隨著羔羊被眾孩童分食完畢，少數吃飽後心滿意足的孩童離開場中，但仍有更多的孩童沒有分到什麼，有的甚至只是吃下些許羊毛，從他們那仿若充血的眼瞳中，誰都能看出他們的不甘心。
他們渴求著更多，光是一頭羔羊，又怎麼能讓險些餓死的孩童們徹底滿足？若是再有鮮血淋灕的一頭羔羊出現在他們面前，無論有沒有法師的處理，都會在頃刻間被分食一空。
“聖徒的印章，只能為我們換來這麼點食物嗎？”
“那可是聖徒的印章，難道城主就打算這樣將它拿走嗎？城主必須付出更多的食物，才能將那枚印章帶走！”
孩童們紛紛響應周圍同伴的呼喊，聚集起來的氣焰，甚至連城主護衛都不敢忽視。
久經訓練的十字軍當然不是吃素的，隨著明晃晃的劍刃從他們的腰間抽出，四階職業者磅礡的氣息就像是一座大山般，橫在了所有不滿的孩童面前。
感受到城主護衛的強悍氣勢，還有那沙場淬煉出來的殺氣，孩童們的聲音頓時小了下去，沒有人膽敢冒犯四階的正式職業者，哪怕心中仍有不滿，在感受到了實力的差距後，也只能將不滿咽下肚中。
“等一下。”就在十字軍打算收隊離開時，瓦倫特突然喊道，“聖徒印章沒法給我們更多的食物，那獻祭呢？我記得城主說過，只要我們同意獻祭，就能得到足夠的食物。”
在這陣話語的提示之下，孩童們紛紛回憶起城主此前的承諾，不由得眼前一亮，只要答應獻祭的要求，就再也不用為食物的問題擔心，而那正是解決眼下困境的最好辦法。
“古老的埃拉西亞中，聖徒艾薩克用自己的獻祭，換來了神跡降臨，當雲中之門大開的那一刻，唯美的天使從雲間降下，拯救了所有迷茫的世人。”
在瓦倫特的呼喊之下，拿著聖徒印章的城主也離開護衛的保護，駐足于一眾孩童面前，朗聲為滿臉疑惑的他們解惑︰
“如今的時代異象四起，列王們的野心令大陸分崩離析，火焰已棄人們而去，惡魔與亡靈為禍人間，埃拉西亞生靈涂炭，儼然是一副末日之景，我們唯有效仿古代聖徒，向埃拉西亞最後的希望，高坐雲間的聖痕者虔誠獻祭，讓我們的祈禱傳到他的耳中，方才有著一線生機。”
隨著雙目渾濁的城主現身，他的話語仿佛成為了附近一眾孩童的指引，那副虔誠的模樣也令一眾孩童肅然起敬，每句話都足以令人信服。
“我們不能這麼做。”卡沃院長越過眾人，試圖出言制止這一切，“艾薩克的獻祭能夠喚來神跡，那是因為他是聖徒，而你面前的不過是一群孩童，你怎能用聖徒的標準來衡量孩童？更何況，我們也絕不會做出這等殘忍之事。”
見院長又要拒絕，後方的孩童們頓時不樂意了，好不容易看到了解決食物困擾的辦法，沒想到院長卻不同意此事，孩童們紛紛低聲議論起來。
“如果獻祭有用呢？試試也沒什麼壞處。”
“說不定獻祭正是聖徒所期望的，不然他為什麼要在這種時刻來到這里？也許這才是最正確的選擇。”
“卡沃院長……他平時對我們那麼好，沒想到都是裝出來的，就是他的堅持，才害我們吃不到足夠的食物！”
孩童們的話語越說越難听，就連卡沃院長這一刻也忍不住回頭，有些陌生地望著這群孩童。
瑪德麗女士沒有出聲制止那些孩童，也沒有轉身離去，而是在一旁駐足沉思，她無法分辨到底要如何選擇，才能解決困擾著所有人的問題，食物短缺可不光是那些孩童的事情，就連她也時常忍受著饑餓的折磨，連帶著家中丈夫孩子同樣如此，為此她也沒少挨罵，或許答應城主的要求，才是眼下最好的選擇。
還是城主開口，這才讓孩童們的聲音小了下去︰“卡沃院長，你說的沒錯，我們不是殘忍野蠻的異教徒，我們是行走在榮光下的埃拉西亞人，做不出這等殘害他人的事情，也只有最為純潔的靈魂，才能換來神跡降臨。我問你們，你們中可有一人自願成為祭品，為其他人換來果腹的食物，讓你們的同伴從此不用挨餓？”
孩童們你看看我，我看看你，沒有一人應聲，都希望有人能夠站出來，替他們徹底解決食物不足的問題。
見狀，城主只是發出失望的一嘆︰“既然沒人自願站出來，那這件事就算了吧，不過這份條件始終有效，等你們改變主意，有人願意主動站出來的那一刻，我仍舊會向你們提供充足的食物。”
說完，城主便帶隊離去，留在原地的孩童們眼神中滿是埋怨與憤怒，他們並非憤怒于城主的條件，而是憤怒于身旁一個個的同伴，仿佛在用眼神互相質問，剛才這種時候為什麼不站出來？害得所有人都沒有食物。
等到孩童們散去的差不多了，艾琳這才從事情中回過神來，想要尋找薩妮婭的身影，然而艾琳最終失望了，她在四下聚集互相討論的孩童中穿梭，仍舊沒能找到薩妮婭的身影。
經過多次詢問後，艾琳這才知曉了薩妮婭的下落，答應將聖徒印章交給城主後，薩妮婭便先行離去了，根本沒有停留于此的意思，後面的爭端，全然無法引起她的注意。
在前院一角，艾琳終于發現了那熟悉的身影，只不過眼下的薩妮婭看上去十分糟糕，她獨自坐在角落，用手抱著雙膝小聲抽泣。
艾琳坐到了她的身旁，用手拍了拍她的後背，直到她的神情略顯好轉後，這才開口說道︰“我很抱歉，薩妮婭……”
“你不必感到抱歉，這不是你的錯。”薩妮婭擦干眼淚，將一切苦悶藏在心底，神情仿佛又恢復了平淡，但艾琳卻知道，隱藏在那份平淡之下的她，此刻究竟多麼痛苦。
艾琳微微一嘆道︰“那枚印章對你而言，應該不止是一份寶物那麼簡單吧？我還記得你拿起印章時，口中念誦著聖徒之名的模樣。”
仿佛是想到了什麼，薩妮婭的神情明顯有所好轉︰“自從我的父母死後，艾薩克便是唯一不求回報對我好的人，我問他為什麼這樣做，他說那是他身為聖徒的責任，只要看到了就不能不管。”
說到最後，薩妮婭的神情再度消沉下來︰“那枚印章，就是艾薩克最後交給我的東西，我答應過他會好好保存，一定不會將其弄丟，沒想到卻發生了這樣的事情……要是艾薩克回來問起，我不知道要怎麼回答。”
艾琳只是在她身旁安慰道︰“不用擔心，我相信聖徒一定會理解你的選擇。他肯定不希望你繼續失落下去，說不定他已經回到了雲中城，正在天上看著你，你要好好振作起來。”
在艾琳的安慰之下，薩妮婭的神情終于有所好轉，剛想說些什麼，卻突然發出一陣悶哼，仿佛後背被什麼東西砸中，差一點迎面摔在地上。
薩妮婭微微一愣，砸中她的是一團泥塊，扔出泥塊的，是後方幾名冷眼望著兩人的孩童。
“你們在干什麼？”艾琳尖叫道，根本不曾預料到這種事情的發生，言語中盡是對那幾名孩童的斥責。
然而艾琳的斥責，卻根本起不到任何成效，孩童們仍舊奮力朝著薩妮婭扔出泥塊。直到怒氣沖沖的艾琳跑到他們面前，這才一窩蜂的散開。
直到艾琳返回，留在原地的薩妮婭仍舊有些不知所措，不明白自己好端端的怎麼會遭到這樣的對待，她明明已經按照孩童們的要求，用聖徒印章換來了食物，可等待著她的仍舊只有扔來的泥塊。
又是幾名孩童從薩妮婭的身旁路過，這次孩童們並沒有再扔出泥塊，而是在她面前啐了一口，眼中透露出的盡是對她的憎恨與唾棄。
“他們……是怎麼了？”薩妮婭一臉愕然地站在原地，不明白為何會遭受這樣的待遇。
艾琳也不知如何回答，心底深處卻泛起幾分令她自己也感到驚愕的猜測，事情似乎正向著無法挽回的局面發展。
“她在那里，不要讓她逃走了。”
一陣熟悉的話語傳到了艾琳耳中，艾琳的眼中露出幾分難以置信，卻見愛慕著她的少年瓦倫特，正帶領著一眾孩童，將她與薩妮婭圍了起來。
發現艾琳後，瓦倫特微微一愣，趕忙向她提醒道︰“艾琳，我們是來找薩妮婭的，這件事情和你無關，你不要摻和進來。”
“你們要找她干什麼？”艾琳卻仿佛沒听出瓦倫特話語中的請求，向他質問道。
瓦倫特抿了抿嘴，但還是道︰“薩妮婭，她是聖徒帶來的女孩，也是聖徒拯救我們的希望。聖徒曾經承諾過，一定會在我們的糧食吃完前，找到解決問題的辦法，然而時間已經過去了這麼久，仍舊沒有聖徒的消息傳來，這不禁令人起疑。我們都知道聖徒絕不會撒謊，那會不會事情另有原因？說不定聖徒一早就將拯救我們的希望帶到了這里，只是我們沒能察覺。”
瓦倫特的話語，也換來了附近孩童們的一陣響應，所有人都贊同他的這番說法，而他也越過眾人，來到薩妮婭的面前︰“你是被聖徒帶來獅鷲之家的，你的身上，理應肩負著聖徒拯救我們的責任，現在只需獻祭一個人，就能拯救獅鷲之家的所有人，你為什麼不同意城主的要求？你不能對我們見死不救！”
察覺到瓦倫特咄咄逼人的態度，薩妮婭有些害怕的後退，後方卻也盡是圍上來的孩童，不知是誰用力一推，薩妮婭腳步一個不穩，只得癱坐在地，卻見一個個比她更加高大的身影將她牢牢包圍。
嘗過了羔羊之血的孩童們，不願再回到挨餓的境地當中，為此不管做出什麼，他們也毫不在乎。
就在薩妮婭絕望到不知所措之際，一個熟悉的身影攔在了她的面前，替她撐開了眾孩童的唾罵︰“你們不就是想要給城主找個祭品嗎？為什麼給自己說的那麼好听？”
瓦倫特的神情變了變，勸道︰“艾琳，這件事情和你無關。”
艾琳的眼神中透著深深的失望，她不明白記憶中的少年怎麼變成了這樣，她唯一能夠保證的，只有自己內心的堅守︰“這件事怎麼會和我無關？我們每個人都置身其中，倒是你……這不是我認識的你。”
見附近的孩童不依不饒，不光朝薩妮婭投石子泥塊，更有人直接上來扯她的頭發，艾琳終于無法忍受了，瘦弱的她義無反顧地擋在了薩妮婭面前︰“你們都離薩妮婭遠點，我自願成為城主的祭品，這樣總行了吧？”
听她這麼說，瓦倫特的臉色徹底變了，剛想將艾琳拉走，卻听見周圍孩童們口中爆發出了一陣歡呼，那正是他們等待許久的話語。
“等等！她並不是那個意思……”
瓦倫特試圖攔在艾琳面前，告訴附近的孩童他們都想錯了，然而周圍已無人再理會他的話語，四下叫嚷的孩童們不斷推搡著艾琳，準備將她帶到城主面前。
甚至于當瓦倫特想要阻攔的時候，等待著他的，卻是孩童們毫不留情的重拳，一記記拳擊打得瓦倫特眼冒金星，單靠他一個人的力量，根本攔不住眼下所有人，自食惡果的他最終只能垂著被打懵的腦袋躺倒在地，眼睜睜看著孩童與艾琳消失在自己面前。
天空之上，聖徒雙臂顫抖，他多次忍不住想要開口徹底叫停此事，然而心中那抹顧慮卻令他止住動作。
虎視眈眈的魔王，正在一旁等待著他露怯的那一刻，一旦他開口叫停，便是徹底著了魔王的道，這場賭約也徹底輸了。
身為聖徒的他，決不能向邪惡低頭。
聖徒攥起雙拳，最終發出深深一嘆，事到如今，他也只得將希望，寄托在下方的人類身上。
事情仍有挽回的余地，也許人類身上僅存的良知，能夠成為這場災難中的希望，不至于讓事情抵達徹底無法挽回的地步。
本章完