寒風夾雜著細雪拍打在臉上，雖然帝國位于大陸中央，相對于基斯里夫以來屬于南方地區，但是整個帝國北方行省在冬天依舊會有降雪，根據氣候不同，有些年份還會大幅度降溫。根據史料記載，在最寒冷的那些年份里，農作物欠收，導致數十萬人餓死凍死，饑民四處流亡，造成帝國內部大規模混亂……這樣的事也不是沒有。羅德只能感嘆人類在這個世界里是如此脆弱和渺小。
這幾乎是在夾縫中求生存，帝國人類軍隊的口號之一——為了活下去的權力而戰。便是這種淒涼狀況的寫照。至于那些喊著為了榮耀，為了自由而戰的，不過是身穿華麗鎧甲的貴族騎士們所喊出的美好口號。大多數人，不過是為了活著……
羅德身邊，木精靈艾莉瑞雅扯緊斗篷，喃喃自語的咒罵著天氣。她原本可以坐在馬克西米安提供的封閉式馬車中，然而，當她看到羅德騎著黑馬，走在隊伍最前面時，倔強迫使她無法獨自躲在溫暖的馬車內，看著別人在外面騎行。而是毅然而然的和羅德一樣，騎馬行走在隊伍最前方。
當然，她不知道的是，她身邊這個人類戰士，不是一般的人類，基斯里夫三神的祝福讓他擁有極強的耐寒體質……
“你應該進車里，暖和暖和身子。沒必要和我們這些男人走在最前面。我不是有意冒犯你，小姐，但是你真的應該待在車里，每個人的身體素質都不同。你一直很怕冷，我看出來了。”
騎在馬背上，羅德轉身對木精靈說到。
艾莉瑞雅不回答，她繼續將自己裹在斗篷里，寒冷的天氣將她的小臉凍得更加蒼白。一絲白霧從她鼻間呼出，很快飄散在空氣中。
“那頭大鳥是你的寵物嗎？這兩天一直跟在我們頭頂。”
為了緩解尷尬死寂的氣氛，羅德轉移話題，指了指身後。不料這一下觸怒了木精靈……
“它不是寵物！更不是大鳥！”
艾莉瑞雅氣急敗壞的吼到。惹得身後的帝國士兵們一臉懵逼。
羅德趕忙道歉——
“好吧，好吧，不是鳥，也不是寵物。”
“它是我的伙伴，戰友，你最好對它保持尊敬。”
艾莉瑞雅撂下狠話。踢了踢馬刺，繼續往前走。
有一刻，羅德想起了第一次和這個木精靈見面，在厄侖格拉德郊外的森林交手，那次，最後時刻，自己原本就要活捉這個木精靈射手了，然而，一頭巨鷹突然出現，扇飛了自己，同時也救走了精靈。這頭空中猛禽應該就是當年那頭跟隨在艾莉瑞雅身邊的巨鷹。只是，它為什麼沒有跟著艾莉瑞雅一起北上諾斯卡，這點羅德就不知道了。難道巨鷹無法飛躍利爪海？
“有機會讓我的伙伴與你的那位伙伴切磋一下？”
羅德跟了上去，繼續開起了玩笑。旅途乏味，逗逗這位木精靈小姐姐，算是唯一的樂趣了。而一旁的白熊烏索克也很配合，一臉安詳的看著這位馬背上的木精靈游俠。
艾莉瑞雅再次不吭聲，她撇過臉去，催促著馬兒向前跑。她不想理會這些無聊的人類。
“好吧，別這樣。讓我們聊聊正事吧。你是獨自一人遠行嗎？”
羅德清了清嗓子。
“你見過其他精靈？”
艾莉瑞雅反問到。
“好吧……那麼，你的族人為什麼不和你一起？”風吹起羅德身後的斗篷，那頂巨大的蠍獅披風在寒風中抖動著，發出陣陣顫聲。
“相比于我的冒險行動，他們更願意待在森林里。他們相信森林之王會帶領他們打敗所有入侵者，而森林，亦是他們無法代替的家。千百年來，皆是如此。我的族人認為這就是規律，就像森林之魂，死而復生，不斷輪回。”
艾莉瑞雅說到，目光深邃的望向遠方。事實上，有時候連她自己也感到迷茫與困惑。她所尋找的，是否存在？她所期望的結果，又是否有希望發生？越是向外界探索，她越是感到自己的渺小。猶如一葉小舟在大洋中飄蕩，浩浩蕩蕩，隨波逐流。仿佛自己的命運被一股強大的，看不到的力量握在手中。又或者，整個木精靈，整個埃索羅倫森林也被一股看不見的力量所操控著？總之，經歷了那麼多之後，艾莉瑞雅只覺得自己在這個世界里是那麼弱小，無助。
“這很正常，對未知世界的恐懼讓我們止步不前。”
羅德聳了聳肩說到。
“不，不是恐懼，而是封閉。”艾莉瑞雅說到，“在森林里，我的族人們過著千年如一日的生活，上千年來幾乎沒有改變，而外界，卻已是天翻地覆。”
艾莉瑞雅嘴唇抽動著，羅德知道她已經認清了一些現實，但是又不肯去承認。深藏于骨子里的驕傲讓她依舊不肯放下那份姿態。
“或許你應該回去，告訴你的族人們，外面發生了什麼。”
羅德說到。
“沒那麼容易，他們不會相信我的話，甚至還有可能把我抓起來關進木牢。”
艾莉瑞雅的目光暗淡了下去。
“事實上，我之所以獨自外出，因為我違背了我父親的意志。”
“是他們不理解你……”
羅德安慰到。
“就像帝國這幫人不信任你一樣。”
艾莉瑞雅轉身說著，嘴角難得揚起一絲淺笑，應該說更多的是苦笑。
“你我都是不被人理解的異類，然而，並不是真的異類。只是，我們看到了他們所沒有看到的東西而已。”
羅德笑了笑，騎在馬背上繼續前進。身後的帝國大兵們只覺得納悶，這個基斯里夫佬什麼時候和這個木精靈游俠關系那麼密切了？他們相處不到一個月，最多並肩作戰過一次，卻時常在一起閑聊。似乎有著說不完的話。有些士兵想湊上去偷听，但是高度紀律性讓他們壓制住這種想法，繼續履行著作為士兵的職責。
“時間會證明我們是對的。就像這次，野蠻人終究會入侵，不管這幫帝國貴族們相不相信。不相信的話，他們必然會付出代價。”
艾莉瑞雅面露慍色著。
“不，這樣的代價我們承受不起。這樣的現狀也不能持續下去。”
羅德嘆息到。當然，這份擔憂，就只有自己知道了。
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