南陽郡東北各縣，昔日的繁華景象早已被戰火所吞噬。黃巾軍如潮水般涌來，席卷了這片大地，使得原本安寧的鄉村和城鎮陷入一片混亂。面對這股洶涌而來的勢力，各地駐軍在權衡利弊之後，紛紛采取了收縮防線的戰略，退守至治所宛城。這一決策雖保住了作為政治與軍事中心的宛城，卻也使得周邊地區陷入了無盡的恐慌與動蕩之中。
宛城，這座承載著無數人希望的城市，在這場風暴中顯得尤為孤獨而堅毅。城牆之下，百姓們的心隨著戰鼓聲跳動；城牆上，士兵們的眼神中透露出既緊張又堅定的光芒。作為南陽的政治心髒，宛城此刻正承受著前所未有的壓力，仿佛一葉扁舟在狂風巨浪中搖曳不定。
南陽都尉趙空，這位南陽太守孫宇的結拜二弟，以其非凡的勇氣和智慧挺身而出。他迅速集結起剩余的兵力，親自督建宛城的防御工事。巍峨的城牆之上，箭樓林立，弩機密布，一道道堅固的屏障猶如銅牆鐵壁，嚴陣以待。趙空深知士氣的重要性，因此他不僅親自巡視各處，還與士兵們同甘共苦，激勵他們為了家園、為了親人，不惜一切代價守住這座城池。同時，他派遣快馬日夜兼程趕往洛陽，向朝廷求援，希望能夠得到更多的支持與幫助。
黃巾軍方面，張曼成、韓忠等首領率領數萬大軍，攜帶著雲梯、沖車等各種攻城器械，晝夜不停地對宛城發起猛烈攻擊。黃巾軍的攻勢如同怒濤拍岸，一波接著一波，試圖打破宛城那看似不可逾越的防線。然而，趙空精心布置的防御體系宛如一座無法撼動的堡壘，一次次將敵人的進攻化解于無形。盡管如此，黃巾軍並沒有因為失敗而氣餒，反而更加瘋狂地加大了進攻力度，誓要在這場較量中取得勝利。
戰斗持續了數日，雙方傷亡慘重，血染沙場。趙空憑借著卓越的指揮才能，巧妙地利用地形和兵力優勢，一次次挫敗了敵人的陰謀。然而，隨著時間的推移，宛城內的糧草逐漸告急，士兵們的體力也達到了極限。即便如此，趙空和他的戰士們依舊沒有放棄，他們心中燃燒著不滅的信念之火，堅信只要堅持到底，終將迎來轉機。
在這片硝煙彌漫的土地上，每一個人都在為生存而戰，為尊嚴而戰，為未來而戰。趙空站在城頭，望著遠方連綿不斷的山脈，心中充滿了對未來的憧憬。他知道，無論前方有多少艱難險阻，只要心懷希望，勇往直前，就一定能夠守護住這片土地，迎來和平與繁榮的新時代。
黃巾軍如潮水般退去，身後的大地千瘡百孔，鋪滿了殘值斷臂，人肉與泥土混合在一起，一片泥濘。
朱雋一身戎裝，坐在戰馬上，身邊五十名驍騎近衛團團圍住，望著遠處，連日緊皺的眉頭終是舒緩了一些。
他回頭望望宛城，嘴角緩緩泛起一絲笑意。
天子，沒有挑錯人。
孫宇和趙空用三個月的時間將整座宛城塑造成了一座堅實的堡壘，適才黃忠和甘寧兩人各帶五十精銳連番沖殺黃巾軍的指揮所在，這等精銳的將士便是在北軍中亦是罕見。
他微微嘆息一聲，若是有一人成功，則南陽戰事今日便可一日而畢了。
身後戰甲聲動，便听見身邊驍騎聲音︰“稟中郎將，南陽趙空都尉拜見。”
“果然來了。”他早已料到，回身道︰“請進來罷。”
五十人的近衛整齊地展開，在他身後裂開了僅供一人通過的口子。
趙空一身落拓青衣染血，腰畔太極劍早已歸鞘，只不過他那一身看上去，實在有些狼狽。
他望著整齊的北軍騎士，不禁感嘆一聲︰“到底是大漢北軍，果然精銳。”
他孑然一身而來，朱雋回頭望他，笑道︰“後生可畏，趙都尉前途不可限量，將來定是大漢的棟梁之才。”
“中郎將過譽了。”趙空雖是狼狽，仍是一副嬉笑模樣。落在朱雋眼中又是一種別樣意思。
朱雋翻身下了馬，與他站在一處。趙空四下一掃視，正是被五十驍騎圍在了中心。
“中郎將過于小心了。”趙空搖搖頭，道︰“若是太平道王瀚那樣的絕頂高手，五十名驍騎又能護住你什麼？”
朱雋只是微微一笑，理了理身上的戰甲，道︰“這不是為了防御刺殺，而是為了都尉你。”
在趙空詫異的眼神中，這位儒生出身的中郎將緩緩笑道︰“你我皆有掌兵之權，即使在戰場上，交往言談也須謹慎。”
趙空“哈”地一聲哂笑，這笑聲里，太多意思。
朱雋亦不惱火，只是淡淡反問︰“你知道光武皇帝是如何一統天下的麼？”
“自然知道。”趙空亦不遲疑，反問道︰“朱公可是要說豪族？”
豪族，大漢四百年來，最有權勢的人。
南陽是豪族群起之地，兩百年前光武皇帝一統天下最大的依仗便是南陽出身的豪族們，這些豪族所擁有的人才、財賦、人口為他提供了平定天下的強勁力量。
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今日，不論是孫宇還是趙空，他們府中最得力的掾屬亦是出身于南陽的豪門大族。即使是遠在魏郡的孫原，亦不得不仰仗于魏郡和冀州的豪門大族。
天下十三州，州州有豪門。一百七郡國，郡郡有大族。
朱雋抬首北望，幽幽一嘆︰
“天下，掌握在他們手里。”
趙空臉上，嬉笑驟失。
他突然明白，朱雋為何要說“為了都尉你”這五個字了——因為，朱雋特意在等他，要與他說更多的話。
“朱公，可是有所交代？”
朱雋沒有再說話，彎下腰，伸手握了一把泥土，放在手中細細捏著。
一捧土，濕冷，輕輕一揉，已是一手紅色的液體。
趙空眉眼一冽，那是血，早已浸透這片沃土的鮮血。
戰場之上，尸橫遍野，兩人腳下，正靜靜躺著三顆人頭，四條斷開的胳膊，一只只有半條的腿，還有三具支離破碎的尸體。
有一顆人頭，斜靠著一塊凸起的泥塊，一雙眼楮充血，盡是恐懼的神色，正對趙空的目光，嘴巴張得大大的，仿佛死前要喊出什麼一般。脖頸被什麼東西硬生生砸斷，血肉模糊地連著幾根鮮紅的肌肉，就這麼拖在泥濘的地上。
趙空突然覺得很惡心，一股濃郁的血腥氣直沖頭頂，喉嚨中一陣泛著惡心。
南陽，四戰之地，千里沃土，又是靠著多少人肉鮮血滋養出來的？
“當年本府拜交州刺史，南海太守孔芝與海賊梁龍一並謀反。”
朱雋望著手中的泥土，絲毫不在意鮮血已流滿了雙手，仍是淡淡地說著︰“任職之前，無人認為本府能平定交州。本府于家鄉會稽郡發豪族之兵，並交州豪族之兵，合五千之眾，一戰而平。”
紅色的鮮血順著手腕流下去，趙空望著那雙手，干淨有力，只是那血跡，更添了幾分可怕。
“梁龍是豪族，孔芝是豪族，本府雖是寒門，所發之兵亦是豪族家兵。”
趙空沒有言語，只是望著朱雋手中的那捧紅色的泥土，一動不動。
北風吹來，宛城前的血腥氣息四面散去，整個南陽郡仿佛都能聞見那濃郁的血腥味道。
“離開帝都前，太尉楊公與光祿勛張公曾與我深談偌久，你可知道，我等所談是什麼？”
“平定黃巾之策罷？”
趙空目光沉靜，他不是孫原，也不是孫宇，沒有治理政務的職責，但他仍是大漢二千石的大吏。
能夠讓太尉楊賜、光祿勛張溫兩位朝中中堅與前諫議大夫、都亭侯朱雋如此攀談的，除卻禍亂天下的黃巾軍，還能有什麼？
朱雋抬頭，目光從手中潮濕的泥土上離開，望著他，眼神如炬︰“你可有你的看法？”
趙空知道。她怎能不知道？
一個月來，蔡瑁、龐季、鄧羲、蒯良這些豪門大族出身的人物在他眼前展現了足夠的學識與能力。也正因如此，讓他看見了其中的可怕之處。
南陽郡不需要太守，哪怕只是蔡瑁，這位蔡家長子出面，振臂一呼便能穩住整個南陽郡。一個蔡家，十五天里就能給南陽郡提供三千兵，三百匹戰馬，兩百艘船只，蔡家、蒯家、黃家，這些豪門大族世代聯姻，幾乎掌握了整個荊州七郡的命脈，無論是土地還是人口，都在豪族的掌握之下。
翻手為雲覆手為雨，這便是蔡諷的能力，他想保南陽，不需要孫宇他也可以做到。
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