初春的小路泥濘不堪，污水橫流。在基斯里夫平民區擁擠的街道內，到處是這樣的景象——年久失修的下水道讓城市污水難以排出，積水發臭，每當車輛駛過，便濺起渾濁的黃水。
好在在王後丹尼斯的治理下，隨地大小便的現象已經得到了改觀，公共廁所的興建讓基斯里夫城的味道好了不少。但是平民區的衛生狀況依舊不容樂觀。窮人的食物是每天市場剩下的爛葉子爛菜，若有傳染病到來，貧民窟里至少一半的人沒有抵抗能力。
天蒙蒙亮的時候，一輛普通馬車停在了平民窟的“旅店”前。這是一棟三層樓的小屋，樓下是馬廄、茅房、以及工人住的小黑屋。二樓是旅館房間，當然，也有提供特殊服務。三樓是高檔區，也就是正規房間。這種“三合一”的旅館以往是基斯里夫中低層平民經常光顧的地方。而現在，這個看似不起眼的小地方，卻迎來了一位身份特殊的人——
一位身穿黑衣，頭戴斗篷的中年男人從馬車上走了下來，他不是普通人，而是黑玫瑰騎士團駐基斯里夫大團長埃德慕爵士。
他身邊沒有僕人，只是獨自一人走進了旅館。掃開迎上來的妓女，埃德慕直接上了樓。高筒皮靴在樓梯板上踩出咚咚咚的響聲，看到此景，店鋪老板也不再吭聲，他知道，那是主人邀請的貴客。
而他的主人，是基斯里夫最有權勢的人之一——薩姆伊爾。沙皇帕維爾的叔父。
黑衣人按照約定時間，來到了約定地點，旅館第三層的房間。這里，大公爵薩姆伊爾早已等待多時。房間內布置樸素，卻十分干淨。薩姆伊爾身邊只有兩名護衛——身著便裝的克雷姆守衛。
“埃德慕大人。”
“不不不，您才是大人。薩姆伊爾大公爵。”
“在推翻王後黨之前，我們都不算什麼大人。”
進門的問候是如此簡單，薩姆伊爾做出一個請坐的手勢，黑玫瑰埃德慕便毫不客氣的坐了下來。今天這個位置原本就是為他而準備的。
埃德慕坐下來以後解開了綁在自己身上的大斗篷，露出內襯衣，可以清晰的看到左胸上那枚黑金色的玫瑰紋章。那原本是值得驕傲和炫耀的，而今，卻隱藏在最黑暗最深的角落。
“馬科尼已經同意站在我們這一邊，有了他的支持，基斯里夫半數的商人都解決了。”
“半數？”黑玫瑰露出了一個鬼魅的笑容，“恐怕沒那麼簡單。”
“你太低估丹尼斯的根基勢力了。他父親臨走前給他留下的東西遠比你想象的要多。即便你取得了全城貴族和商人的支持，也未必可以撼動她的位置。要知道，整個城防軍，甚至皇宮守衛隊，都是她的人。那個維吉爾，原本就是羅德手下最忠誠的騎士。”
“所以我才需要你的支持，朋友。”
薩姆伊爾低聲說到——
“我們一起去面對那個背信棄義者。”
薩姆伊爾所指背信棄義者十分明確，那就是羅德。當初，基斯里夫內戰，黑玫瑰騎士團是北方聯軍最得力的盟友。羅德也曾經答應他們，內戰結束後，基斯里夫境內宗教自由。
然而，幾年過去了，宗教是自由了，發展卻被限制了。丹尼斯繼承了其父親圓滑的治理手段，不直接干預，而是借助其他宗教勢力來打壓最強最大的那個。當摩爾教在基斯里夫境內急速擴張的時候，身為王後的丹尼斯，並沒有直接干預，而是通過背後扶持本地神教派的方式打壓摩爾教。厄孫信徒就常常干預摩爾信徒，兩者甚至曾經在街區里大打出手。最後，官方的人才姍姍來遲，收拾爛攤子，而此時，雙方也損失慘重了。
通過這樣的方法，摩爾教被限制死了。勢力永遠無法擴張。而黑玫瑰們對此毫無辦法，絲毫不能指責官方。因為從頭到尾，班達加皇宮都沒有發出一條關于摩爾教的指令。埃德慕是心存怨恨的，他帶著目的而來，欲將帝國的勢力滲透進基斯里夫，而今，別說官方的滲透，連民間都無法完全掌握。整個黑玫瑰騎士團猶如一枚棋子，被完美的利用了……而現在，沙皇的叔父薩姆伊爾又盯上了這枚早已被丟棄的棋子。
埃德慕是知道的，但是他並沒有其他選擇。被當做棋子的同時，他也要從中獲利。
“如果你可以取得近臣議政廳的支持……”
“那不可能。這五人皆是王後一手提拔的，所有改革都有他們一杯羹分。”
“他們本人當然不要踫，但是他們的手下……”
黑玫瑰提醒到。
“險棋還是等到最後再用。”
薩姆伊爾眯起了眼楮。
“我很想知道，為了這場變革，你準備了多少黃金？”
埃德慕好奇的問到。他必須關心自己盟友的實力，現在，他們就像綁在一條船上的海盜，船沉，皆亡。而在埃德慕掌握的情報里，自己這位盟友的實力雖然強悍，但是也經不起他這般消耗。
“需要多少，我就準備多少。”
薩姆伊爾自信滿滿的回答到。
“呵呵，基斯里夫的國庫都經不起這般消耗。”
“這是投資，不能看做是簡單的消耗。”
薩姆伊爾笑到。
“你必須用投資的目光看待這件事。我是賭徒，沒有哪個賭徒會誠實的只用本錢去賭。放大利益是每個賭徒最基礎的功課。”
薩姆伊爾十分清楚埃德慕的話中之意。他並沒有隱晦，因為他知道自己是無法瞞過這位經驗老道的黑玫瑰的。所以，不如放開了說。只是，不是完全的放開，對任何人都不能毫無保留。這是薩姆伊爾經營多年來的總結。
“你湊集的錢財也不足以持續。”
黑玫瑰直言不諱到。
“不必湊，自然會有人將人手和資金送上門來。比如你，把人手送到了我這里。而有人，會把錢送過來。在基斯里夫，王後的敵人可是不少。”
薩姆伊爾微笑到。
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