幽暗的城堡，沉默的守衛，似乎永遠被烏雲遮蓋的陰霾天空。
街道上，老鼠吱吱喳喳，穿梭而過。
居民一個個佝僂著腰，低頭匆匆穿行著。
年輕人踏著平穩的步伐，來到這座已經被帝國大軍攻佔的城堡。
當看到城堡上方的旗幟已經換成金色太陽旗時，年輕人的嘴角揚起了一絲鬼魅的微笑。
他踏著小步，走上了城堡大門的階梯。守衛很快將他攔了下來，青年不慌不忙的從兜里拿出一封信箋，遞給帝國守衛。
一名艾維領的士兵接過信箋，快速轉身進入城堡，另一名守衛則原地看守著這個神秘來客。
幾分鐘後，剛剛進去通報的守衛小跑著出來，示意另一名守衛，可以給這個來訪者讓行了。
柔軟的皮靴踩在青石板地面上，發出 的清脆響聲。這里依舊那麼安靜，和往年一樣，一絲絲陰風在走廊里吹拂著。
穿過噴泉花園和兵器庫，青年在守衛的帶領下，來到了新領主的辦公住所。
“讓他進來。”
一陣渾厚有力的聲音從領主大廳中傳來。
很快，青年踏著慢步，走進了這座陰冷的大廳。
拜洛霍夫堡的議政大廳清冷而幽暗，四面不透風的厚牆只有兩個細小的窗戶，將微弱的光芒透射進來。
以至于就算是白天，大廳都需要點著火把。
艾維領選帝侯馬呂斯高坐在領主的寶座上，一臉冷漠的看著這個神秘的來訪客人。
“你先自我介紹下吧，朋友。”
選帝侯低聲說到。
雖然這不是什麼命令，但是，選帝侯低沉的音調和兩側身穿重甲的長戟守衛，這壓迫感，讓人將最簡單的話語都听成了命令。
年輕人乖乖摘取斗篷，露出一頭漂亮的銀色長發。
“我的名字叫亞歷山羅德•瓦魯爾。一名來自烏特巴德的普通騎士。”
“不算普通，你在密信里說你是阿爾伯里希的貼身侍衛。”
馬呂斯用冰冷的語氣質問到。
顯然，身為選帝侯的他，對一切陌生人都不信任。猜忌和懷疑是他生命中的一部分，哪怕最親近的人，也無法讓馬呂斯完全的信任。
“是的，大人。”
“那麼，你為什麼要背叛他？”
馬呂斯的聲音陡然增大了一些，使得整座大廳都回蕩著他渾厚有力的質問聲。
“不算背叛，大人。”
年輕人欣然回答——
“這不算背叛，我並沒有傷害阿爾伯里希領主，也沒有做出任何對他不利的事情。我只是將我所知道的，告訴您，大人。”
“這樣做對你有什麼好處？”
馬呂斯再次質問到。
“為了金錢，大人。我沒必要掩飾，也沒必要撒謊，您的眼楮可以洞悉一切，包括謊言。所以，我無需隱藏自己的真實目的。”
“據我所知，阿爾伯里希的侍衛薪資不算少。”
“抱歉，這就是我的私事了。每個人總有囊中羞澀的時候……”
“哼，別告訴我你身欠賭債。”
“抱歉，大人，這是我的私事。”
年輕人又重復了一遍，目光堅定。
馬呂斯不再執著于這個“無關緊要”的話題，而是開始了正式談話。
“你在信箋里說的，基斯里夫的使者曾經也密會阿爾伯里希？”
“是的，大人。而且談了很久。”
“現在，把你知道的一切都告訴我，賞金一分都不會少。”
“遵命，大人。”
“那位名叫布蘭迪奧托的基斯里夫使者在一個半月前抵達了烏特巴德，這是公開的訪問。然而，許多人不知道的是，在這之後，布蘭迪奧托又在烏特巴德逗留了近一周的時間才最終返回基斯里夫。”
“作為阿爾伯里希領主的貼身侍衛，我在某些時刻听到了一些，嗯……我不該听到的談話。”
年輕人故意停頓了一下，拐彎抹角的看著領主寶座上的選帝侯。
“那是什麼？”
馬呂斯顯然不喜歡這樣兜圈子，他不耐煩的問到，幾乎是以命令的口氣。
“我在房間外听到了他們的談話。布蘭迪奧托轉達了基斯里夫女王丹尼斯和大領主羅德的意思，在進攻希爾瓦尼亞期間，基斯里夫與斯提爾領的軍團所攻下的每座城堡，都將歸于斯提爾領。作為交易，斯提爾領將每年向基斯里夫提供北境長城建設所需要的物料、人力和資產。”
年輕人剛說完，馬呂斯便眉頭緊鎖，咬牙切齒。
當然，他不會那麼輕易的相信這個陌生人，但是，按照羅德的行事風格，馬呂斯斷定這個北方佬是很有可能干出這種事的。所謂信譽，不過是為了下一次欺騙而已。
“還有呢？”
馬呂斯用更加冷酷的聲音質問到。
“還有，一旦希爾瓦尼亞戰爭結束，基斯里夫將加快與斯提爾領的貿易合作，建立南方戰略聯盟。”
“戰略聯盟？提防誰？如果吸血鬼從希爾瓦尼亞徹底消失，斯提爾領還要提防誰？”
馬呂斯大聲問到。
“這個……大人，我不說您可能也猜到了。”
年輕人故作玄虛。
這反倒引得馬呂斯大怒。
“你的意思，他們在提防我？”
“抱歉，大人，據我所知，就是這個意思。”
“理由？”
“理由很簡單，大人。斯提爾領實力孱弱，長久以來一直飽受邊境亡靈的襲擾。而作為南方最大的行省，也就是您統治的艾維領，時刻都有吞並斯提爾領的可能。身為領主，阿爾伯里希大人自然也有所防備。而基斯里夫要協助斯提爾領，並無意外。基斯里夫雖然地大，但是，它並不希望邊境上出現一個實力強悍的鄰邦。保持斯提爾領、穆特領、艾維領、以及奧斯特馬克的多方平衡，其實才是基斯里夫統治者最希望看到的。”
“當邊境線上一堆小行省並存，也就不會對基斯里夫造成太大的威脅。”
年輕人說著，嘴角揚起了一絲得意的微笑。
“你知道得太多了，這與你的身份不符。”
本以為一番解釋下來，領主寶座上的馬呂斯會勃然大怒。但是“瘋王”卻在此時一改常態，用一種陰冷的語氣質問著來訪的陌生人。
(本章完)