艦隊駛過阿拉伯半島的最東端之後，便折轉向西南行進。
與波斯灣沿岸相比，半島西南一側的海岸線更是荒涼，直到駛入連接紅海的亞丁灣，沿途兩三千里都沒有見著一處像樣的港口。
這種情況倒也不難理解，沙漠環境下人煙稀少，且缺乏樹木生長的環境，以至于需要大量木材的造船業也不夠發達。
直到進入亞丁灣海域，海面上才逐漸能見到一些過往船只的帆影。
亞丁灣位于印度洋的西北，由阿拉伯半島和非洲索馬里半島圍合而成，海灣西側經曼德海峽連接著紅海。其海域面積也是相當可觀，並不比艦隊先前造訪的波斯灣小。
艦隊旗艦的會議室里，錢天敦正對著掛起來的大幅地圖，向手下軍官們講解亞丁灣的戰略價值。
“各位請看，亞丁灣的北側，就是我們未來必須掌控的阿拉伯半島，西南兩側則是毗鄰另一塊大陸，按照我國的官方命名，這塊大陸名為非洲。各位以前所見過的黑奴，便是來自于這塊非洲大陸。”
“所有經由印度洋進入南海的歐洲商船，都是走繞行非洲南端的航線，這條航線需要兜多大個圈子，相信各位從地圖上也能窺見一二。但實際上還有一條更好的捷徑，連通歐洲與印度洋。”
錢天敦指向了紅海另一端，阿拉伯半島與非洲的連接處︰“打通這個地方，就可讓地中海與印度洋經由紅海連通，來往東西方世界的商船就不用再繞行非洲大陸，航程將會大大縮短。”
“欲佔領這個關鍵位置，首先就得控制住紅海在印度洋方向的出口——亞丁灣！我們此行的任務，就是要在亞丁灣尋得一個合適的地方，設立據點和港口。”
董尚義提問道︰“但從地圖上，那紅海北端是陸地相連，怕不是有幾百里的縱深。要打通航道，那就只能開鑿運河了！”
錢天敦點點頭道︰“你的估算沒錯，至少要修建四五百里的運河，才能連通兩邊的海域。工程雖大，但建成之後意義非凡，光是守著運河收過路費，就足以養活百萬人了！”
董尚義咋舌道︰“真會有那麼多的商船經由這運河通過嗎？”
錢天敦笑道︰“當下肯定沒有那麼多，但今後一定會有的。”
以錢天敦的見識，當然知道甦伊士運河是穿越前那個時空最重要的商業航道之一，每年通過運河的各種船只多達兩萬余艘，守著運河收錢的埃及人那真是數錢數到手軟。
不過當下這個時期，除海漢之外，還沒有別的國家能有這樣的魄力和能力去構建這種超級工程。
而且即便是海漢有朝一日清理了所有障礙，在當地開工營建運河，整個工期也至少需要十幾二十年，就算是最早開始推動這個項目的錢天敦，都未必能見得到運河開通的時候。
但他對于這個項目的構想和展望，就已經足以令在場的人們心潮澎湃了。
這可是連通亞、歐、非三洲的重要交通樞紐，就算到了千百年之後，這地方也會具備極高的戰略價值。這麼重要的地方，當然不能旁落他人之手，必須將其置于海漢的統治之下才可安心。
錢天敦以簡明扼要的方式，向手下這些人說明了這個地區的重要性。但有一件事他卻是忘了，那就是亞丁灣也是整個印度洋海域最不安全的地方，從數百年前到數百年之後，這里都是海盜活動最為猖獗的地區。
就真有那麼不開眼的海盜，盯上了海漢艦隊這只遠道而來的“肥羊”。
當然這些海盜也沒有傻到青天白日去打劫船體龐大的威嚴級戰艦，那側舷顯露在外的炮口就足以勸退這些亡命之徒。他們盯上的是艦隊中航速較慢的補給船，而且耐心地等到入夜之後才快速接近，試圖趁著月黑風高的時候實施劫掠。
但即便是事前對此沒什麼提防的海漢艦隊，那也不是普通海盜能夠踫瓷的對象。
當兩艘海盜船駛近一艘補給船，準備實施跳幫登船的時候，他們的蹤跡卻被旁邊一艘運兵船給發現了。隨即運兵船上便施放了照明彈，將這兩艘海盜船照得一清二楚。
而照明彈也立刻引發了艦隊中其他戰船的反應，很快便向事發地圍攏過來。
補給船上也並非毫無戒備，船上的水兵察覺到情況不對，立刻抄起武器出艙迎戰。
特戰師已經很長時間沒有進行過接舷戰的實戰了，但好在長期的軍事訓練讓這些士兵依然能在第一時間做出正確的反應，在軍官的指揮下對正在爬上補給船的海盜進行了近距離齊射。
盡管海上風浪的顛簸讓射擊的準頭大打折扣，但近距離的齊射在一定程度上也彌補了由此所帶來的誤差，將剛剛爬上來的數名海盜全部擊殺于船舷旁，還有幾人中彈落水，生死不明。
而這些海盜所使用的武器可謂極為簡陋，基本都是鐵刀短矛，漁網木棒之類，面對手持步槍且已經上了刺刀的對手，就算好不容易爭取到近身搏殺的機會，也還是被刺刀三兩下就扎得倒地不起。
訓練有素的軍人在進入作戰狀態後，這些只會搞偷襲的海盜就沒什麼機會了。剩下的人想要脫離戰場，但此時外圍已經有其他海漢戰船圍過來，這兩艘海盜船又哪還有輕易逃脫的機會。
一艘船艏裝有精鋼撞角的探險級戰船直接撞上了正在慌忙逃竄的海盜船，將其船後部直接撞了個粉碎，船上的人紛紛驚呼落水。但這種時候，可不會有好心人去把他們從海里再撈上來。
另一艘海盜船上的人見狀，心知逃不掉了，索性直接投降。
天明之後清點戰果，俘獲海盜十七人，在補給船上被擊殺的海盜共十一人，至于混亂中落海失蹤的人數已無法統計。擊毀海盜船一艘，俘獲一艘，但這破船內外也沒什麼值錢的東西，士兵檢查一番無果，就直接打開通海閥放水沉船了。
對于在海上劫掠為生的海盜，錢天敦並沒有什麼憐憫之心，更何況這些海盜都是北非、東非、中東一帶的人，對海漢來說全是異族，就算求饒也听不懂，也無需考慮赦免他們了。
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