族享用很久很久的酒漿，一頓飯的功夫就能消耗干淨。
所有人舉杯痛飲，貝孔等騎士如今也不再落魄，他們是喜悅就寫在臉上，但看著手里的餐食，金發諾曼戰士們可不覺得這就算是珍饈了。
就在宴會廳里，國王查理高舉酒杯。
“來吧！我的忠臣們！慶祝雷格拉夫成為伯爵！慶祝本王的仁慈！慶祝我們必然的勝利！干杯！”
眾人起身，將木杯高高舉起，大家相視一笑共飲此杯……
今日沒有烤雞，有的就是多達三只烤綿羊，至于貴族們的吃香，就與優雅沒多少關系了。
哪怕是查理，他也是手持刀子把羊肉割得稀巴爛，罷了手抓羊肉往嘴里塞。
雷格拉夫再一次喝得微醉，反倒是查理自己首先喝得太多，尊貴的國王自己癱坐于木椅，面對一桌子肥膩羊肉，一時間也懶得再上手了。
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所有與會貴族都醉了，伯納德本想在會場上和雷格拉夫再聊聊，他自己腦袋沉溺于眩暈，索性一言不發。
查理設想的一醉方休並未發生，一桌烤羊還有大量肉塊混著羊骨頭，亂七八糟的鋪在已經髒兮兮的白布。
查理的酒品不錯，或許就是因為伯納德把壓箱底的波爾多葡萄酒拿出來，甜蜜的滋味使得查理貪杯，這位阿基坦國王率先趴在桌上呼呼大睡了，哪怕他滿是汗毛的雙臂沾滿了羊油和肉渣子。
雷格拉夫和布魯諾最後是被他們的部下攙扶著走出，這一宿，所有進城的人們有都在伯納德的授意下安排了住處。
有醒酒早的戰士騎馬離開大城，進入城南的麥西亞薩克森軍營後，告知留駐的兄弟直接過節吧。
戰士也不是空手而來，馬鞍哥掛兩個小酒桶，如此波爾多紅酒扔到營地里，留住的一千個兄弟，他們有些遺憾君主滯留城中，現在拿到了酒，就用克蘭河冰冷河水勾兌之，大家配著煮燕麥繼續大吃大喝。
當然，雷格拉夫從羅斯帶來的傳統不能丟。
多砍伐的樹堆成木塔，它被盡量堆高。
冰冷的日子誰會反對烈火呢？只是香農出身的高盧人民兵早已忘記他們祖先的傳統，所謂盛大節日中，德魯伊在部落里點燃大火，男女老少圍著聖火跳舞。
反正現在隨意伐木毫不繳稅，點燃盛大篝火就毫無顧忌，那麼何不多做幾個火塔呢？
聖誕節前後，巴黎地方的白晝時間已經縮短到勉強九個小時，若是天氣陰郁，白晝時間就更短了。阿基坦的緯度比之低了一點，駐扎此地向聯軍習慣于冬季極短的白晝。
城內在做盛大的彌撒，民眾連夜聚集在大教堂是空曠廣場，也唯獨今日，普通居民繳納一筆“捐款”可以進入內城。
但城內地位更高的居民不喜歡這些鄉巴佬，今日是全年最盛大的盛會，他們進入大教堂內參與彌撒，而非在戶外吹冷風，也吩咐家里留人，嚴密關注木門與窗戶，謹防鄉巴佬行竊。
這些與城外聯軍營地，以及在內城呼呼大睡的雷格拉夫等貴族們，似乎都不再有關系了。
戶外的火塔一直續柴，它燒到了第二天太陽升起。
凡是被火光照過的地方都恢復了干燥，麥西亞軍營附近區域也與周圍雪地格格不入了。
睡了一夜，雷格拉夫覺得身體已經完全恢復，就是頭還有些許昏沉。
在城內溫暖的石屋里居住感覺還不錯，可惜還是不如自己的軍營——因為無法掌控。
伯納德派來侍者服務，雷格拉夫洗漱一番後就公然表示“可以告訴你的主人，我將整頓人馬回到城外營地。”
男僕一怔“大人，您如此著急？”
“畢竟我已經接受他太多款待，現在還是回到我的營地更高。”
“但是大人。我的主人……希望與您單獨聊聊。”
“聊聊？是與我商議一些事？”雷格拉夫敏銳問道。
“正式。我的主人，希望與您單獨交談。主人他……不希望他人知曉。甚至是國王陛下。”男僕再強調道。
雷格拉夫想了想“怕是要跟我密談一些事？也好。我要穿戴好衣裝，再召集一些隨從。你去告訴你的主人，讓他等我。”
“是。”
“你下去吧。”雷格拉夫斜著眼吩咐道。
現在，雷格拉夫下意識地保持警覺。
他果斷把布魯諾喚醒，再召集一些親信，罷了令貝孔等人騎上馬，將進城的民兵也都組織起來。
當雷格拉夫直面聖誕節當日的冬日陽光時，他與布魯諾進城的精兵部隊已經集結完畢，他們矗立在城市廣場正大光明地站著。
查理仍在酣睡，埃蒙特魯德回憶昨日的盛會，一種虛妄感不禁涌上心頭。
埃蒙特魯德站在行宮的石窗邊，側著身子關注城市廣場的麥西亞軍隊。她昨晚也注意到城外的火塔，還有現在熙熙攘攘的城市。
因為很多村民在今日就要離去了，站在高處的她遠眺一番，就能注意到那些結伴離開的人影，民眾踏著前人走過的雪路，形成一條又一條黑色的帶，在白雪皚皚的世界格外顯眼。
另一方面，等了一陣子的伯納德終于迎來了他的客人，而且是兩個。他本來只想與雷格拉夫好好聊聊，既然布魯諾執意要來，那就進來吧。
獨立的石事內非常溫暖，堅硬花崗岩石牆上還掛著大量野獸標本，彰顯著伯爵家族的武力。
室內陳設比較簡單，木桌放著幾盞油燈
“你們兩位，真是讓我好等。”油燈照得老家伙面色蠟黃，情緒上似乎也有些煩躁。
雷格拉夫聳聳肩，恭維道“感謝您的美酒。”
“美酒？下次宴會就沒有了，我把波爾多買來的酒都用上了。當然！這是我的宴請，開支方面都是我的事。”
伯納德的話語有試探性，雷格拉夫一下便明白了，今日的密談肯定跟錢財問題有些關系。
雷格拉夫示意布魯諾，兩兄弟搬來木凳坐下。
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“那麼，尊貴的波瓦蒂爾伯爵大人，您有什麼要說嗎？”雷格拉夫問道。
“嗨，我實話實說。”伯納德兩手一攤，開門見山說道“現在可以說就是新的一年了，844年已到。今年我們將組成聯軍對勃艮第開戰！”
“是。”雷格拉夫順勢道“您不必強調。此事……我已經發過誓。我的軍隊，將在春耕後對勃艮第開戰，到時候，您的軍隊也會參戰，對吧？”
“那是當然的。但是！你的軍隊兵力不夠。你已經是安茹伯爵，僅僅一千人是不夠的。”
“您有建議？”雷格拉夫的心里話按下不表，也示意布魯諾閉嘴，兄弟倆先天天老家伙的高論。
伯納德再道“你們必須增兵！我這麼告訴你，我在波瓦蒂爾和奧維涅有著巨大權勢，我有計劃組織一萬名戰士。如何？這是何其龐大的軍隊。”
雷格拉夫不會被這個數字嚇住，隨口說“的確，您幾乎擁有整個阿基坦的統治權，如果國王同意你的征兵舉措。”
“他當然是同意的，還希望我盡量多得組織軍隊。有關征兵備戰的命令還會傳到桑特、歐坦、圖盧茲、阿斯圖里亞斯和阿拉貢等地。”
“所以您的意思是，我必須大規模征兵？”
伯納德點點頭“那是當然的。如今你也是個伯爵了，一千士兵肯定不夠。也許，你該再擴軍一千。”
看雷格拉夫似有話說，伯納德深處手指搶話道“我知道你的難處。我打算再資助你一番。”
“資助？”雷格拉夫眼前一亮。
“是的。我願意給你一些真正的矛頭，也許你可以再武裝一千名矛兵。你意下如何？”
“那真是太好了。”雷格拉夫欣喜道。
布魯諾適時地白一眼好兄弟，又道“此事好是好。費用呢？大人，您還欠我們大量的糧食呢！總不會想著用武器抵扣我們所需的糧食。”
“哈哈！未來的薩克森公爵。”伯納德恭維道“難道我是個奸商嗎？想想看，如果勃艮第人做大，首先攻打的就是我的領地。”
“不。我看他們會打圖爾。”雷格拉夫隨口道。
“不可能。兒子不會攻擊母親。”伯納德意味深長地笑道，還搖搖手指頭“勃艮第權勢的繼承者，就是圖爾的伯爵夫人。此事你們應該知道。”
“這……具體我不太清楚，只是听伯爵夫人說過。”雷格拉夫確實不關心這些貴族混亂聯姻破事，過去也不覺得會和听聞中的某些人有交集。
“這是一個事實，只是很多貴族確實懶得關心，但這關系到我的安危，他們家族的奇怪事情我自然要了解一番。”
“所以呢？”
“你回去攻打勃艮第，以我對你們一貫作風的了解。”伯納德頓頓氣“你們很習慣劫掠，此事如何我不評價。我告訴你們，勃艮第非常富裕，那里有大量金銀，有更多的葡萄酒，還有橘子、隻果、鮮葡萄……”伯納德如數家珍地說明一串水果、食材，尤其是提到了生蠔，稱之為連阿基坦也不曾有過的美味。
他所言非虛，普羅旺斯、托斯卡納、北意大利等地，乃至地中海，以及西西里島。
伯納德直白地提到西西里島，這個詞驚得雷格拉夫一個哆嗦！
“西西里？！意大利正南的那個島嶼。”
“是富裕的西西里。你？知道它？”伯納德詫異問道。
“是。我的父王。哎呀！羅斯王已經提過他的富裕。還說，地中之海還有一個馬耳他，還有希臘、克里特。小亞……”雷格拉夫炫耀式得列舉很多，這下弄得伯納德不知所措。
他想不到，這個來自北方的小子，似乎還有著地中海游歷經歷，看看小子顫抖的雙眼，可以覺察出小子發財的渴望。
伯納德壓抑著激動，順勢攛掇“既然如此，你想得到財富就必須擊敗勃艮第。誰先勝利誰得到最多的戰利品，這種好事，如果你懈怠了，我的軍隊可要跟你搶咯。”
“哈哈，還是讓我來吧！”
“既然如此，給你一千支矛頭，你去安茹再訓練一千名矛手。當然你若有能力，可以繼續增兵。”
“但是，我的糧食呢？”雷格拉夫稍稍沉下臉問道。
“此事你不用擔心，再說你之前離開的運糧船也沒有回來。倒是我的人正緊張押運著糧食一路向北呢？只是，降雪的影響尚未結束，估計你的船隊也首次影響，你可能要等待整個一月份。”
“是嗎？我可以等。您承諾的一千支矛頭，何在？”
“幾天之內就能給你。朋友，這是我的禮物，不附帶任何的條件。我期待你的勝利！為了我們的友誼。”伯納德意味深長地笑了。
笑容的深意雷格拉夫似懂非懂，倒是更年長的布魯諾基本明白。
事已至此還能如何？自然是欣然接受了。
作為交換，全新的安茹香農薩克森聯軍，將作為更大規模的帝國西南部貴族聯軍的先鋒，首先踏入勃艮第人的領地，為阿基坦的春季攻勢率先打開局面。此舉必然風險巨大，但收益一樣可觀。
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