暮色籠罩下的鄴城，城牆上的女牆在那一刻仿佛被染上了醬紫色。袁術的驊騮馬踏碎了吊橋上的冰稜，濺起的碎片如同飛舞的利刃，在暮光中閃爍著冷光。馬的脖頸處掛著一串金鈴，原本閃耀如陽光，然而此刻只剩下半片，斷裂的金絲和它破碎的鉤狀裝飾散亂在空中，隨馬蹄的踏動，猛然甩出一道道血弧，血滴四濺，飛向四周。那金鈴的失落與馬蹄的震動交織成一場詭異的舞蹈。
郭嘉的葛布深衣在鄴城的風中輕輕飄動，他的步伐踏過城門甬道。牆面上的道壁繩紋磚已經殘舊不堪，歲月的痕跡深深嵌入其中，而在這些磚縫中，十七支弩箭嵌得深深的，箭尾的黃巾在冷冽的北風中被撕裂成縷，飄蕩在空中，仿佛是招魂幡的索，撲打在牆面上，發出沙沙的聲響，像是無聲的哀悼，訴說著這座城市曾經的血與火。
張鼎的魚鱗甲在陽光下閃耀著冰冷的光輝，像是一層屠戮的冰甲。他毫不猶豫地將虎賁銅符擲向城門尉，符匣微微開口，血滴緩緩滲出，落在厚重的夯土路面上，迅速被吸收，留下了斑駁的痕跡。袁術的犀皮札甲在劇烈的運動中左肋裂開，露出其中的內襯——一件織錦中衣，錦上四神紋金線璀璨曾經如星辰，然而如今，血污覆蓋其上，已然變得模糊不清，仿佛成了混沌中的神秘圖案，誰也難以辨認。
“公路兄受驚了。”郭嘉的話語帶著一絲無奈，卻也不失溫和，他從懷中取出一只漆卮，溫酒騰起的熱霧飄然而上。那股酒香彌漫在空氣中，袁術的目光卻在這一刻從郭嘉的酒器滑過，注意到了他拇指上的玉 ，竟然缺了一角。那缺口處，不僅有斷痕，還有一些粘著的草屑。袁術的眼中閃過一絲冷光，心頭一震——那草屑顯然是他墜馬時不小心從漳河腐草中啃咬進去的，蒼白的回憶如潮水般涌來。
當兩人穿過城門甬道時，典韋的戟揮動，斬斷了壁頂懸掛的藤蔓，伴隨著幾聲令人毛骨悚然的斷裂聲，一具腐爛的骷髏從藤蔓中墜落，隨著劇烈的震動，散落在地面。那骷髏身上依稀可以辨認出殘破的竹甲，早已化作了時間的見證。那骷髏的肋骨卡在城牆的磚縫中，正是黃巾軍的戰士，在這座城市的防線前倒下。幾個月前的熱油沸騰過後，他的尸體便被浸泡在那股灼熱的死亡中，成了如今這副白骨。
郭嘉的目光停留在懸門鐵索下，那里生鐵鎖鏈上的腐肉正在慢慢融化，腥臭的氣味彌漫開來。那些黏膩的腐肉已經不再保持原樣，蛆蟲在鐵環孔洞中鑽進鑽出，像是這座古老城市被死氣籠罩的象征。昨日，胡兵曾被血漿噴灑在鐵鏈上，如今，這些血跡已經變成了孵化的源泉，蠅卵如雨點般覆蓋在鏈條的每個縫隙里，仿佛在宣告著死亡的循環。
護城河的水面漂浮著幾個鼓脹的尸囊，它們隨著水流緩緩晃動，顯得尤為 人。三具浮尸在拒馬槍的縫隙中沉浮，其中央那具匈奴百夫長的尸體特別引人注意——他的脖頸被嚴重腫脹，狼髀石項鏈深深嵌入肉體，周圍的水蛭貪婪地叮咬著那發白的皮肉。郭嘉低頭看去，目光掃過水面，竹杖撥開浮萍，忽然映入眼簾的是一張幾乎泡爛的面容——那是一位陣亡的虎賁少年，他的眼眶里，尸蟲在蠕動鑽出，那是時光的腐蝕，生與死的無情交錯。
引路侍從擎著錯銀博山爐在前，青煙掠過回廊雕花椽頭，在殘陽里碎成金屑。袁術忽聞環佩叮咚，但見華歆拄著鳩杖自偏殿轉出，司空冠上的白玉旒沾著血點︰“公路兄可算來了，子魚已在此等候三日。“
沮授從竹簡堆中抬頭，案上銅漏滴答聲里混著臧洪的調笑︰“公路兄這身傷，倒比廣宗城頭那回更威風。“袁術掃過滿堂故人——袁徽正替臧洪包扎臂傷，袁渙捧著藥囊立在廊柱陰影里，皆是雒陽舊識。腐肉氣息混著藥香，在梁間結成黏膩的蛛網。
孫原自博古架後轉出，手中還攥著半片染血箭鏃。他望著袁術踉蹌入內，忽然擲箭入爐，金鐵崩裂聲驚得銅鶴餃燈簌簌作響︰“公路兄可知，這箭鏃與你在城外拾得的那支，同出張角武庫？“
袁術扶著紫檀案幾坐下，斷甲撞在越窯青瓷盞上發出清越之音。他忽覺頸後一涼，原是孫原執起銀針挑亮燭芯，火光將兩人影子投在滿牆的輿圖上，恰似當年在雒陽東市共看《平輿圖》的光景。窗外傳來烏鴉啄食腐肉的撲稜聲，驚得燭火在輿圖“巨鹿“二字上亂跳。
“華司空說，魏郡存糧只夠七日。“孫原解開袁術殘甲，麻布下猙獰箭傷泛著青紫，周圍皮膚在暑氣里腫得發亮，“公路兄的長水營……“
“全折在滹沱河畔。“袁術忽然攥住孫原手腕，指節發白，“張白騎驅民夫夜襲，我的親衛隊……“他喉結滾動，將後半句咽進滿室腐臭里。案上錯金博山爐騰起白芷煙，卻蓋不住尸體在暑氣中發酵的腥甜。
袁術的呼吸略顯急促，他猛地撕開殘破的深衣，露出胸前被新裹麻布包裹的傷口。那麻布下，顯然是鮮血方才凝固，衣物因其濕重而貼在皮膚上。袁術的話語沉重，帶著一絲無法掩飾的痛苦︰“張白騎的狼牙箭，可比廣宗城頭的孩童木劍狠辣百倍。”他話音未落，已踉蹌幾步，突然重重地捶在眼前的城磚上，沉悶的撞擊聲震得牆頭的銅 嗡嗡作響，宛如遠古鐘鳴，劃破了昏黃的天際。
孫原抬眼凝視，眼神深邃，仿佛能穿透時光的裂縫。他沒有急于回應，而是從案上的斷箭中撿起一截，箭簇粗糙，彎曲且殘缺，然而在箭尾那斷裂的部分，依稀刻著“太平”二字，字跡模糊，卻足以辨認出這箭曾有過的輝煌與所承載的使命。孫原語氣低沉︰“黃巾軍中亦有能工，這箭鏃淬火工藝，不輸雒陽武庫。”他的話語像是帶著某種無法消解的惋惜，仿佛在說一場不可避免的命運。
時光的流逝似乎在這一刻變得異常緩慢，空氣中彌漫著戰火的余韻。月光漸漸灑落在廢墟之上，將一切都映照成銀白色的陰影。更鼓的聲音在空曠的夜色里回響，逐漸變得沉重而漫長。袁術與孫原並肩坐在銅雀台的殘骸中，周圍滿是破碎的瓦片與被歲月摧殘的石塊。這曾是雄心勃勃的時代遺跡，而今卻只剩下風吹沙起，孤寂無聲。
袁術的手指摩挲著腰間的玉具劍，劍身因常年佩帶而磨損，劍鐔處甚至有了一個明顯的缺口。指腹觸及這道缺口時，他的面容微微一凝，顯露出一些難以言表的情緒。“在雒陽時，我總笑你守著彈丸鄴城……”他低聲說道，語氣中帶著一種無奈的自嘲，那些曾經輕松愉悅的談笑仿佛已成為遠去的夢境。
孫原並未急于回答，而是靜靜地看著袁術，目光如同穿透了那層厚重的麻布，直抵袁術內心深處。片刻後，孫原忽然扯開了自己的左臂白綃，那片布料緩緩滑落，露出他皮膚上一個猙獰的箭傷。傷口周圍的肌肉已經愈合，但那條深深的創口仍清晰可見，旁邊還留有他年少時在馬場上與馬爭斗時留下的齒痕。孫原的眼中掠過一絲冷峻，繼續說道︰“三日前，張白騎驅民夫填護城河，我眼睜睜看著個孩童被鐵蒺藜扎穿腳心……他們的眼神中，我看見了自己。”
袁術沒有立刻回應，指尖緊緊陷進掌心，感覺到一種炙熱的疼痛從掌心蔓延到全身。血珠從他虎口的裂縫中滑落，順著指間滴在了那斷箭上，溫熱的血跡與冰冷的箭矢交織在一起，仿佛是時間和記憶的交錯。他緩緩開口︰“在廣宗，我也曾對孩童舉劍……”話語中帶著一絲難言的痛苦，他忽然伸手抓起案上的酒壇，琥珀色的酒液飛濺而出，瞬間澆在那仍在痛苦中的箭傷上，激得兩人同時抽氣。
空氣似乎凝固了，酒液帶著刺痛的冷意與炙熱的酒氣一起溢出，袁術的眼神在酒壇和箭傷之間徘徊。他的聲音愈發沙啞︰“可今日在城外，當我看見長水營的殘旗……”他頓了頓，喉嚨仿佛卡住了什麼話語，無法再繼續說下去。玉組佩隨之撞擊在古老的箭樓上，發出一聲碎裂的清脆響聲，宛如心中破碎的誓言。“那些崽子，前日還在替我擦拭馬鞍……”袁術的聲音幾乎消失在空曠的夜里，滿是失落與無奈。
孫原將手中的殘箭猛地擲入火盆，青焰瞬間騰起，火光如同破碎的星辰，在黑夜中閃爍。他看見袁術的眼中映出了那跳動的火光，仿佛一只被未燃盡的《太平清領書》中的火焰所吞噬的靈魂。那火光中，他看見了袁術從未顯露過的脆弱與掙扎，那是從未被真正理清的迷茫與恐懼。
遠處，傳來了更夫沙啞的梆子聲，與傷兵營內此起彼伏的呻吟混在一起，鋪滿了整座鄴城的秋夜。孫原低下頭，望著那漸漸吞噬殘箭的火光，眼前的景象與心頭的思緒漸漸交織成一張血色的網，將他們緊緊包圍。這個夜晚，似乎承載了太多的傷痛與回憶，遠遠超出了他們曾經所能承受的極限。
孫原執壺的手頓在半空，琥珀色酒液在越窯青瓷樽里泛起漣漪。“怎會忘？“他瞥向袁術腰間玉帶鉤——那枚鏤空螭龍紋在火光中流轉著溫潤光澤，“公路兄跨著洛陽令尹進貢的象龍駒，馬鐙纏著七彩緙絲，倒比新娘的蓋頭還鮮亮。“
袁術喉間滾出悶雷般的笑聲，震得銅燈燈芯爆出火星。“那時我總覺沙場是棋枰，敵我不過是黑白子。“他忽然扯開染血的織錦中衣，露出心口猙獰的箭疤，“直到七日前在陽平津——第一支冷箭擦著我耳畔飛過時，滿耳都是自己牙齒打顫的聲音。“
郭嘉悄然退至廊下，典韋的鐵戟在月光下泛起青霜。屋內，袁術的拇指無意識摩挲著斷角的玉 ，草屑混著血痂簌簌落下。“我躲在戰車底看到個老卒，右臂被黃巾長矛洞穿，卻用牙撕下衣襟裹傷繼續沖殺。“他忽然抓起案上銅弩機，機括紋路深深陷進掌心，“後來我親手斬下那個射冷箭的賊人，他瞪著我的眼神，和今日張白騎墜馬時一模一樣。“
孫原從漆匣取出塊龜甲，甲骨裂紋蜿蜒如河。“公路兄可知，你我在雒陽論兵那日，我卜的正是坎為水卦。“他指尖撫過卦辭刻痕，燭火在“水�至，習坎“的篆字上跳動，“當時只當是吉兆，如今想來……“
袁術猛地灌下整樽溫酒，酒液順著虯髯滴在犀皮甲冑上。“張白騎今日撤退時，我竟在他眼里看到了恐懼。“他忽然扯下鬢角焦糊的發辮，斷發間纏著片黑山軍的黃巾，“這幫腌 潑才也學會怕了？七日前在陽平津，黃巾賊眾推著沖車撞城時，那些裹著黃巾的腦袋，可比雨後的蛤蟆還密集！“
夜風卷起垂帷，露出廊下長水營殘兵。那個撕糗糧的匈奴騎士正用斷矛削著木箭，烏桓射手在角弓斷裂處綁上浸油的麻布。袁術的目光掃過他們，忽然輕聲道︰“季玉，若我死在漳河灘涂，可否將我的玉 葬進袁氏祖塋？“他舉起那枚殘缺的玉器，斷口處凝結的血珠在月光下宛如瑪瑙。
孫原將龜甲輕輕覆在銅弩機上，甲骨裂紋與機括紋路竟完美契合。“公路兄的玉 該掛在鄴城箭樓。“他抓起案頭虎符，符節“魏“字銘文深深烙進掌心，“待來日破張角，我要讓黃巾軍的每具尸體脖頸都系著袁氏綬帶。“
袁術怔怔望著跳躍的燭火，忽然抓起銅卮重重磕在案角。叮當聲里，他看見七日前的自己正縮在陽平津戰車下，緙絲馬鐙沾滿泥漿，而孫原的白旄旗就在城頭獵獵作響，旗面用朱砂寫著斗大的“孫“字，宛如滴血的殘陽。
(本章完)