眼前局勢復雜。讓宋江寢食難安。
冬季里消耗巨大，士兵多有饑餓與病困者。
“難啊”宋江一聲嘆息。“明日，該組織士兵出去打草嘍。”
打草谷，可不僅僅是遼人的專利。
李逵帶著一群手下去劫掠。李逵看著莽撞，卻內里錦繡。
他對這些異族人，遇見物就搶，不分牛羊帳篷。遇見人就殺，不分男女老幼。
這行為是殘暴的。這效果是立竿見影的。
很多出去覓食的將領，都不如李逵運回來的糧食多。
而那些被搶回來的女人。宋江與吳用，也根本不在意。
戰爭到了今日。在他們心里，人與羊毫無分別。
起先，襄郡府周邊的百姓，還對梁山軍多有期待。
經歷過梁山軍打草谷後，他們就紛紛逃亡西夏和金國。
百姓自發堅壁清野。這讓宋江極為被動。
宋江只能帶兵，搬離清水河，繼續往北行軍。這一日，他們來到蓮花山。
從山頂就可以看到應州城。應州城內，建築物眾多。到了飯點，城內到處都有炊煙升起。
“軍師，這應州城倒是富裕啊。”
“公明哥哥所言極是。這應州乃是西夏的東南門戶。也是一座古城。
城中鄉紳富戶無數。確實是座好城池。”
“要怎麼才能攻破此城呢？”宋江看向應州城。他的心思極為迫切。
吳用如何不懂宋江的想法。他早已有了計謀︰“公明哥哥，要破此城也不難。”
“軍師，有話就直說。”
“公明哥哥你看。這里天寒，地表被凍的結實。但這地表下的土地，卻較為松軟。”
“你是說…”宋江眼里放光。
“正是”吳用捋捋胡須。冬天不能搖扇子，這讓他很不適應。
宋江做事，雷厲風行。他回大帳之後，就開始調兵遣將。
這一伙梁山好漢，沒有上梁山之前，以挖墳掘墓為生。
他們對于打洞挖土，很有經驗。
為了防止敵人窺破梁山軍的意圖。他們還把洞口，用帳篷遮蓋。只在黑夜里進行。
如此半月，兩條三公里長的地洞，就被他們挖了出來。
這地洞，一直通到應州城下。
臘月初。宋江下達攻城命令。
一眾梁山好漢，從地洞中，攻入應州城。應州守將在夢里，被李逵一板斧砍死。
宋江在應州城內，三日沒有封刀。原本富裕的應州，幾日間，就淪為一座枯城。
宋江入住將軍府。這府宅，給了他很大的安全感。
三日之後，應州城破的消息，傳到西夏王宮。
夏宗皇帝李乾順，是個長相英俊，頗具威嚴的男人。他娶了耶律延喜族女成安公主為妻。
從這一層關系上論，他算是遼國皇帝的女婿。當初收留耶律延喜，也是因為這個原因。
在這樣的亂世，西夏國是在夾縫里生存。誰的力量強大，他就去依附誰。誰的力量衰弱，他就去攻打誰。
靠著這種方法，李乾順帶著西夏軍隊，戰無不勝。攻城掠地，把西夏國土不停擴大。
西夏百姓對他極為崇拜。把他當成雄才偉略之主。
應州被一群山匪奪去。這讓李乾順失了面子。他感到特別氣憤。
“梁山賊人不講武德。在冬日里搞偷襲，且對牧羊百姓出手。實在突破戰爭底線。”
其實，這個底線，只是說著好听。有哪一個帶兵打仗的將軍，會遵守呢？
“而今應州被奪，咱們該怎麼辦？你們給我說說看。”
宰相王樞啟奏︰“陛下，應州城雖富。但人口少是硬傷。
這里的人口和財富，不足以供應梁山大軍。我想，不出兩月，梁山賊人還要出來覓食。
到時候，咱們派出騎兵，守在應州城外，給梁山賊人來個守株待兔，看他們往哪里跑？”
李乾順認可了王樞的建議。他派出李良輔，出兵河曲和天關兩縣，阻止梁山賊人出兵西南。
他們要把梁山軍，趕到北面的草原上去。
在那里，西夏的騎兵，可以發揮最大的優勢。
談完應州的事情。他們又討論起金國。而今金國強盛，風頭一時無兩。
王樞建議，應該派使臣，前往黃龍府，與金國建立聯盟。
一旦聯盟建成，梁山賊人與金國的聯盟，就將不復存在。
來年春日，便可邀請金國人，一起討伐梁山軍。
對于王樞的建議，李乾順很高興。
他哈哈大笑，“還是老臣謀國啊。王愛卿，你即刻派出得力干將，出使遼國吧。”
西夏國使者來到黃龍府時，已是臘月十五。
黃龍府三年沒有刀兵，這里漸漸穩定下來。
西夏使者看到路旁的帳篷，街上奔跑的兒童，心情變得不美好。
誰會真心實意的，盼著別人過的好呢？
一群羊，擋住了西夏使者的去路。
這要是在西夏，羊群沖撞了使者，牧羊人肯定要受到懲罰。
但這是在金國。西夏使者展現出超高的素質。他們不但不生氣，還吆喝著部眾，小心走路，別踫到金國人的羊羔。
牧羊人趕忙約束羊群。他揮舞著竹竿，驅趕著羊群離開。
“皇帝陛下”西夏使者喊道。
這使者曾出使過遼國多次。他對耶律延喜記憶深刻。
那時的耶律延喜，穿錦衣，戴珍寶。左右有美人相伴，身後有侍衛守護。
那意氣風發的模樣，那濃郁的王霸之氣，撲面而來。
西夏使者常對人感嘆。“這就是與生俱來的帝王之姿。放眼天下，還有幾人，有如此貴氣？”
可眼前的牧羊人呢？
他戴著破氈帽，披著破羊皮。滿面污垢，胡子拉碴，佝僂著脊背。
這比牧羊人還牧羊人。哪里有什麼天表之姿？哪里還有帝王氣概？
西夏使者很受震動。原來，人的氣質，不是來自于他的面目，而是來自于他的身份。
耶律延喜卻好似沒有听見。他看都沒看西夏使者一眼，便趕著羊群離開。
自從耶律延喜捉到野羊之後，他的羊群開始不斷壯大。
他做皇帝沒有天分，養羊的天分卻十足。
一個人在曠野時，他也常常懷念昔日的榮光。這些羊群，就成了他最好的部下。
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