懵懵懂懂的孩子聚在一起，他們穿著五花八門皮料、以粗糙技藝縫合而成的皮衣，以至于臃腫得活像是一群小熊，好在這身衣服足夠保暖。
他們對“羅斯”本一無所知，倒是這幾天的接觸使得他們對羅斯都有一些不錯的印象，所謂“給麥子吃的異鄉人”。
羅斯王是否真的履行約定？真的照顧好這些孩子？不知道。
瑟隆人不知道的是羅斯人在里加結束一些事務後，是否再折返回伊爾皮爾斯。
至少他們離開之後，河畔的捕魚營地完全換了樣子，羅斯人居住過的房子立刻成為瑟隆人的財產。
現在，大軍已經全體離開，他們的撤離一如他們突然出現，留下的是希望，以及一些白底藍紋的旗幟。
被封為伯爵的伊爾貝特依舊不太清楚這“爵位”的重大意義，他按照羅斯王的要求在伊爾皮爾斯的營地樹立大量木桿，將這些旗幟高懸——雖然他也不知道這有多大的意義。
“真是不錯的布料，留著做衣服豈不是很好？”他默默想著，接著生活如故……
哪怕是羅斯人恩賜了一些糧食，指望這點恩賜就能安穩挨到春荒未免有些大可不必。
何況這些糧食，它們是食物同樣也是種糧。
雖當有些村民聲稱︰“我們可以搬出陶甕烹煮，就可以好好吃上一段時間好飯。”
固然很多人有此想法，卻被伊爾貝特回絕。
既然有了伯爵的爵位就可以堂而皇之對自己人發號施令了？似乎是這樣。
他毫不猶豫得借用羅斯王的威嚴，回絕掉這些看似很合理的訴求。而他確實有自己的理由“”“難道這些好糧食就用來吃的？如果真的要吃，我們的種糧早就吃完了。和其他種糧一樣，這些糧食全都是種子！我們春季就在這河畔區域墾荒，種植新農田，秋季我們收獲更多！”
伊爾貝特固然沒受過文化教育，作為一個農民倒是很清楚一些基本道理，譬如這一批天降的糧食就是瑟隆人“擴大再生產”的資本！
而且，他敏銳意識到了巨大的機遇。
羅斯軍實在太強大了，只要看看他們誰敢說能擊敗之？河對岸的瑟米加利亞人絕對不行。
羅斯王也做了許諾，任何人敢于襲擊瑟隆，就是對整個羅斯為敵，那麼就將遭遇族滅的軍事打擊。
事到如今伊爾貝特不敢質疑羅斯軍勢，他對羅斯王仍有一些懷疑，但是！他絕不懷疑那個里加丹麥社區老大斯特坎德的說辭——每年那些丹麥人都要從瑟隆的地盤劃船掠過，未來丹麥人的活動只會更加頻繁。
既然突然有了盟友的軍事保護，過去一些不敢干的事現在就能干了，譬如就在相對更肥沃的河畔區域開墾新地。
另一方面，浩浩蕩蕩的羅斯軍隊已經穿過拉脫維亞地區唯一的山區。
留里克騎著戰馬引領著他光榮的騎兵部隊，馬蹄掀起無數的冰屑，又為後方的雪橇大軍碾壓。
大軍所過就在本該光滑的冰層上留下一串花白痕跡。
留里克放眼四顧，目光所及盡是覆雪森林，世界一片純白，而空氣中逐漸開始彌漫一些奇妙的味道——海鹽的氣息。
感覺敏銳的人都發覺了異常，戰士們有說有笑，尤其是那些本就來自里加的戰士們，他們已經在到處歡呼“我們即將到家”了。
好消息快速蔓延整個隊伍，遂在最後的宿營之際，很多人激動得難以安睡。
篝火劈啪作響，留里克與他的親密伙計們圍坐在一起。
現在全軍的氣氛輕松自在，大家都在探討著將在里加經歷怎樣的休整。
畢竟對于卷大多數戰士，里加與其他的異域市鎮一樣都是大家這輩子首次抵達之際，只是不同于他者，里加是一座經過充分發展、規模較大的商業市鎮，最重要的是里加是投靠羅斯的城市。
留里克摘下帽子，他的臉被篝火烤得炙熱，而湛藍的雙眼也映射著熊熊烈火。
“看起來所有人的心情都很好。我也是如此！等到了里加，我們可要好好休息三天。”
“三天，不該是更久麼？”菲斯克饒有興致道。
留里克看一眼老伙計的臉，笑意不減道︰“對于你是如此，對于我就不是咯。”
“為什麼？”他問。
“還能為什麼？”留里克的臉輕輕瞥向正西方︰“騎兵將沿著海岸線一直走到薩克森，有的人或許覺得這是不可思議，可這個世界並非那麼遙不可及。我感覺，我們從諾夫哥羅德一路進軍到斯摩稜斯克，又一路走到里加，如此漫長的旅途我們已經走下來。那麼……”
“大王，您……真以為我們的騎兵能一路走到薩克森？一路走到漢堡？”
“那是當然的。所以趁著這個機會。”留里克看看左右︰“我該提前安排一下誰駐扎在里加，以及駐扎里加後的吃喝用度……”
軍隊駐扎是一個大問題，尤其是羅斯軍隊相對于本地區的其他武裝更加制度化、正規化。它會是一台攻擊性很強的戰爭機器，維持它正常運轉的成本也很高。
留里克冊封了全新的里加貴族，即是當地丹麥社區的老大斯特坎德，而今這位仁兄就坐在這攤篝火處可與羅斯王本人四目相對。
留里克便特意給了這個男人重大命令︰“斯特坎德，你即為伯爵，就該為本王履行一些任務。”
听得，斯特坎德已經猜得到國王的一切意圖。說實話他有些憂慮，但想想擺在大伙兒面前的巨大機遇，任何的安排他都遠落實。
“我會完成大王的一切要求。”說罷，他便猛地敲打胸膛宣誓一切都沒問題。
“哦？我還沒說呢。”
“任何的事！我都會落實。”斯特坎德又一板一眼說道。
“真的？好吧，我相信你。我也並沒有計劃對你大肆索要，不過羅斯即將施行一場對法蘭克的遠征，那會是一場極為特殊的遠征，也是你這輩子無法想象的遠征。”
“是要派我繼續出兵？如您所見，這次作戰我們里加人已經證明了自己的勇氣，即便是拉脫維亞族的戰士也在奮力作戰，我們的忠心諸神可鑒。”
這番漂亮話說得留里克很滿意，也令在坐的諸位感到肉麻和不自在。
“並非是讓你帶兵出戰吶。而是你，務必調動里加的資源。因為我的軍隊要在里加一直駐扎到海灣解凍，之後我的大艦隊還要順路拐入海灣在里加做一番補給。”
“是為大王提供食物和淡水？”
留里克點點頭︰“正是。也不局限于吃的喝的。”
“大王還要什麼？”
“有兩種，馬匹和箭矢。”
“這兩種？這分明是大王的優勢，難道還需要我們提供？”斯特坎德疑惑道。
“怎麼？你拿不出來？”留里克故意責問。
“不全是。我們的馬匹很少，如果大王強要，我還能再從拉脫維亞人手里弄到一些。至于箭矢，如果大王需要，我可以發動兄弟們抓緊時間制作。只是我們造的箭矢，質量可遠不如羅斯。”
“無妨。箭矢多多益善！再說，這次作戰後有大量箭矢崩裂了，剩下的箭簇正好由你們做復裝。”
斯特坎德點點頭︰“如果是這樣，自然沒有問題。不過……我不太能說服所有人心甘情願為大王做事。所以……”
“到底是生意人吶。”斯特坎德顫動的眼神會說話，留里克瞥他一眼一切皆知︰“放心，我安排你做的任何事都會付錢，只可惜我現在手里缺乏銀幣。別擔心，我不會讓任何忠臣吃虧，等到明年我的大艦隊抵達里加後，會支付我駐軍的開支，也會購買你準備的一切軍需品。”
一顆懸著的心放下，斯特坎德長出一口氣︰“既然如此，我想那些拉脫維亞首領也會完全按照大王的要求辦事。”
一瞬間，這位里加丹麥社區老大成了主角，顯得將御所都搬到里加的老羅斯人斯普尤特不再重要。
不過留里克話鋒一轉又給斯普尤特以任務。
因為身為薩列馬島伯爵的斯普尤特，其手下就有一支活躍在南波羅的海的海軍力量。
不過波羅的海很大，不少區域還是羅斯人所不知的，斯普尤特艦隊不會到處探索，他的任務正是維持著傳統航線的安全，最主要的也是為羅斯的商船做護航。艦隊主要在哥特蘭島附近海域巡邏，非必要是不會繼續南下的，此絕非他們怠惰，而是對于斯普尤特，南方並沒有巡邏的意義，羅斯人並不還南部海域大肆活動。
哥特蘭島附近海域已是羅斯人以及其他瑞典系勢力的漁場，漁民自由打漁，羅斯王給予斯普尤特的任務只是打擊海盜行為，要維持一個伯爵國過日子，他並不能充當起“海賊王”帶著兄弟們過快意恩仇的日子，到頭來大家還是主要靠著撈魚過活。
而今，斯普尤特又多了倒賣琥珀的賺錢門路，只是比起里加灣的很多維京“老油條”，他的勢力來勢洶洶卻是十足的外來者。
譬如他直到南方海岸有一些藏匿的據點，那里算是琥珀的收集場所所謂原產地，奈何並不知道其具體位置。
對于他，一切才剛剛開始，當他決定在里加大展拳腳之際，局面卻在國王留里克的掌控下發生了巨變——薩列馬島伯國不可以左右里加城市的局勢。
斯普尤特並非一個有意弄權者，年輕的時候喜好探險立下大功方有“偉大探險家”的公認綽號，而今是人老了，迫于身體問題才收斂了狂野內心。
當然，他看得出自己剛滿十二歲的兒子小小的埃里克繼承了自己的資質。
他的懊惱已經終結，現在本也不奢求自己的部隊參與到羅斯遠征，而光榮的機會並沒有錯過。
有些話留里克不願意直接說出來，給予斯普尤特參與遠征的機會，也是對他的一定補償。而從另一個角度而言，羅斯很需要一些經驗豐富的航海人才，斯普尤特和他的伙計們就是不可多得的水手呢！
留里克鄭重安排︰“光榮的薩列馬島伯爵，你要傾盡你的能力收羅你領地的水手。你的隊伍並入羅斯大艦隊，我要求你一路跟著我進入法蘭克世界。尤其是你的兒子，他必須經過更多歷練。你的小埃里克，將會是未來本王器重的海軍將領，全新作戰必須歷練，就像鐵甲鍍上了一層黃金。”
“太好了！大王英明。”一時間斯普尤特已經不知如何感謝。
那麼，誰會作為駐軍駐扎在里加？
留里克給予大將“禿頭”菲斯克這項任務，而留駐下來的騎兵就只有三個旗隊。
且最終的駐軍就只有這三個旗隊。
如此安排，是在場左右貴族、軍官詫異的，尤其是那幾位新組建步兵旗隊的年輕旗隊長們。
一時間篝火處嗚嚷嗚嚷討論異常，畢竟是要征討傳說中極為強大的法蘭克，參與者會得到大量財富與光榮，都是尚武之人誰願意與榮耀失之交臂？
“都閉嘴吧。”留里克使勁拍起大腿勒令安靜︰“第一、第三、第四騎兵隊留駐，其余所有軍隊在里加留駐三天，之後跟著我去普斯科夫！”
場面已經安靜，一位閉嘴多時的年輕人布羅迪突然問道︰“我呢？大王，我的第二隊難道要與遠征失之交臂？”這一刻布羅迪甚至急得尿急，他急需大王的一個解釋。
“這怎麼可能？全體騎兵必須參與遠征，而且我還嫌大家的戰馬不夠呢！布羅迪！”留里克覺得這小子的顧慮太過于好笑。
“在。”
留里克瞪著部下的臉︰“下一步本王要去普斯科夫，我獲悉他們的首領名叫高爾。我不知道此人對羅斯的態度是怎樣，只是從他們的使者嘴里獲悉，普斯科夫人對我們並無惡意。我不能全信使者的話，也不能全信使者將本王的善意帶給那個高爾。還是做好最壞的準備吧！反正本王是要走一條新路回都城，這次必須繞道普斯科夫湖與楚德湖，這就必須從高爾的地盤過境。所以……”
按照羅斯過去做過的事，在場的諸位已經明白留里克刻意隱去的話。
菲斯克雖被排除在外，他還是很在意︰“那個高爾如何與我們結盟自然是好事，如果他不同意，我們就用武力讓他同意！甚至，殺了他，讓活下來的人臣服。”
“你啊。”留里克看一眼這位老兄弟，搖搖頭︰“不要太極端。”
“真極端麼？不然呢？在做的諸位全是勇士。可惜啊，我是不能出現在現場咯。”
留里克聳聳肩︰“其實也確實是如此。所以為了避免最壞的情況、避免一場不合時宜的大戰，我就帶著大軍去拜訪。我想，那個高爾見到我軍應該會與我結盟，他也不想稀里糊涂打一仗的。畢竟暫時我不奢求他臣服，他可以不服，只要在我軍遠征之際保持安靜即可。未來，普斯科夫一定會向我效忠。”
即便留下三個旗隊，未來“遠征”普斯科夫借道回家的羅斯軍仍是一支龐然大物。
四支步兵旗隊與一支騎兵旗隊，另有一批額外戰斗人員。即便戰爭之後軍隊因為撤軍方向不同進行了縮編（譬如傷兵等非戰斗減員者在維捷布斯克就跟著北返的軍隊回家），將會進軍普斯科夫的仍有兩千之巨。
兩千名經過大戰並活下來的戰兵，如此規模在如今的東歐就是橫著走的存在，何況廣大世界曾經最大的敵手斯摩稜斯克已被打服，甚至令留里克覺得勝利來得頗為容易。
甚至！他一度擔心的四支年輕崽子構成的旗隊戰斗力不強，事實是自己低估了這些混血新羅斯人的意志與身體素質。他們固然是非常年輕，各方面的素質可是勝過那些三十歲的斯摩稜斯克農民兵，從小接受軍事化訓練，由是為了遠征法蘭克而做的軍事集訓，一切的努力突然用在了討伐斯摩稜斯克人身上。
他們在戰爭中的表現著實驚艷了留里克︰“恐怕現在的這群崽子都有能力和勇氣和那些法蘭克重甲戰士對砍了把。”
誰會留駐里加？里加方面當在全新的時代做些什麼？在新遠征中里加的地位又是什麼？
留里克已經做出一番安排，任何人也都看得出，新的遠征里加就是海陸並進羅斯軍的一處重大後勤基地與行軍中繼站。
它在接下來戰爭中如此，也會在未來長久的時代里作為向南方繼續擴張的起始點之一——畢竟這里就是琥珀產地兼最大的琥珀等寶石貿易集散地。
一切已經做好安排，新的一天羅斯軍進軍。
“所有人！整頓好衣物！將你們的臉用雪擦干淨！高舉所有的旗幟，排好最整齊的隊列，以最光榮的姿態進入里加！”留里克如此命令，他決定以主人的姿態進入忠誠于自己的里加。 （www.101novel.com）