橋村的廢墟燃起大量的篝火，行軍許久的人們終于能好生休息下來。
一則極為重要的消息在羅斯軍營地里瘋傳，所謂大軍駐扎之地，必將作為未來的戰場。
終于要為一切而決戰了！
這本該是驚心動魄到難以入睡的大事，但對羅斯軍的許多戰士，他們欣慰于不必再拼命趕路。
如果不算是坐船，軍中的諾夫哥羅德來的斯拉夫戰士，他們都覺得之前人生所行走的路，都不及這幾日要漫長。何況這是踏在另一支瓦良格人的大島上，到處都是危機，當然也充滿機遇。
結束了夜里的篝火會議，留里克與阿里克一道，急匆匆地挑選明日特別行動的人手。
不久後，篝火照亮了一票桀驁不馴戰士的臉。
夜間的涼風吹著他們胡須飄蕩，腰間懸掛鋼劍的劍柄，也被火焰照得發亮。
有多達三百人被選中！他們不僅各個是經歷過戰陣的驍將，也大都裝備著重要的武器——十字弓。
羅斯軍裝備的遠程武器很多，其中又以鋼臂、木臂十字弓最多也最凶猛。鋼臂版本善于發射重型破甲箭，它射程較近穿透性與動能保持都很高。木臂版本發射的雖是輕箭，勝在輕巧。
比起需要長時間訓練才能獲得的優秀弓手，十字弓射手根本就是速成的！木頭十字弓輕便好用，本質上也不佔用編制。
留里克精挑細選了二百名戰士充當射手，另有一百名砍殺過許多敵人的老兵加入。三十名科文長弓手也有梅察斯塔帶領，對接下來的行動增加一些新花樣。
他們排成了陣列，在篝火柔光中，接受了留里克、阿里克兄弟的檢閱。
阿里克走了幾圈，心里自是滿意，他代老弟發言“都很有精神。兄弟們，你們白天痛擊哥特蘭人，很快你們就要痛擊更多的敵人。你們很幸運，明日開始我們啟程登上那座土丘，我們要釋放誘餌，最後騙到哥特蘭人大王的巨款。等那個王出現的時候，嘿嘿……”
阿里克故意沒有把話說完，然兄弟們也不是單純的孩子。
為何被召集的戰士都有著非常充分的弓弩使用經驗？去“騙錢”和攜帶大量弓弩有何關系？
弓弩是用來殺敵的，那一小撮科文人箭術驚人，想來此乃公爵大人制定的什麼射殺？那個對象是否是哥特蘭人的王呢？
射殺敵人的貴族，這可真是巨大的榮耀，有如此功績靈魂必是進入英靈殿的。
這一瞥暫告于此，留里克下令兄弟們解散，又勒令大家必須睡個好覺。畢竟在決戰之前，他們必須完成一項艱巨任務。
很快，兩人帶著一小撮隨從氣勢洶洶抵達白沙港俘虜的營地。
見得“羅斯狠人”來了，不少人只要看到阿里克的臉就是瑟瑟發抖，哪怕阿里克的受傷左臂還以繩索吊在脖子處。
如同一頭熊的怒吼，阿里克右手拔劍以質問“現在，給你們一個離開的機會！”
離開的機會？難道是靈魂離開這個世界嗎？白沙港的俘虜紛紛變了臉，不少人當即哀求饒命。
“都別哭了！”留里克實在受不了堂兄嚇唬人的氣勢，他向前走了兩步，平靜地說“我要挑選十個人，我會放走你們去維斯比。”
什麼？可以逃回維斯比？
幾乎所有的俘虜動了心，在他們看來逃到維斯比就可以開啟新的生活，就能東山再起，總比給羅斯人做奴隸做到死好上一萬倍。
但所有人也都懷疑羅斯人的誠意。
留里克再三說明，又隨機挑選一個幸運而後，其余人等成了一大群掉進油鍋的螃蟹，開始發了瘋般的掙扎，嘴上讓讓自己是最該去的。
“我就說了，這些家伙不可靠。你瞧，他們心里就是要逃跑，只是缺個機會。”阿里克噘著嘴，輕蔑地對老弟嘀咕。
俘虜是這等舉動，留里克也吃了一驚。也罷，這群俘虜本身就是一種消耗品。
既然要選擇十個人，留里克便按照身材壯實與否，隨便選出十人。
被選出著心情激動，落選的人們又都垂頭喪腦。
此十人被支開，在震撼得心髒幾乎爆炸的氣氛中，獲悉了自己該領餃的任務。
也許維斯比已經不等同于安全，這座沿海的“大型城市”已經是羅斯大軍嚴重的大肥羊。
羅斯人要擺弄一些陰謀嗎？
留里克自覺是不需要的。羅斯部族動員了當前時代能動員兵力的極限，部族傾巢出動要與哥特蘭人決戰，既然是決戰，那就堂堂正正的擺開陣勢去打！
雙方派遣全部的兵力，羅斯軍來一場堂堂正正的勝利，留里克覺得此乃自己真正的立威之戰，亦是給予羅斯部族注入傲骨。
羅斯軍的兵力情況當然是可以告知維斯比的那些家伙。
“我們羅斯軍有三千人，你們這些日子也都知曉了我軍的情況。你們完全可以把這些情況告訴維斯比的哥特蘭人，告訴他們我羅斯軍期望一場決戰！
你們要告訴哥特蘭人的大王，告訴那些大商人。他們王子的探索隊五百人全軍覆沒，唯有王子被俘。哥特蘭王必須帶著二百磅銀幣，在十七日中午之前抵達山丘之下與我們以錢換人，否則西格法斯特人頭落地！”
僅憑一番口述，留里克並不相信這群家伙能完美的傳達。
留里克差人將自己定的勒索條款刻在一面新鮮砍伐加工的松木板上，凹槽涂抹碳粉，顯露出多串盧恩文書。這便是所謂“綁匪的條件”，亦或是對盤踞在維斯比的哥特蘭人勢力的最後戰爭通牒。
次日清晨，晨霧彌漫著整個世界。
空氣是清涼的，大清早的留里克鑽出獸皮睡袋，不由得感覺一陣惡寒。他猛吃了一些魚干，配上煮好的菊花茶水，身子才恢復暖意。
在大戰之前羅斯大軍要一直駐守橋村營地。
村子的殘骸被稀疏清理，不嫌麻煩的一些戰士已經拎著斧頭、雙人鋸，快速砍伐一批松樹，大清早便開始搭建更舒適的木棚。既然已經在搭棚子了，為何不弄得更像模像樣一些呢？
一些鹿砦、木欄被快速建造，以作為防御工事的一部分。他們並沒有費力挖掘壕溝，而是挖圖堆積了四座土丘于營地的四角，再將攜帶的扭力彈弓布置之。此乃營地的戰術制高點，倘若敵人意外來襲，弓弩手可站在高處肆意射擊。
大家本質上都是維京人，派出幾十人的隊伍發動偷襲，此乃羅斯人、哥特蘭都知曉的戰術。羅斯軍隊當然不怕偷襲，就像是一只蒼蠅在眼前亂飛，還是快點將之拍死省得鬧心。
西格法斯特的雙手已經廢了，他斷裂的小臂肌肉在皮肉下形成了清晰可見的團塊。他被痛苦和饑餓折磨得痛不欲生，昏昏沉沉的他被一銅盆冷水叫醒。
阿里克趾高氣昂地俯視這個昔日自傲的男人“西格法斯特，哥特蘭人的王子。現在，我們要把你放回去，給我起來吧！”
說罷，便有兩人解開了他脖子上的纏繞樹干的鎖鏈。
西格法斯特精神恍惚地跪坐在地上，有人扔下小半塊羊肉，餓瘋了的他立刻趴下來大口吞食，完全不忌諱肉上沾染的泥土。
這舉動惹得圍觀的羅斯戰士哄堂大笑！
“這就是一條獵狗！”
“不，一條斷了腿的獵狗還是好狗嗎？”
“他罪有應得，居然覺得自己神通廣大，現在不過是一只溫順的羊。”
西格法斯特任憑羅斯人的嘲諷，只因他的魂兒已經死了，留下來的不過是一具空殼。
繳獲自白沙港的栓牛的鎖鏈，現在成了拴人的寶貝，羅斯人戰士就牽著西格法斯特，開始脫離營地奔向土丘。
羅斯軍的營地海拔就有十米，故而那所謂的土丘本來也不算高。
相對是一座四十米高的土丘屹立，不過是十四層樓的高度，倒是其上生長的松樹、橡樹顯得土丘更加壯觀。
走著走著，行尸走肉般的西格法斯特稍稍清醒，瞧瞧自己的遭遇還不如一死了之。現在自己，是要去哪里？去維斯比嗎？這些羅斯人到底要怎樣？！
西格法斯特已經不敢謾罵，他臉上的腫脹未消，他還知曉自己倘若繼續謾罵，舌頭就必會被他們割掉。
他觀察著羅斯人的軍隊，這是一群背著奇怪弓矢的戰士，行軍者居然人手一把，還有一些矮個子的黑發男人，居然扛著驚人長度的大弓。莫看他們人數不多，西格法斯特最是懂得這群家伙因為一些神奇的武器變得極端強悍，他巴不得把這個消息告知自己的父親，所謂不要妄圖和羅斯人大戰，即便是勝利也是慘勝，且獲勝的可能性太低了。
他將更多的視角投在一個卑劣的帶路者身上——精銳佣兵格倫德。
這個家伙倒好，雖說沒有攜帶武器，羅斯人顯然很重視此人。他默默詛咒格倫德不得好死，也詛咒羅斯人被巨浪摧毀船隊，被暴雨弄得全體疾病而死。無論怎樣的詛咒，西格法斯特清楚的認識到，純粹的武力難以擊敗這群登陸的大軍！
不久，羅斯人登上了土丘之頂，西格法斯特又被像牲口一樣拴在樹上，並由羅斯人看管。
那十名被挑選的俘虜旋即被驅趕。
他們開始下山走走停停，離開之際居然不停的扭頭，似乎是受虐還養出了感情？
其實呢，他們就是擔心自己離開後突然便遭到羅斯人的冷箭，便三步一扭頭，所謂羅斯人突然放箭自己好趴下躲避。
“他們怎麼回事？放他們走了怎麼還磨磨唧唧。”留里克不悅道。
阿里克沒有好臉色，他所以命令幾個戰士“放箭嚇唬！趕他們走！”
羅斯人果然射箭了！旋羽箭帶著強烈嗖嗖聲而來，白沙港的俘虜先是趴下，接著猛然站起來，“猛虎下山”一般瘋狂向西的維斯比方向逃竄，甚至還有人過于慌張，在土坡草叢處摔得渾身擦傷，罷了爬起來又拼命跑路。
“他們真是懦夫，這種人死後只能墮入冥界。”阿里克看著他們的背影，不屑地搖晃起腦袋。
留里克輕輕嘆上一口氣“他們都是漁民，你不要指望他們真有戰士的尊嚴。你瞧，那個西格法斯特現在就想一條狗。倒是這群懦夫，他們會在維斯比散布恐怖。哈哈，但願他們的大王不會被我軍的實力嚇得抽搐。”
“狗？”此事引起了阿里克的想法“我倒是想養一條真正的狗，可以作為打獵的伙伴，也許我會在維斯比弄到一只。”
“好吧。”留里克聳聳肩“我倒是希望弄到一些馬匹。你知道的，我們沒有馬匹，梅拉倫人居然也沒有。難道這種很好的拉車牲畜據說僅有丹麥人有？哥特蘭人作為丹麥人的盟友，希望維斯比有馬。”
阿里克這輩子還沒見過馬匹，當然大部分維京系的部落也是一樣的。
日德蘭半島居住的那一部分的丹麥人，隨著鄰居薩克森王國被法蘭克帝國摧毀，丹麥人不但直接與法蘭克接壤，也首次遭遇到法蘭克騎兵。海澤比和天狼星港的集市開始有大膽的法蘭克商人，違背查理曼大帝的命令出售馬匹。哪怕法蘭克奸商出售的多是劣等的馬匹，一些丹麥部落買來立刻開始使用馬匹的拉貨能力，至于升級成騎兵，在搞到優秀的乘騎馬之前丹麥人是無力的。
哥特蘭島當然存在馬匹，只是它們不過是一些商人的寶貝。商人要用馬匹拉動小貨車，除此外最大的好處，恐怕就是吃馬肉了。
那十個故意放走的奴隸，帶著羅斯公爵的戰書、勒索條款，以及西格法斯特的佩劍等證明身份的信物，瘋狂奔向維斯比。
這些人很快就被維斯比外圍扎營的難民所發現。
對于維斯比人而言，他們都看到自立為王的哈肯指派自己的長子帶著五百名戰士翻山探尋羅斯入寇的真相，此事明明是三天前發生的事。
到底怎麼回事？王子西格法斯特的五百人全軍覆沒了？似乎這是真的！
留里克的計劃正在被狂奔的白沙港逃亡者落實，他們在維斯比大肆宣傳兵力雄厚的羅斯人就在土丘的東邊的橋村，乃至探路部隊的失敗。
羅斯大軍已經兵臨城下了！他們會殺到維斯比，殺死所有人，搶走財富，焚燒一切。
人們開始恐慌性的奔走，恐慌迅速從外向內蔓延，人們一邊走一般喊著，最後訛傳成一萬人的羅斯大軍已經殺上維斯比。
大量人逃到海灘，倘若不是終于哈肯的戰士們阻攔人們搶走船只，維斯比的渡海逃亡就開始了。有些人被斬殺，渡海逃亡得以遏制。清醒後的人們，又開始一窩蜂地向議事庭和祭壇聚集。
雖說這幾天維斯比人正在積極備戰，大王哈肯斬殺了逃跑者的消息在定居點瘋傳，這幾天也沒有船只違抗命令進入大海。
維斯比的男人們在打磨自己的武器、修繕盾牌，不少女人也拿起武器準備作戰。維斯比已經到了危急存亡的關頭，任何人都要為保護他們的農田、草場、漁場，以及最為關鍵的祭壇而戰。
如此一來，哥特蘭人集結出一支五千人的大軍並無問題，大量年輕女人也能帶著武器上戰場，並積極地投入廝殺。
羅斯人是被迫深處險惡之地，才逐漸變得更加保護部族的女人。可對于這片海域其他地域的人們，女戰士參與廝殺是再正常不過的事。
留里克這番帶著一批年輕的女孩以弓弩手的姿態編入隊伍，一開始讓不少族人詬病，不過一些懂得老傳統的族人可是對這種舉動津津樂道。
可怕的消息在瘋傳，那些自詡做好戰斗準備的人們，現在已經聚集在議事庭外，整個世界極度聒噪，人們都在吶喊質問，還有人的嚎啕大哭。
人們內心里其實是懼怕一場決戰的，大家也都知曉，羅斯人此來不會輕易善罷甘休，戰爭恐怕不可避免。
可這數以千計的普通人並不知曉，議事庭里的尊貴商人，他們可是心懷鬼胎，嘴上嚷嚷著一場決戰，這背地里的想法……
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