長城之稱始于春秋戰國時期。
自西周時期開始，歷朝歷代延續不斷修築。
到了現在，雖然已經連綿數千里，可依舊未能形成後世一般的景象。
據朱厚照所知，這最後一次大規模的修建長城，貌似是在嘉靖年間。
現如今的長城，除了明朝幾位先帝修建的之外, 更多的還是拾前人遺穗，大多數的城牆，應該都如眼下這般，年久失修，破舊不堪。
而朱厚照之所以變色，並不僅僅是因為眼前城牆的殘破。
更多的, 還是因為長城。
在大多數人的眼中，有了這長城，隔絕塞外韃虜威脅，保中原大地平安無恙。
可歷數過往。
從北元，到現在的韃靼不斷犯邊，再到後來的滿清入關。
這長城真的就如世人所言的那般有用嗎？
再者。
即便是有了城牆。
可這駐守之人，你又去何處尋找？
數百萬的邊軍，分散在大明的九邊重鎮之上。
真正落實到一處關隘，所剩下的也不過是一個千戶所而已。
更有甚者，有的地方就派了一個百戶所駐扎在那里。
外虜不來則以。
真若來的話，就這麼百十多個人，又能抵擋多久？
是！
你可以說，他們可以點燃狼煙，通風報信。
但是等你大軍趕到的時候，人家草原騎兵早就已經不知道肆虐到了哪里。
一個在前面不斷搶掠，一個在後面緊緊追趕。
等到草原騎兵志得意滿，又尋得一處把守松懈的關隘逃了出去。
到最後。
這城牆，根本就沒有起到該起的作用。
在朱厚照看來, 與其千日防賊，不若永絕後患。
他草原騎兵可以肆虐中原，為何我大明的鐵騎, 就不能去草原上跑跑。
什麼地廣人稀，後勤不足。
在朱厚照看來，那都是借口。
地廣人稀，那就把內陸的人口往外遷移，只要大明的人多了，即便是韃靼，他也不敢輕易冒險。
至于後勤，那更是一個笑話，只要步步為營，邊強邊戰，何有後勤之慮？
朱厚照目不轉楮，看著面前的破舊城牆，神情也變得越發冷峻起來。
另一邊。
姜三已經和陽和口的守軍交涉完畢。
虎賁軍在陽和口千戶所外駐扎，度過今晚之後，明日即開拔塞外。
在此處值守的，只是一個千戶而已，再加上有朱厚照的手諭在手, 他們哪里敢多言, 戰戰兢兢同意姜三所言的同時, 還不忘問詢，是否需要幫助他們準備糧草。
對于這種請求，姜三自是沒有拒絕的道理。
畢竟他們所攜帶的牛肉干和油炒面等物，那是留著在關鍵時刻吃的。
眼下這般時候，一切還是能省就省最好。
畢竟誰也猜不到，接下來的戰事，會發展成何般模樣。
一夜的時間很快過去。
第二天天色方明之時，東廠的探子就過來奏稟。
韃靼大軍，如今已經聚集在大同邊鎮，雙方正處于對峙階段。
不過。
按著以往韃靼的行事分析。
這大同外面的大軍，可能又是韃靼的惑兵之舉。
他們在那里集結，極有可能是為了牽制大同的邊軍，好掩護另一支奇兵的破關。
但是。
因為草原外面，並不屬于東廠活動範圍的緣故。
所以他們直到現在，也沒有查出，對方的那一股奇兵，到底目標何處。
蕭敬听到這般奏報，自是憤怒萬分。
要知道如此消息，還用他們打探？
隨便差人去大同看一下，就能獲知，如此這樣，怎麼能顯現出東廠的不同之處。
蕭敬盛怒不已，對著前來奏稟的探子就是一番咆哮，要不是朱厚照路過，蕭敬不知道還要訓斥到什麼時候。
朱厚照坐與馬上，準備動身的他，已然做好了全幅準備。
此刻在听到蕭敬的奏報之後，眉頭微皺的他，心中也有些不悅。
不過就如那名東廠探子所言。
關外，確實不是東廠的活動所在。
想要獲知到對方的詳細情報，要麼倚靠細作，要麼就只能靠運氣。
可眼下這兩者，貌似是都沒有出現。
但即便這樣。
也難不倒朱厚照。
听聞到那探子對于韃靼排兵布陣的猜測。
朱厚照在沉吟幾息之後，直接對著一旁的姜三吩咐道︰
“蕭敬，命人拿下一個熱氣球，升到空中去看看。”
“這里地廣人稀，熱氣球又是居高臨下，想來若是那韃靼兵馬真在附近的話，用望遠鏡觀察一番，沒準也會有些許收獲。”
嗯？
姜三和蕭敬聞言，齊齊愣在當場。
這熱氣球，還可以這麼用？
兩人震驚萬分，瞪大眼楮看向朱厚照，想要出言否定，可卻根本找不到合適的說辭。
貌似。
這還想真的可行。
熱氣球居高臨下，望遠鏡可以遠眺。
兩者結合之下，貌似真的可以看到目力之外的情形。
嘶！
兩人激動不已。
蕭敬躬身一禮後，作勢就要前去準備。
可是一旁的姜三，卻在驚喜過後，眉頭一皺，小心翼翼的說道︰
“啟稟殿下，這熱氣球，屬于吾等的秘密武器，如此大庭廣眾之下讓其露面，大明軍伍這邊自是不用擔心，可若是被韃靼看到，他們日後有所堤防，吾等豈不是”
朱厚照聞言。
輕輕一笑之後，滿面不屑，道︰
“且不說他們看到之後，會不會知道這是什麼東西，就說眼下吾等都看不到周邊人影，他們身在遠處，又如何可以發現？”
“難不成，他們手中也有望遠鏡不成？”
呃
姜三無言以對。
訕笑了兩聲之後，躬身一禮也跟著蕭敬前去準備起來。
片刻過後。
一個熱氣球在陽和口冉冉升起。
虎賁軍眾人，即便是前天已經看過，可那畢竟是晚上。
今日光天化日之下，眼見熱氣球又一次冉冉升起，縱使軍紀使然，可依舊阻擋不了眾人激動觀望。
之余那陽和口的守軍，更是如見神器，在熱氣器載著蕭敬和姜三升空之後，又是呼啦啦的跪倒一片，磕頭不止。
不過。
這般荒唐的情形。
並沒有維持太長的時間。
當陽和口守軍在看到虎賁軍無動于衷後。
訕訕站起之余，雙目之中依舊一片激動神色。