“稀有金屬合金實驗。”
蓋爾特看了看熔爐內的火焰情況，轉身和羅德簡短敘說到。
“我在研究這個世界上最堅硬的金屬。”蓋爾特繼續說到，“鐵擁有不錯的硬度，但是它容易腐蝕生銹，暴露在空氣中或者浸泡在水里，時間長了都容易被腐蝕。銅的抗腐蝕性能不錯，但是質地太柔軟，不適合做堅固材料。金和銀無論在硬度和抗腐蝕性能上都很不錯，可惜產量太少，價格昂貴，若是可以制造一種合金，將眾多金屬的優異性能進行融合，除去它們的弱點，那麼，這種合金將成為世界上最優秀的兵器材料。”
“我正要和你說這個。”
羅德插話到——
“但是，不單單適用于兵器，而是適用于工業各個方面。”
蓋爾特撓了撓下巴，做出一副饒有興致的樣子。
“準確的來，我想制造一種大型運輸工具，不是傳統意義上靠牲畜拉動的馬車或者牛車之類的工具，而是一種靠化學燃料驅動的運輸工具。”
“這個我知道，就像蒸汽坦克嘛，或者是矮人的武裝直升機。”
蓋爾特自信滿滿的插話到。
“嗯，和蒸汽坦克類似，只不過我構想的這種大型運輸工具它必須有持續續航能力，龐大的運輸量。類似蒸汽坦克，使用蒸汽做動力，只不過，我需要的巨量的運載力。設想有這麼一種工具，它擁有金屬外殼，由一節節車廂首尾連接而成，像一條長蛇般在地面上進行，靠化學燃料做動力，可以做超長距離運輸，距離長到可以跨越兩座城市，甚至兩個王國。”
“等等，等等，大領主，我沒弄明白你的意思……你是說，一種像地蛇一樣的龐大交通工具，由一節節車廂組成，可以遠距離運送貨物和人，是嗎？”
“是的，就是這樣一個概念。”
羅德點頭到。
“這不可能。”蓋爾特卻直接搖頭抗議到，“您知道蒸汽坦克的續航能力，它最多只能連續進行一天一夜的時間。而你所說的長蛇狀的運輸工具，相當于將一輛輛蒸汽坦克的箱體串起來，還要高速運行數天？這絕對不可能辦到。就算改良燃料也不可能。”
“你見過矮人礦井里的軌道車嗎？”
羅德微笑著問到。
法師點了點頭。
“那東西我見過一次，很小，只能容納三五個礦工乘坐。等等，你的意思是？”
蓋爾特很快反應了過來，他的眼珠子一動，仿佛一瞬間就看到了另一副圖景。
“是的，以矮人的軌道礦車為框架，再采用像蒸汽坦克那樣的動力系統，兩者結合起來，制造出一種大型運輸工具，我將其取名為‘火車’。車廂就是矮人乘坐的那種簡易箱體，不需要太過復雜。關鍵是軌道，還有燃料和車體的材料。”
羅德的話讓蓋爾特眼前一亮。他簡單想象了一下，忽然覺得這個方案似乎可行。但隨即，他的眉頭又緊縮了起來。
“據我所知，矮人的礦井軌道，用的是鋼鐵，你要在基斯利夫兩座城市之間搭建那樣的軌道，需要巨量的鐵，以現在基斯利夫的鋼鐵產量，根本達不到。”
“這的確是一個棘手的問題，但是，我已經和獨龍城的矮人，還有紅眼山的矮人們達成協議，用食物、木材和皮草，交易他們開采的鐵礦石。協議長達十年。這期間，只要不發生大規模戰亂，矮人們開采出來的鐵礦石將源源不斷運到基斯利夫。全國的煉鐵廠將全力開工，大煉鋼，也滿足這項偉大工程的需要。”
羅德說到。
蓋爾特再一次被這個瘋狂的男人所震撼。在他已接觸的人當中，還沒有哪個擁有這樣瘋狂的想法，並且付諸實踐。羅德這是以舉國之力在辦一件事情。當然，這些年，這個瘋子以舉國之力辦的事似乎也不少……
一時間，蓋爾特只覺得渾身又熱血沸騰起來，他似乎不再是一個金屬研究員那麼簡單，他身上背負著的，似乎是在振興一個國家，甚至帶領全人類實現偉大進步的使命。
蓋爾特被羅德所描繪的場景深深震撼住了，他想象著，又無法想象出那時的全貌。
一條條鋼鐵之路將王國各地連通起來，一輛輛比蒸汽坦克還要大上幾十倍的鋼鐵長蛇將在這些軌道上前行，發出刺耳的轟鳴聲。這場面，簡直恢弘壯觀。相比之下，帝國努恩的工業簡直就是弟弟。
“那麼，需要我做什麼？”
蓋爾特恍惚中問到。
“軌道和燃料問題我會想辦法解決，我需要你幫我一個忙。也就是你現在在做的研究，你擅長的領域——合金。”
羅德微笑著說到。
“列車的質量越輕，所需的燃料便越少，省下的空間可以裝載更多的人和貨物。它和蒸汽坦克不同，蒸汽坦克屬于戰爭前線武器，需要極強的防御力，所以外殼必須用堅固的鋼板固定，沒有其他金屬可以代替，至少暫時沒有。而火車不同，它屬于運輸工具，不需要太強的防護能力，關鍵要輕，只有整列火車質量輕了，才能真正實現遠距離運輸大規模貨物。”
“我希望你可以研究出一種質量輕便，又不至于太過脆弱的材料，作為火車的外殼使用。我想，合金應該是最佳的選擇。你擅長這塊，而且實踐成功過，不是嗎？”
羅德說完，拍了拍蓋爾特的肩膀。年輕巫師臉上流露出少許難堪的神情，顯然，這項工作有些難倒他了。但是面對大領主的期待，又不好直接回絕。
“按照您的要求，是有點難度……”
蓋爾特沉思了一會兒，饒了繞下巴，說到——
“不過，我想到了一種金屬，或許是打造火車車廂的最佳原材料。”
“鋁。”
蓋爾特認真的回答。
羅德拍了拍手鼓舞到。
“的確，鋁金屬質量輕，而且有很好的延展性，雖然硬度不如鐵，但是作為火車車廂，它的這個缺點完全可以被忽視。但是，還有一個問題，也是很麻煩的問題，那就是鋁的產量太低了。稀有程度甚至超過了金和銀。”
羅德皺著眉頭說到。印象中，羅德知道真正實現大規模生產鋁，需要用到電解的辦法。但是無奈自己學渣大老粗一枚，並不懂整個化學反應的全部過程。所以，也無法指導眼前這位天才煉金術士一番。只能給他提出建議，讓他自己想辦法。
“的確……這是個難題……首先必須研究出大規模生產鋁的辦法……哦，該死，這項任務幾乎不可能完成……”
蓋爾特搖了搖頭，表示很無奈。
當然，羅德也不指望法師短時間內可以取得什麼突破性的研究成果，制造火車這件事是一個長達十余年之久的國策，並不是一朝一夕可以完成的。和修建長城一樣，這是一個需要一整代人的努力才能完成的偉大工程。
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