羅德望著巨大的希爾瓦尼亞地圖，陷入了沉思……
瓦登霍夫堡已經攻克，原本以為可以以這座大型城堡作為跳板，深入希爾瓦尼亞腹地作戰。但是現在看來，情況已然發生了巨大的變化。
帝國方面，艾維領、斯提爾領、穆特領的聯軍停止東進，威森領、塔拉貝殼領相繼撤軍。北面，奧斯特馬克領的軍團被困于幽靈堡。
吸血鬼戰爭的形勢，已然不如初期那般如意。相反的，還有被反推的趨勢。
約定的三路大軍一起南下，平推亡靈之地，如今，只剩下基斯里夫這支軍團還在北面苦苦支撐。
從前線傳來的戰報，不死軍團的數量每天都在增加，似乎，西面戰事的緩和讓吸血鬼領主們終于抽出手來，將主力大軍調往北方，阻擋北方聯軍的進攻。
失去了帝國的支援，基斯里夫方面的壓力陡然增加。
德拉肯霍夫堡就在前方，這座希爾瓦尼亞的十字路口之城，一旦拿下，帝國和基斯里夫將匯兵于一處，劍指希爾瓦尼亞南方大片領土。並且，三方的物資也可以在此匯聚，形成強大的中堅力量。
然而，帝國方面卻在這緊要關頭，止步于拜洛霍夫。
羅德只能嘆息，自己還是太高看帝國的實力了。聯合起來的帝國，可以平推希爾瓦尼亞。但是，它什麼時候真正聯合起來過……
現在，只剩下基斯里夫一方，在北面與亡靈大軍苦苦對峙。這是真正的亡靈大軍。
冰雪軍團針對埃什的包圍作戰已經持續了一個月。
斷斷續續的消耗戰硬是拿不下這座不大的城市。
大軍在白天沖入城內，佔領主要街道和城堡。然而，到了夜里，亡靈便從地下爬出，擊殺睡夢中的基斯里夫士兵。
羅德只能嘆息，之前自己的游擊戰戰術，現在被自己的敵人玩得精通。
甚至，圍城戰術對于以亡靈為主的希爾瓦尼亞軍隊來說，都毫無作用。最多就是在戰爭之初，耗死城里的活人守軍。但是，其他亡靈部隊是不需要食物水源補給的。一個死靈法術可以指揮成千上萬的僵尸，當城里為數不多的活人守軍死後，他們的尸體便可以立即成為亡靈的生力軍……
這使得圍城戰術在亡靈城堡面前毫無作用，強攻雖然可以佔領，但是部隊將陷入無休止的巷戰……
這樣的情形是羅德所沒有想到的。或者說，這是戰前預計的最壞的情況，現在卻實實在在發生了。
煩躁之余，羅德再看一眼那張已經盯了無數遍的地圖。
就差一支部隊，只要再一支部隊，繞後，直插希爾瓦尼亞腹地，和基斯里夫前後夾攻，那麼，戰爭局勢就有破局的可能。
然而，環顧地圖四周，再也找不出第二支可以支援的部隊。
矮人或許可以，但是，他們的數量太少，若不是威脅到生死存亡，矮人絕對不會傾巢出動，而且，這場戰爭，對于他們來說，毫無益處。若是有好處，激流關、屠夫堡的矮人早就在戰爭之初就加入了。
“大領主！有位自稱是特費爾海姆堡領主的人類騎士求見。”
正當羅德為眼下的僵局而苦惱時，守衛的通報聲將羅德暫時從戰略地圖上分過神來。
“特費爾海姆堡？你听過嗎？”
羅德轉身問身後的女兒。
丹尼斯搖了搖頭，表示自己也聞所未聞。
不過這倒也正常，希爾瓦尼亞境內分布著大大小小上百座小城堡，不可能每個地方都被人所熟知。
除非像瓦登霍夫、鄧肯霍夫這樣的大城堡，否則，諸多小地方，外人根本不知道。
“好吧，問清楚了嗎？他要找我談什麼？”
羅德躺坐在熊皮大椅上，漫不經心的問著守衛。
“他自稱帶著八百領兵，要來加入冰雪軍團，為您效忠。”
“有意思，還有這種人，他一定有目的，或者要向我交易什麼。沒有人會無緣無故帶著自己的手下加入別人的陣營，更何況，我根本不認識他。”
丹尼斯輕笑著表示同意父親的觀點。
“對了，他叫什麼？”
羅德繼續問到。
“德利諾•馮•埃塞克•康普頓……”
“好吧，沒听過。”
“他還帶了一個騎士朋友，和一個矮人……”
“那個矮人自稱是卡拉克昂郭王室的王子，名叫烏瑟爾•石錘王子。另外那個人類騎士好像叫……塔林納姆……”
听到這個名字，羅德本能的抽搐了一下。
“你說那個隨行騎士叫什麼？”
“塔林納姆，沒有姓氏，沒有稱號……就只有一個名……”
衛兵顯然對大領主態度的劇烈變化感到十分困惑。
對一個領主都不在意，對一個名不見經傳的小騎士卻如此重視？
“帶我去見他們！現在！”
羅德幾乎是用大吼的聲音，衛兵被嚇了一跳，趕忙跑出營帳，尋找剛剛進營的那幾人。
羅德一路赤著腳，穿過人群，所有士兵無不側目，看著這反常一幕。記憶里，他們的大領主從未這番激動的模樣，激動得有些失態。
當羅德在操練場見到幾人時，內心封印許久的情感再次迸發。
十五年了。
終于，在這里又見到了闊別已久的故人。
“羅德……領主……”
塔林納姆緩緩轉過身，眼前熟悉的人忽然有一種不真實感。
十幾年了，換作是常人，早已從中年變成老年。但是眼前的故人，依舊和當初沒有兩樣，除了臉上略顯滄桑外，他的容顏幾乎沒有一絲改變。真的有不受歲月侵蝕的凡人？看了看身邊的老騎士，再看了看眼前這位熟悉的老領主，塔林納姆不由得相信神明的力量，真的改變凡人。
羅德大步上前，在眾人驚訝的目光中緊緊擁抱了塔林納姆。
突如其來的一幕看呆了基斯里夫的士兵們，也看呆了埃塞克和石錘王。
“你們認識？”
好一會兒，待到羅德和塔林納姆都平靜下來，埃塞克才插上前，好奇的問到。
“何止認識……”
羅德哭笑著……
(本章完)
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